當夜色真正降臨時，整座王城已被音樂祭的滔天燈火徹底點亮。
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漫長交錯的石磚長街與中央廣場上，懸滿了成串的織金壁燈。晚風微醺，細碎的金色光芒在夜色裡微微搖晃，宛如撒落人間的漫天星屑。四周的人聲喧囂，空氣中瀰漫著熟透果實的芬芳與炙烤肉香，蒸騰出一種屬於豐收時節的暖意與歡欣。
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Althea 乘着馬車而來。
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當車簾被侍女掀起時，王城盛大的燈火與洶湧人潮便湧入眼底，夾雜著音樂祭獨有的蜜酒香氣，熱烈地撲面而來。
她今夜穿了一襲金色長裙。裙料在漫天提燈的光影下，泛著柔潤明亮的光芒，彷彿她將這整個豐收之夜最燦爛的一抹色澤，都裁下來穿在身上。侍女替她挽好的長髮間，點綴著細小精巧的純金麥穗髮飾，隨着她下車的動作輕輕閃爍。
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她一踏下馬車，四周的貴族與平民紛紛停下腳步，朝她俯身躬身行禮。
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Althea 微微彎起嘴角，神色溫柔而從容。她一一向問安的民眾頷首致意，那雙流淌著碎金的眼眸裡，盛滿了澄澈的暖意。
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然而，在這條被燈火烘得微暖的長街上，她卻隱隱聽見了自己亂了節奏的心跳。
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自足尖踏進這片璀璨喧囂的那一刻起，胸口那點隱秘的雀躍，彷彿也被滿街的流光悄悄映亮。周遭是滿溢蜜糖與酒香的豐收慶典，可此時此刻，Althea 心底裡的悸動，卻隨着沿街搖曳的提燈，一點一點燙開。
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因為她知道，Arthur 今晚也會出席。
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僅是意識到他即將在人群中出現，她藏在蕾絲袖口下的指尖，便不自覺輕輕攥緊了。
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侍女們原本陪在她身側，可隨著音樂祭的氣氛漸濃，人潮如潮水般湧了過來。來往的賓客紛紛上前問安寒暄，不知不覺間，四周衣香鬢影，已被熱鬧的喧囂擠成了一片。
Althea 一面維持著女王該有的從容，一面卻也忍不住將目光往人群之中淡淡掠過。她的視線在滿街燈火裡游移，連自己也分不清楚，究竟是在觀看這場盛大的節典，還是在尋找某一個人的身影。
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就在這時，一道低沉而悠長的琴聲，忽然自不遠處緩緩流瀉而來。
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喧鬧的人聲彷彿在一瞬間微微退遠。夜風被一弓一弦輕輕牽住，只餘下低回的樂聲，自夜色深處慢慢鋪開。
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Althea 腳步微微一頓。
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她循聲望去。隔着搖曳的燈火與流動的人影，只見前方臨時搭起的木台旁早已圍滿不少群眾。而在人群最中央，那道坐在樂師之間的身影，幾乎只用一眼，便叫她呼吸輕輕一滯。
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是Arthur。
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他今日並沒披上王袍，只是穿着一襲深色禮服，腰間束著一條暗紅色的綬帶。在燈火與夜色交錯之中，襯得整個人挺拔奪目。大提琴安穩地立在他膝前，他微微垂首，指間穩穩按弦，另一手持着琴弓，從容地在長弦上拉奏出一道又一道低沉而優美的音色。
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眼前的姿態，與她白日裡在訓練場上見到的Arthur完全不同。
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白日裡的他，是晨光下冷靜而鋒利的君王。一句說話、一個眼神，便足以令眾人安靜下來。但此刻坐在樂聲之中的他，眉眼卻被夜色與燈火一併柔化了。就連他與生俱來的強勢與掌控，都在音色裡化作了令無法移開目光的溫柔與專注。
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Althea站在人群之外，竟一時忘了挪動腳步。
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她只靜靜望著他。望著他持弓的手如何穩穩落下，望著那低沉而飽滿的音色如何自他指間一寸寸流瀉而出，也望著他在音樂裡那種近乎全然沉浸的神情。
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那一瞬，她心裡倏然只剩下一個念頭——
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原來這個人，竟真是連音樂都能駕馭得這樣好。
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而也正因如此，她才突然明白，自己為何會在最初見到他時那樣震驚，為何會一而再、再而三地被他攪亂心神。Arthur 最引人注目的地方，早已不只是那張與 Raymond 過分相似的臉。
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而是他本身，就耀眼得不可逼視。
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周遭的喧囂、掌聲與喝采聲仍然近在咫尺，在Althea 的耳中，一切都變得模朧起來。
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她只是站在擁擠的人群之中，任由一陣又一陣低沉而動人的琴音橫渡人海，穿過夜色，最後輕輕落在發燙的心尖上。
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終於，一曲落畢。
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四周頓時響起如雷掌聲，喝采聲此起彼落。她也隨著眾人一同鼓掌，掌心微微發熱，胸口那股激盪卻遲遲未曾平息。
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就在這片喧囂沸騰的浪潮中，Arthur緩緩抬起頭。他的目光跨越漫街流光，準確無誤地落在她身上。
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那一瞬間，四周的喧鬧都漸漸退遠。隔著熙攘人海，他們的視線靜靜交會。Althea 的心底湧起一抹溫熱，像滿街的燈火悠悠映入胸中。
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他朝她走過來。在眾目睽睽之下，他微微俯身，執起她的手，低頭於她指尖落下一吻。
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Althea 臉上浮起一層薄紅。她本該因這樣過於親暱的舉動而感到不自在，但當他的唇短暫在指尖停留時， 她竟渴望這一刻的時光能夠就此延長。
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「妳今日真是美極了，」他低聲道，眸光深深印烙在她的身上，「像是豐收時節降臨人間的女神。」
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她被這話說得心頭盪漾，微揚的唇角不自覺地漏出了一抹羞澀的笑意。
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「陛下太過抬舉我了，」她輕聲回道，「倒是您的演奏……實在令人難忘。」
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「妳喜歡？」他微微挑眉，語氣裡帶着一絲不易察覺的期待。
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她幾乎立刻點了頭。
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「自然喜歡。您琴聲中的情感那般鮮明，我想，任誰都無法不為之動容。」
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直到這時，她才真正意識到，自己對 Arthur 的認識仍遠遠不夠。她知道他睿智、知道他善於權衡謀略，卻從未想過，他竟還有這樣動人的一面。
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Arthur 看著她，眼中那抹不易察覺的期待終於在這一刻化作了隱隱的笑意，隨即朝她伸出手。
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周遭依舊是慶典的喧囂，她只猶豫了極短的一瞬，便將自己的手再次放入他的掌心之中。任由他指尖收攏，牽著她跨過漫街流光，在節慶的人群間緩步而行。
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兩人沿著燈火與笑語交織的小徑走著。不遠處攤販雲集，暖橘色的光暈下，空氣裡瀰漫著新鮮烘烤的麵包香氣、甜酒的果香與香料的暖意。
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Arthur 配合著她的步調放慢了腳步，偏頭看她時，那雙深綠色的眼眸中正含著淡淡的笑意。
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「妳餓了嗎？」
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Althea 微微一怔，這才恍然察覺，自己方才竟聽得太過入神，連飢餓都忘卻了。
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她唇角微揚，語氣也跟著鬆快幾分。
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「有一點。要不要一起去看看那些攤位？」
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Arthur 含笑回應了。他握著她的手，帶著她往食物攤位走去。
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在琳瑯滿目的攤位前，他替她取了一小塊剛出爐、還冒著絲絲熱氣的麵包，親手遞到她面前。看著他自然而熟稔的體貼，Althea 的胸口不由得再次微微一動。
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她接過麵包時，指尖不經意地擦過他的手心。
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Althea 低頭咬了一口，細細品嚐嘴裡漫開的麥芽甜香，然後微微歪過頭，朝他露出一抹帶著幾分俏皮的笑。
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他自己也隨手掰下一角，慢條斯理地品嚐著，唇邊不自覺地浮起一絲淡淡的笑意。
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「味道倒是不差。」
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他嚥下口中的甜意，隨即傾身湊近她，語氣從容而溫和：「不過若有機會，我想，妳大概會更喜歡我王國的點心。
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Althea 微微一怔，那雙明亮的眼眸裡顯然被勾起了興致。
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「哦？是什麼樣的點心？」
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Arthur 見她追問，眼眸在暖橘色的燈火下微微一亮。他帶著她沿著攤位慢慢走著，一邊用那低沉而悅耳的嗓音，不疾不徐地說起自己王國中的風味。
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「我們那裡的甜點，比起這裡，味道會更濃烈一些。蜂蜜用得多，香料也重，尤其偏愛肉桂、丁香與豆蔻。每逢節慶，宮廷裡會備上覆著糖霜的杏仁糕、填滿莓果與乾酪的酥皮塔，還有一種以橙皮與香酒浸透的蛋糕，氣味馥郁，通常一出爐便會被分食一空。」
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夜風送爽，他低沉的聲音就拂在她的耳畔。Althea 恍然驚覺，連那些原本尋常不過的糕點名字，從他口中說出來，都彷彿染上了一層令人神往的色彩。
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Althea 安靜聽著，竟不自覺地在腦海中勾勒出那一幅幅畫面——冬日壁爐前新鮮出爐的甜點、覆著糖霜的金色糕餅、以及 Arthur 口中那個遙遠而陌生的國度。
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Arthur 側過頭，將她眼底那抹不加掩飾的好奇盡收眼底。
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「若妳有朝一日去了我的王城，」他輕輕撫過她的掌心。「我再親自帶妳去嚐。」
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說話間，他已帶著她走到一處賣熱酒與甜點的攤位前。碩大的銅鍋裡，暗紅色的酒液在火光上緩緩翻滾，白色的熱氣蒸騰而上。空氣裡烘托得滿是果香，酒香與香料氤氳漫開，交織成一陣微醺的暖意。
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