小雪那天，雪沒有來。
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天色沉沉地陰了一整日，雲層壓得很低很低，像一塊漿洗了無數回的灰棉絮，嚴嚴實實地覆在屋瓦上，悶得人喘不過氣。黃昏將至未至時分，巷口來了三個人。不是白瞳，身披玄色斗篷，帽兜壓得極低，面目隱在暗影裡，看不真切。他們的步履齊整如一，落地竟無半點聲響，仿佛三片被秋風卷來的枯葉，悄無聲息地貼上了青石板路。
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顧劍吟最先察覺。他正在屋內拭劍，手指倏然頓住。那不是腳步聲——是衣料摩挲的窸窣，極輕極細，像蛇在暗處蛻去舊皮。他緩緩起身，劍未出鞘，邁步走向庭院。
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那三人已然立在院門之外。不叩門，不推扉，就那麼靜默地站著，隔著一扇鏽跡斑駁的鐵門。暮色將他們的影子從門縫裡擠進來，拖成三條細長而幽黑的線。小美從屋頂躍下，悄無聲息地落在顧劍吟身後，掌心攥著那半枚裂開的銅錢，指節泛白。“他們來了。”她的聲音極輕，輕得像在對自己耳語。
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院門未啟，那三人也不曾闖入。他們就那麼站著。這般對峙，比真刀真槍的廝殺更耗心神。你不知他們何時發難，從哪個方位，用何種兵器。他們不動，你便不能妄動；你若沉不住氣，氣勢便被一寸一寸地消磨殆盡。淩霜從廚房探出頭，瞥見門口那三道墨黑的身影，默默將鍋蓋合上，把爐火調小，退回灶台邊，不發一言。沈清漪從屋裡走出來，手中空空——那枚玉佩此刻正懸在司燼頸間。她駐足簷下，望著那三道剪影般的輪廓，又望向司燼的背影。他一動不動地立在院子中央，左肋猶有隱痛，脊背卻挺得筆直如松。
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凱倫從矮牆上一躍而下，落地同樣無聲，戰術折刀已穩穩握在掌中。他行至司燼左側，刀尖朝下，手腕內旋，壓低嗓音道：“三個。打不打？”司燼凝視著那三道影子，唇齒間只吐出一個字：“等。”
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等他們踏進這道門檻。院門並非真正的防線，這座院落才是。門外是窄巷，逼仄局促，施展不開拳腳。而院內，有蒼勁的老槐樹，有粗糲的石桌，有經年的木樁——處處皆可借力。他們一旦跨進來，便是入了籠中。門閂未曾落下，鐵鍊也未曾纏繞。一陣風過，院門被吹開一道縫隙，那三人便從那道縫中魚貫而入，姿態如同三頁薄紙被人從門縫裡塞進來。步伐不疾不徐，不急不躁，甚至帶著幾分從容不迫的氣度。
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走在最前的那人掀開帽兜，露出一張極為年輕的面孔，約莫二十出頭，眉眼清秀，唇線極薄，緊緊抿成一道直線。他手中空無一物，十指修長，指節分明，指甲修剪得齊整潔淨，像一雙撫琴弄鍵的手。他淡淡掃視院中諸人，目光掠過司燼、掠過凱倫、掠過顧劍吟，最終落在小美身上。小美下意識攥緊了銅錢。他望著她，嘴角微微牽動了一下——那不是笑意。
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“碎片。給我。”
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話音未落，顧劍吟的劍已錚然出鞘。沒有多餘的聲音，劍刃劃破空氣時只帶起一縷極輕的嗡鳴，細若蚊蚋振翅。那人並不閃避，只將身體微微一偏，劍刃貼著他衣料掠過，劃出一道裂口，卻未傷及皮肉分毫。與此同時，他的兩指倏然探出——拇指與食指輕輕捏住了顧劍吟的劍尖，力道極輕，仿佛拈起一根繡花針。
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“劍不錯。人還差些火候。”
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指尖一彈，劍身劇烈震顫，嗡鳴聲驟然拔高，淒厲如一只被扼住咽喉的秋蟬在做最後的掙扎。顧劍吟虎口迸裂，血珠從傷口滲出，但他咬緊牙關，劍不曾脫手。他雙手緊握劍柄，劍尖抵住那人咽喉，相距不過兩寸。那人垂眸看著寒光凜冽的劍尖：“你刺不進來。”顧劍吟沒有刺，也沒有收劍。
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第二個人動了。他如離弦之箭撲向小美，速度比第一人快了何止一倍。凱倫的折刀自側面斜切而至，刀鋒削向他頸側。那人身體向後仰倒，刀鋒擦著他下頜掠過，割斷了幾根青須。凱倫不收刀，手掌翻轉，刀在半空劃了半圈，反手握柄，自下而上撩向對方腹部。那人伸手，五指如鐵鉗般扣住凱倫的手腕，猛地一擰。只聽一聲脆響——腕骨脫臼了。折刀從他掌中脫落，向地面墜去。凱倫咬牙，左手閃電般抄住刀柄，在空中劃出一道弧線，削向那人手指。那人鬆手，後退一步，凱倫的刀削了個空。
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他的右手無力地垂在身側，關節錯位，手指使不上半分力氣，但他沒有後退半步。左手握刀，牢牢擋在小美身前，額角的冷汗順著那道舊疤蜿蜒而下。
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第三個人始終沒有動。他站在原地，帽兜未曾掀起，面容隱在暗影之中，但司燼知道——他在看自己。這是一種奇異的直覺，明明相隔十余步，明明對方的雙眼藏在帽兜的陰影深處，但司燼就是清清楚楚地感知到：他在審視自己，在掂量，在盤算，這一拳轟出去究竟能有幾分成算。
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司燼解開衣領，將那枚玉佩取下，輕輕擱在石桌上。不是怕碎了，是不願讓它沾染血跡。他走到院子中央，與那第三人相對而立，相距不過五步。
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“你不打？”
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那人沒有答話。帽兜微微晃動了一下，仿佛風掀動了衣角。下一刻，他出手了——快得令人目眩，司燼甚至來不及看清軌跡，那只拳頭已襲至胸前。司燼不退不避。他身體向右一轉，左肋的舊傷被牽動，劇痛讓他眉頭緊皺，但他沒有收腹。那一拳擦著他胸前的衣料掠過，只差分毫。與此同時，他的右拳自腰間猛然炸出，結結實實地砸在那人肩上。骨頭碎裂的聲響清脆而乾脆，像一腳踩碎薄冰。那人的肩胛骨應聲而裂，整條手臂軟軟垂下，如同一截被生生折斷的枯枝。他沒有呼痛，也沒有後退，左手自下方穿出，一掌重重拍在司燼的左肋上——正是那處斷過三根肋骨的地方。
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司燼整個人飛了出去，狠狠撞在老槐樹上，後背砸得樹皮簌簌剝落。他沿著樹幹滑落在地，口中湧出一口鮮血，左肋疼如刀剜。淩霜從廚房沖出，卻被司燼抬手制止：“別過來。”她僵立在廚房門口，手扶著門框，指甲深深嵌入木紋之中，眼眶泛紅，卻硬是沒有落淚。
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司燼撐著老槐樹緩緩站起，左肋的骨頭未斷，但已開裂。每一次呼吸，都像有人拿著鈍器在他體內一下一下地敲擊。那人立於院子中央，左肩塌陷，右掌仍保持著方才擊出的姿勢。他望著司燼，帽兜的陰影之下，嘴角似乎動了一下，像蛇在暗處吐了吐信子。
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第一個人仍在與顧劍吟對峙，劍尖抵喉，他一動不動——不是不敢動，而是在等。等第三個人的指令。第二個人被凱倫纏住，凱倫左手握刀，刀法不及右手純熟，但他的刀太快了，快得像在虛空中織出一張密不透風的網，那人一時之間竟無法突破。
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小美站在屋簷下，掌心的銅錢被她攥得死緊，手心的軟肉幾乎嵌進銅錢的裂縫之中。她知道，這三人此來不為殺人，只為奪走碎片。碎片就在顧劍吟的劍柄之上，他們不知道，還以為是她在保管。倘若他們知曉真相，只怕早已得手。正因為不知道，她才還有一線生機。
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銅錢開始發光。銀白色的光芒從裂縫中傾瀉而出，如水從破裂的陶罐中汩汩滲出。那三人同時停住動作，同時轉過頭，同時望向小美。光芒愈來愈盛，亮得灼目，亮得整座庭院都浸沒在一片銀輝之中。第一個人從顧劍吟的劍尖前憑空消失，第二個人從凱倫的刀鋒下倏然不見，第三個人獨自立在院子中央，左肩塌陷，定定地看著小美。
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“你在找死。”他說。
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小美的面色慘白如紙，雙唇沒有一絲血色，但她沒有鬆手。光芒愈發熾烈，那人的身形開始變得模糊，像一幅被清水反復沖刷的水墨畫，顏色一層一層地褪去。他低頭望著自己漸趨透明的手掌，嘴角那抹弧度終於有了溫度。
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“你會後悔的。”
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他消失了。光芒隨之熄滅。庭院恢復了暮色蒼茫。老槐樹的枯枝在晚風中嘎吱作響，屋簷下的燈泡尚未點亮，燈繩在風中輕輕搖晃。
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小美癱坐在地上，手中的銅錢已裂成三瓣——不是兩半，而是三瓣。她死死攥著那三瓣銅錢，掌心被鋒利的斷口割破，鮮血從指縫間滲出，一滴一滴落在泥土裡。顧劍吟蹲下身，輕輕掰開她的手，取出銅錢碎片，放入自己口袋。他撕下一截衣角，為她細細包紮，纏了一圈又一圈，紮得很緊。她沒有喊疼。
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凱倫咬緊牙關，右手攥住已然脫臼的左臂，猛地向上一推。骨節復位的聲響沉悶而乾脆，如同木棍深深插入濕泥。額角的汗珠沿著那道舊疤蜿蜒而下，他抬手用手背一抹，汗水與塵土混雜，在臉頰上拖出一道黢黑的痕跡。
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淩霜端著兩碗藥走出來，一碗遞給司燼，一碗送到凱倫面前。凱倫接過碗，仰頭一飲而盡，苦澀讓他的喉結劇烈滾動了一下，卻未皺半分眉頭。司燼接過碗，卻沒有立刻喝。他緩步走到石桌前，拾起那枚玉佩，重新系回頸間。玉佩貼上胸膛，觸感冰涼。左肋的疼痛讓他幾乎無法直起腰，但他依然挺立著。
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沈清漪從屋簷下走來，從他手中接過空碗，沒有開口詢問他的傷痛。她只是蹲下身，將耳朵輕輕貼在他的左肋上，靜靜聆聽片刻。隨即起身，轉身走回廚房。
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“骨頭沒斷。”她的聲音從廚房裡傳來，“裂了。養幾天就好。”
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司燼默然不語。他弓著腰，左手撐住石桌，右手緊緊捂住左肋。指尖按壓在曾經斷裂的地方，仍能清晰感受到骨縫深處滲透出的鈍痛。凱倫走到他面前。“他們還會再來。”
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“我知道。”
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“下次不會只有三個人。”
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“我知道。”
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“你還能打嗎？”
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司燼鬆開捂著左肋的手，緩緩直起身，伸出右拳。拳面上皮肉破損，血珠從裂口中滲出，順著指縫淌下，一滴一滴落在地上，細小而密集，宛如一排紅螞蟻執著地朝泥土裡鑽去。“能。”
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凱倫凝視著他那只仍在滴血的拳頭，沉默了片刻。他將戰術折刀插回腰間，從口袋裡掏出那塊還未動過的芝麻糖。糖是淩霜塞給他的，用紅紙包裹著，芝麻密密匝匝地粘在上面。他拆開紅紙，掰下一半，遞給司燼。“吃吧。吃了才有力氣。”司燼接過來，咬了一口。甜的，甜得有些發膩。他並不偏愛甜味，但還是咽了下去。
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凱倫將剩下的一半塞進嘴裡，咀嚼幾下，也咽了下去。隨後他將那張紅紙仔細疊好，放回口袋。
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天色暗了下來。屋簷下那盞舊燈泡亮起，燈繩搖晃了好一陣才漸漸靜止。陳半閑屋裡的蠟燭依舊沒有點燃。窗臺上那枚舊硬幣壓在蠟芯上，壓得太久，蠟芯已經折斷，硬幣深深嵌進蠟油之中，如同一枚釘子死死釘在傷口上。
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淩霜將飯菜端上桌，比平時晚了半個時辰。菜早已涼透，她用鍋重新熱過一遍，端出來擺在石桌上。碗筷一一擺好，共八副，卻多出了一副。
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“誰還沒來？”蕭駱瀅問道。
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“凱倫。他已經走了。”淩霜的聲音平靜如水。
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蕭駱瀅望著那副空碗筷，沒有再追問。
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蘇婉清默默將那副碗筷收起，放進碗櫃裡。
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淩霜沒有道謝，蘇婉清也沒有說不用謝。
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兩人一人收，一人看，默契得仿佛已經這樣做了許多年。
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立冬已過，小雪時節卻未見一片雪花。碎片碎成了三瓣，白瞳的人走了，卻還會再來。司燼的肋骨裂了，但他還能打。
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凱倫走了，芝麻糖只吃了一半，紅紙疊好放進了口袋。粥在鍋裡溫著，姜湯在壺裡暖著，藥在灶臺上慢慢熬著。
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日子雖不好過，但終究還要繼續過下去。活著的人，替死去的人活著，替離開的人等著，替那些不知能否歸來的人，永遠留著一副碗筷。
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