帝都，紫金殿中。這一天的貴族會議和往常的熱鬧嘈雜有些不同。
所有的貴族閣下們都將注意力放在一個禿頂、矮小、瘦弱的老貴族身上。這小老頭拄著拐杖，一步一步遲緩地走進紫金殿中。
他是新近被任命為財政署大監的蓋烏斯 . 賽維林（Gaius Severin）。
這天的貴族會議將會公佈新的帝國財政預算，因此當蓋烏斯 . 賽維林從長袍中取出那卷長長的卷宗時，所有人都屏息以待。
“帝都街道修繕預算，一百萬銀幣...... 公學運營預算，二百五十萬銀幣...... ” 蓋烏斯 . 賽維林即使戴著單片眼鏡，依然圓睜眼睛，吃力地唸著長長的清單。
作為蓋烏斯 . 賽維林的上司，財政大臣塞勒斯 . 奧瑞利昂也忍不住搖了搖頭。
上一任負責財政預算的財政大監被審判庭判定同性猥褻罪，而且在調查過程中又發現了大量貪贓枉法的證據。這不僅讓聲望如日中天的審判長奧托 . 布萊特贏得普遍讚賞，更是狠狠打了宰相兼財政大臣塞勒斯一個大耳光。
蓋烏斯 . 賽維林因此有機會當上財政大監。
“孤寡老人與孤兒補助預算，八萬銀幣...... 等等！我看錯了小數點，是八十萬銀幣。” 蓋烏斯 . 賽維林忙不迭地改口，又向身後的幕僚反復確認。許多較年輕的貴族已經忍不住開始竊竊私語、訕笑了起來。
蓋烏斯 . 賽維林來自帝國最古老的貴族家族之一，賽維林家族。這個家族富可敵國，各種生意遍佈帝國各處。但蓋烏斯 . 賽維林年輕時就是著名的紈绔子弟，更有多次經營不善家族莊園的紀錄。
宰相塞勒斯摸了摸自己精心打理的短須，雙眼目光像是釘子般，緊盯著哆哆嗦嗦唸著財政預算的小老頭。
此刻，宰相塞勒斯十分懷念那位辦事精細，多次協助自己籌款渡過危機的前任財政大監。
賽維林家族前不久才和皇后派系的瓦蘭提斯家族聯姻，這次蓋烏斯 . 賽維林被提出來接替財政大監，就是皇后艾蓮娜提議的。但是賽維林家族作為帝國的老牌貴族，一直和皇室旁支的塞勒斯 . 奧瑞利昂關係不錯，再加上接下來帝國還要燒錢打仗，急需要大財主賽維林家族的支持，因此塞勒斯 . 奧瑞利昂也只好同意蓋烏斯 . 賽維林如此出了名的腐朽貴族，進入自己財政署的班底。
大殿中，還有一個人在看著蓋烏斯 . 賽維林輕笑。但他的笑和多數人不同。
沒有受封貴族，卻獲得特權加入貴族會議的審判長奧托 . 布萊特，得意地笑著。
“我幫助帝國除去原先的毒瘤，哪怕替換上蓋烏斯 . 賽維林如此老朽之輩，這樣的結果並不完美。但只要蓋烏斯忠於皇后殿下，便是有利於帝國！” 奧托 . 布萊特用手輕掃他長袍的衣襬，掃去看不見的塵垢。
冗長的貴族會議在正午的午餐時間前結束。奧托 . 布萊特回到自己在聖光大教堂的辦公處，繼續辦公。
“帝國還需要錢、大筆大筆的錢來打仗，只要賽維林家族願意貸款，我們就不怕燒錢。衝著這一點，宰相塞勒斯說不定還要感謝皇后殿下提議蓋烏斯 . 賽維林。” 奧托 . 布萊特暢想著。
“噹噹噹” ，鐘樓的報時鐘聲響起，今天的鐘聲比往常來得有些尖銳。
鐘聲之後，是“砰”的一聲，有人粗暴地推開審判長閣下辦公處的門扉。
“以皇帝陛下之名，請奧托 . 布萊特閣下隨我們走一趟，協助調查！” 督察大監帶著一隊侍衛闖了進來。
督察處負責緝查搜證與逮捕犯人，最高長官是督察大監，由皇帝陛下親自任命。
“你們...... 你們憑什麼帶走我？有罪證嗎？”奧托 . 布萊特強自鎮定。
“以陛下之名，依《帝國法典》第十三條、第二十四條，我們其實已經有了確鑿罪證，你的案子很快會交到司法部進行審理。” 督察大監的臉堅毅如鐵，語調不容置疑。
程序上，完成調查過程的犯人將交由司法部進行審判。審判長奧托 . 布萊特這麼高級別的嫌犯，自然是由司法大臣諾維安 . 赫瓦親自審理。
“你們...... 你們怎麼敢動我？！” 奧托 . 布萊特一臉難以置信。
審判庭的武裝教士從未見過督察處的督察闖入教會，但還是及時反應過來，很快便趕到奧托. 布萊特的辦公處戒備。
一時間，督察處的督察與審判庭的武裝教士在神聖的教會場所，劍拔弩張。
幾個呼吸的空隙，奧托 . 布萊特心中閃過無數念頭，設想了各種可能性。
但，審判庭終是不敢對督察處拔劍相向，審判長閣下也不敢公然反抗帝國的執法單位。
“給我一點時間。” 奧托 . 布萊特無力地說道。
督察大監點頭同意之後，奧托 . 布萊特從辦公桌上拿起一張信紙，飛快地寫下一封簡短信件，讓心腹送入皇宮中。
完事之後，一旁的侍衛想要給奧托 . 布萊特上手銬，但督察大監只是一臉無所謂地搖搖頭。
奧托 . 布萊特整了整衣裝，按捺著不安跟隨督察大監走出辦公處。
稍後的午間，皇宮高塔上的御書房，少年皇帝卡修斯與司法大臣諾維安 .赫瓦正在對飲。
“陛下，督察大監已經正式逮捕審判長，我們可以開展調查與審判程序。但是今後更棘手的是如何關閉審判庭？他們已經嚴重破壞帝國秩序。” 諾維安 . 赫瓦語氣平靜得像是在匯報一般工作。
只有他微皺的眉頭洩露出，司法大臣也忌憚聖光教會的影響力。
“我們先解決了奧托 . 布萊特再說。” 卡修斯七世將杯中的紅酒一飲而盡，他覺得胸口充實，胸中似乎有種漸漸凝聚的力量。
一點紅酒不小心從嘴角漏出，卡修斯七世的嘴邊酒漬像是鮮血。
奧托 . 布萊特的倒台，是少年皇帝第二次對付皇后艾蓮娜的情夫。酒勁中，皇帝卡修斯七世已經在想象著日後自己大權在握的情境。
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