王家掌櫃府邸的香爐裡，沉香燃得極旺，卻壓不住那股死氣沉沉的藥味。正值春夏交替，午後的天空烏雲密布，濃重得像是裝滿了水的瓷甕，隨時再多一滴便要傾盆而下。李松雨的指尖此時正從那卷沾滿計算與冷汗的帳冊上移開，整個人卻像是被抽乾了骨髓。
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對面坐著的王掌櫃，素來是個做事俐落果斷的女子。上個月因丟了一計要命的官糧，險些丟了腦袋。雖事後證實只是虛驚一場，她卻自此難以釋懷，成日疑神疑鬼，食不下嚥，寢不安席。這回請了李松雨來，才終於在半個月以來第一次閉上了那雙布滿血絲的眼。原本緊繃如石塊的脊背緩緩塌了下去，發出一聲如釋重負的長嘆。
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這番勞神總算是結了，只是李松雨沒想到，自己的劫才正要開始。她扶著紅木桌角站起身，指尖微微發顫。體內的天賦代價像是一頭蟄伏已久的野獸，在大掌櫃鬆懈的一瞬間，猛地竄進了她的四肢百骸。
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首先是恐懼。明明事情已經平息，李松雨卻覺得這四周的朱紅梁柱像是隨時會倒塌，窗外的樹影晃動都像是不懷好意的窺視，ㄧ種「隨時會被拉去砍頭」的餘驚，在她的胸腔裡瘋狂跳動。
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接著是如黑洞般的疲累與飢餓。王掌櫃焦慮的這些時日滴水未進，全靠參片吊命，而這份積累多日的生理飢渴，此時排山倒海地在李松雨腹中炸開。她的胃猛地縮緊，傳來一陣火燒火燎的絞痛。唾液發酸地分泌著，眼前甚至出現了重影。她彷彿聞到街角那家胡餅店剛出爐的芝麻香，香得讓她想流淚。
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「李姑娘，這是掌櫃交代的診金。」王家管事遞過一個沉甸甸的布包，裡頭足足有十兩碎銀。李松雨低頭看著那銀子，咬破了舌尖才勉強克制住失態。她顫著手接過，指甲深深陷進布料裡。
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「……多謝。」李松雨發出的聲音嘶啞難辨，她現在只想跑，盡快離開這座讓人窒息的深宅大院，逃離這份不屬於她的恐懼。她想趕快回家，回到那個只有兩間破瓦房，卻飄著令她安穩的淡淡藥香。那裡有爺爺手擀的餛飩湯麵，還有會軟綿綿蹭著她腳踝的小樹。只要回到那，睡上一覺，她就能變回李松雨。
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好不容易跨出府邸厚重的門檻，天色愈發陰沉，帶點濕氣的風一吹，李松雨單薄的身子瑟縮了一下。她下意識地將布包往內襟深處塞了塞，直到那冰涼硬朗的銀子抵住心口，她才稍微感到一絲踏實。她強迫自己冷靜下來，心下忖度著這筆錢，絕不能讓爺爺看見。爺爺總說：「阿雨，李家的天賦是醫心，不是賣命。別人的病根除在你身上，那可是要折壽的。」
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可爺爺的雙腿自去年入秋後便不大靈便了，深夜裡，隔壁屋子總傳來壓抑的咳嗽聲與揉搓膝蓋的摩擦聲。藥舖生意雖不差，可爺爺人心太軟，常不收錢。可那些精細的補藥和擋風的護膝，哪一樣不需要錢？於是，這回接到王掌櫃的活計，她便哄騙爺爺說是去城裡的繡坊幫忙接點零活。
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「這十兩銀子……夠買好幾帖上等的虎骨膏，還能給爺爺添件透氣的夏衣。」此時副作用帶來的恐懼讓她看著路邊搖曳的荒草都像是鬼影，可ㄧ想到爺爺驚喜的神情，李松雨便咬緊了牙關。
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無奈，胃又是一陣翻江倒海的絞痛，王掌櫃那份積壓已久的飢渴感像是一柄尖刀，反覆剮著她的胃壁。路過那間餅鋪時，餅香混合著油煙味鑽進鼻腔，她的步伐不由自主地慢了下來，手不自覺地伸進懷裡，指尖碰到了那粒賞賜的碎銀。
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要不，就買一個墊墊肚子吧？可念頭一轉，這兩文錢能給小樹換一條鮮香的小魚乾。小樹那小傢伙平時最饞這口，要是看到有禮物，肯定也會高興得在藥櫃上打滾。李松雨咬緊下唇，強迫轉過頭去，加快步伐奔向那條逐漸被夜色吞噬的郊外小路。
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總算回到家門前，她推開虛掩的木門，懷裡的十兩銀子沉得像是一塊鉛：「爺爺，我回來了……」她聲音嘶啞，飢餓感讓她幾乎站不穩。可屋內沒有預想中的燈火，只有死一般的寂靜。
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她心頭一緊，跌跌撞撞衝進爺爺的臥房。突然一道雷光穿過破掉的紙窗，照在一片狼藉的地上。爺爺就倒在榻邊，灰布長衫被暗色浸透，那雙曾握著拐杖、溫馨分藥的手，此時卻僵硬地摳著地磚。
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「爺爺……？」李松雨顫抖地探向他的鼻息，入手的卻是如冰窖般的死寂。她沒敢哭出聲，眼淚先奪眶而出。隨即，她像是突然想起什麼似的，瘋狂地掃視四周——平時總會跳上她臂彎撒嬌的小樹不見了，唯有翻倒的藥櫃邊，留著幾根帶血的灰褐色貓毛。
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就在悲慟滅頂之際，耳邊卻傳來一聲細微的咔嚓聲，那是靴履踩在乾草藥上的碎裂聲。這屋裡，似乎還有其他人的呼吸聲！李松雨渾身一涼，本能比大腦更快，她死死摀住口鼻，蜷縮進藥櫃與牆角的陰影中。副作用的恐懼在此刻與現實重疊，她的心跳如擂鼓般撞擊著肋骨。
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蒙面人從門後緩步踱入，長劍上的血珠順著劍尖，滴答、滴答，落在木地板上：「漏掉一個了……」那人的聲音如毒蛇爬行，冷酷得不帶一絲溫度，劍鋒緩緩指向李松雨藏身的方向。就在那人準備刺入陰影的一瞬，門外荒草叢中突然傳來一聲淒厲的貓叫，是小樹！
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蒙面人動作一滯，目光猛地射向門外。李松雨看準這千鈞一髮的空隙，不知哪來的力氣，撞開側窗，沒命地衝進了夜色中。雷聲再次轟然炸開，積壓已久的暴雨如注而下。李松雨在泥濘中狂奔，肺部像被火燒過一樣，雨水打在臉上，分不清是淚還是水。
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「站住！」那人的聲音竟像是在耳邊響起。蒙面人輕功卓絕，眼看就要追上，卻似乎察覺到城郊巡夜人的燈火正往此處移動。他冷哼一聲，右手併攏成指，隔空朝李松雨的後頸猛地一點。一股極寒的氣流如冰錐般刺入喉管。李松雨腳下一滑，重重摔在泥水裡。
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她想張口求救，喉嚨卻像是被生生灌進了熔化的鉛。她驚恐地抓著自己的脖子，張著嘴，發出的卻只有嘶啞的、漏風般的氣音。那蒙面人隱入黑暗前的最後一眼，滿是嘲弄：「死不了，算你命大！當個一輩子的啞巴，把祕密爛在肚子裡吧！」
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