Sapphire - 12 - 愛意

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Althea終於有些招架不住了。

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他越是這樣慢條斯理地逼近，Althea便越覺得自己那點勉強維持着的鎮定，正被他一寸一寸攪亂。

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她終於忍無可忍，伸手猛地推開了他。

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那一下來得又急又猛，連Arthur都明顯怔了一瞬，像是根本沒料到，她竟會忽然有這麼大的力氣。

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可下一刻，他眼底那點意外很快便化開了，唇邊甚至還慢慢浮起那點熟悉的笑意。

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像是直到這一刻，他才發現，原來她被逼急了的模樣，也這樣可愛。

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Althea也喘息得厲害。

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長髮散在肩上，眼尾與耳根都紅得分明。她瞪着他，眼裡又亂又急，連聲音都帶了些惱意地說：

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「陛下，您根本就沒有在聽我說話！」

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Arthur被她推得稍稍退開，卻也只是順勢撐在她身側。

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他垂眼看着她，眼底那點笑意半分未減，反倒因她這副被逼急了仍硬要鎮定的模樣，覺得更加有趣。

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「妳說吧。」他道，嗓音仍舊懶洋洋的。「我這次認真聽。」

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Althea咬了咬唇，明知道他根本還是在逗弄自己，卻還是只能勉強把那些被攪亂的思緒，一點一點重新攏回來。

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「昨晚……我一直以為眼前的人是Raymond。」

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Arthur看着她，極有耐性地點了點頭。

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「這一句，妳方才已經說過了。」

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Althea頓時一窘，耳根又熱了幾分，卻仍硬着頭皮往下說。

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「我第一次見到您的時候，就已經覺得很像。後來越看越像，越看越分不清，連那些本來不可能一樣的地方，都偏偏一模一樣……」

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Arthur望着她，唇邊的笑意更深了些。

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「這一句，我也聽過了。」

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Althea被他堵得一時語塞。連她自己也知道，那些話已經重複過了。

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她明明想把說話解釋清楚，可愈是想說清楚，腦中每一根絲線都愈被揉亂。明明每一句都在唇邊，偏偏一對上他的目光，便又全都失了方向。

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「就是因為您這樣，」她低聲道，語氣裡帶著幾分懊惱與羞窘，「我才不知道自己在做什麼。」

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Arthur聽了，眼神裡原本那點近乎玩笑的溫度不但沒有淡去，反而被她這句話輕輕撩動，慢慢深了幾分，像是被她這副模樣取悅得很。

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Althea看着他那副模樣，胸口更亂，終於忍不住又低聲道：

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「我明明是在很認真地跟您說話，陛下！」

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他垂眼看着她，終於像是收起了方才那些散漫的逗弄，低低應了一聲。

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「我對妳也很認真。」

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那一句話落下時，Althea微微一怔。

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她像是沒有料到，他會這樣回答。

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Arthur仍望着她，眼底那點懶洋洋的笑意尚未散去，卻又像在那層散漫之下，藏着幾分叫人無法輕慢的認真。

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他稍稍俯低了些，目光仍停在她臉上，嗓音低沉而從容。

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「既然如此，妳現在可還有什麼要跟我說？」

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Althea望着他，呼吸仍有些亂。可她終究還是逼着自己，把話拉回真正想問的地方。

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「或許，」她低聲道，「我們可以談一談，我們之間接下來該怎麼辦。」

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Arthur看着她，像是被這句話輕輕牽動了笑意。

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「怎麼辦？」他低聲重複了一遍，隨即微微挑眉，「我都已經向妳求過婚了。」

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Althea被他這一句堵得微微一怔，耳根又有些發熱，卻還是輕輕點了點頭。

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「是，您向我求過婚。」她低聲道。「可那究竟代表什麼？」

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Arthur沒有立刻回答，只是看着她，目光平靜得像在等她自己把話說得更明白。

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Althea咬了咬唇，終於還是將心底那句話問了出來。

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「若我答應了您，您所想像的，會是一段怎樣的婚姻？」

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她頓了一頓，眼底那些尚未退去的羞窘與混亂，彷彿在這一刻被她勉強壓了下去，語氣也比方才的更認真。

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「您希望我們之間，是什麼樣的關係？」

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Arthur望着她，唇邊那點笑意終於淡了些。

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他看著她，終於真正收起了方才那些刻意的逗弄。

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「妳以為，我想要的是什麼？」他緩緩的問。

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Althea垂下眼，聲音也跟着輕了下來。

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「我不知道。」她道。「也許是責任，也許是利益，也許是王室之間應有的結盟與體面。」

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她頓了頓，才又抬起眼看他。

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「可我想知道，您真正想要的，到底是什麼。」

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Arthur的視線仍然停留在她身上。過了片刻，才低聲開口：

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「我想要一段有愛情的婚姻。」

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她望着他，像是一時不敢確定自己究竟聽見了什麼。她的嘴唇微微動了動，隔了好一會兒，才輕聲重複：159Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMkvZbssEj6

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「有愛情的婚姻？」

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Arthur沒有移開目光，只看着她。

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Althea的胸口卻感到一陣焦躁。那些原本散亂的思緒，像是都被這一句話輕輕撞到了一處。她的指尖抓了抓緊，終於還是問出了那句連自己都一直不敢碰的話。

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「您的意思是……您愛我？」

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Arthur望着她，方才那點玩味的神色仍殘留在眉眼間，目光卻已慢慢深了下去。

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「妳以為，只有Raymond會愛妳，我就不能愛妳？」

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那一句話落下時，Althea整個人都怔住。

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她望着他，彷彿連呼吸都忘記了。眼底原本那些羞亂與遲疑，像是在一瞬間被這句話輕輕吹散。

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Arthur直直地注視着她。他的嗓音低沉醇厚，仍舊帶着那份叫人心動的從容。

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「我都已經向妳求過婚了，Althea，妳以為呢？」

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Althea低了低頭，指尖不自覺微微蜷起。

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直到這一刻，她才終於真正意識到，Arthur方才所說的每一句話，原來都不是戲弄。

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他倒沒有再刻意逗弄她，只是緩緩開口，語氣平穩得近乎理所當然。

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「權勢、利益、聯姻，這些東西自然都在。」他道。「可它們在，不代表我不能愛妳。」

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Althea的睫毛輕輕一顫。眼底那點水光終於再也壓不住，慢慢浮了上來。

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「您真的愛我？」她低聲問，聲音裡已帶上一點連自己都掩不住的顫意，「即便發生了這麼多事，即便我一直——」

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她的話到底沒有說完。

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Arthur看着她，方才那些刻意的撩撥與試探，在這一刻終於被他慢慢收起。他的目光坦然而溫柔，然後，他給她一個再清楚不過的答案。

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「我愛妳，Althea。」

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這一瞬間，Althea眼裡的淚終於落下來。

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Arthur原本還帶着幾分笑意的神情，慢慢地凝住了。

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彷如這一刻，他才像是終於明白過來。她不是因他的追問而一時失措，也不是被他逗弄得無從招架，而是真的因為他的一句說話，整個人都動搖起來。

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他垂下了眼睛。

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連最後那一點若有若無的玩笑意味，也在看見她眼淚的瞬間，徹底從眼底收了回去。

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Arthur低下頭，安靜地望着她。目光落在她泛紅的眼尾與微濕的睫毛上，半晌都沒有說話。

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Althea也怔住了。

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直到眼淚真的落下來，她才後知後覺地發現，自己竟然哭了。她慌忙別開眼，抬手想擦乾，卻不知道該怎樣遮掩這一刻的失態。

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「對不起……」她低聲道，「我不是想哭。」

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Arthur看着她，眉心終於輕輕蹙了一下。

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「那妳為什麼哭？」

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Althea別開了臉，過了片刻，才勉強將那句話說出口。

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「只是……自昨晚開始，我一直都很混亂。」她的聲音微微顫抖著，「我從來沒有想過，您會對我有這樣的感情。」

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Arthur的目光掠過她的眼睛，像是想看清楚，她此刻浮現出來的更多的是驚愕，還是不安。

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過了半晌，他才低聲問：

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「妳是覺得，我對妳並不認真，還是妳只是因為我與Raymond太過相似，所以才會覺得混亂？」

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Althea微微一怔。她沒料到他會這樣直白，將她心裡最深的癥結，毫不避諱地拆開。

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她垂下眼，睫毛上還沾着未乾的淚。

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「兩邊都是。」她的聲音輕得猶如在空氣中散開。「我一直都在努力分清你們兩個，可越是如此，便越覺得混亂。」

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她頓了一下，目光落在Arthur 臉上。

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「而且，我一直以為，您的感情更多是出於政治與考量，而不是真心。」

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Arthur看著她，神情比方才更加沉靜了一些。

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「那如果我告訴妳，」他輕聲道，「我是真的愛妳呢？」

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Althea抬起眼望向他，表情一下子靜住了。

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Arthur安靜地看着她，像是願意給她足夠的時間，去思考這一句話真正落在她心上的重量。

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過了很久，Althea才慢慢垂下眼，聲音輕得像落在自己心上。

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「那我大概……需要一點時間。」

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Arthur望着她，眸色微微一動。

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「時間？」

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Althea點了點頭。

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「若您當真是認真的，」她低聲道，「那對我而言，便不是一件可以立刻接受的事。不是因為我不想，而是因為……我從來沒有想過，事情會變成這樣。」

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Arthur看着她，沒有打斷。

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Althea停了片刻，才繼續說下去：

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「我原以為，您要的是合適的王后、穩固的聯盟、體面的婚姻。」她道。「可若您要的是我，若您當真是以一個男人愛一個女人的方式在愛我……那我便不能再用從前那些想法去看待您了。」

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Arthur終於低低笑了一聲。

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可那笑意已與先前不同，不再是刻意的撩撥與戲弄，更像一種終於等到她肯正視自己的淡淡滿足。

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「這麼說，」他的語氣驟變回剛才的從容，「妳不是不相信我，只是不知道該怎麼面對。」

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Althea沉默了片刻，終於輕輕點了點頭。

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Arthur看着她，唇邊那點笑意又淡淡浮現起來。

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「那便慢慢來吧。」他道，「我既然已向妳求婚，自然也等得起妳想明白。」

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Althea聽著，眼底那點水光又輕輕晃了一下。

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Arthur伸出手，指腹輕輕掠過她的眼角，替她拭去那一點未乾的淚。他望著她，眼中的神色溫柔得像無聲的安撫。

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「別哭了。」他稍稍靠近了些。「再哭下去，眼睛都要腫了。」

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Althea聽見這句話，眼睫輕輕顫了一下。她明明才剛哭過，眼尾仍泛着一點紅，這刻卻被他的那句話輕輕哄住了。

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原本掛在她臉上慌亂的神色終於在他的安撫下，一點一滴地鬆開。而她的嘴角上，也慢慢地透出一抹淡淡的微笑。

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Arthur看着她這點細微的變化，原本沉下去的神色也跟着柔和了幾分。

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「好了。」他道，「別再想了。」

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說完，他伸手將她重新攬進懷裡，動作安穩而自然，像是要將她方才所有說不出口的混亂與不安，都一併收進自己懷中。

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Althea伏在他胸前，聽着他沉穩的心跳。眼淚止住以後，剩下的只有一陣說不出的疲累。

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腦中那些還未理清的思緒，在他輕聲安撫之間，慢慢地沉寂下去。

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Arthur低下頭，在她額上輕輕一吻。

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「睡一會兒吧。」他撫著她的頭髮。「其餘的事，等妳睡醒了再想。」

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Althea點了點頭，輕輕地閉上了眼。

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Arthur也沒有再說話，只是一下一下，極有耐性地撫着她的後背。直到她的呼吸終於慢慢平穩下來，整個人也在他懷裡安靜睡去。

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半晌，他也闔上了眼。

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只是攬在她腰間的手，始終沒有鬆開分毫，像是即便在睡夢之中，也不願讓她再從自己懷裡退開半寸。159Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPMjKrrlN28

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