詭異津貼 - 第八章：無冕女王

波士頓市政廳改建的黑市酒吧裡，空氣渾濁且嘈雜。

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凡斯、七號和卡特站在吧檯前，他們腳邊放著一個大型貓籠，裡面關著那隻黃色金剛鸚鵡。經過昨晚的物理交流，鸚鵡原本鮮豔的羽毛被拔得像個癩痢頭，戴著那頂破爛的高禮帽，縮在角落一聲不吭。

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任務委託人依約定時間到了吧檯前。

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那是個四十多歲的光頭壯漢，皮夾克，金項鍊，手指上戴著三個戒指，脖子上有骷髏刺青，翹著腿坐在角落的高腳椅上，身邊跟著兩個沉默的手下。他掃了一眼貓籠，眼神沒什麼變化，只是慢慢放下手裡的杯子。

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「就這？」

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「就這。」凡斯輕輕踢了一下貓籠，「困擾你們社區半個月的貓叫聲，來源在這裡。」

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光頭壯漢低頭看了看籠子裡那隻蓬頭散髮的鸚鵡，沉默了兩秒，然後笑了一聲。

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「小夥子，你是在跟我開玩笑嗎？隨便在街上抓了一隻鳥，就想來跟我拿錢？」

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「我沒說這是普通的鸚鵡——」

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光頭壯漢不耐煩地打斷：「我在波士頓混了十幾年，少拿這種街頭把戲糊弄我。把籠子留下滾蛋，我不追究你們浪費老子時間。」

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「凡斯，算了吧。」卡特壓低聲音勸道，「強龍不壓地頭蛇，為了一隻鳥跟他們起衝突不划算。」

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「不。」凡斯沒有退縮，他迎上光頭壯漢的目光，「合約上寫得很清楚：『解決半夜擾人清夢的貓叫聲』。你只委託了解決事件，並沒有說要『收購』造成事件的詭異。現在，聲音解決了，你該付這五千塊的任務費。至於這隻鸚鵡……」

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「如果你想要，可以。另外加錢，十萬美金，少一分都不賣。」

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光頭壯漢愣了一下，隨即爆發出誇張的大笑：「十萬？一隻破鳥？你他媽瘋了吧！」

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他猛地收起笑容，「別說我不講道理，你怎麼證明這隻鳥就是那個『貓叫聲』？」

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凡斯敲了敲籠子，「叫兩聲來聽聽，聽聽是不是那個貓叫聲。」

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全場的目光都集中在鸚鵡身上。

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鸚鵡縮了縮脖子，看著外面凶神惡煞的壯漢，又看了看面無表情的凡斯。

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它張開喙，深吸了一口氣。

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「汪……汪汪！」

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酒吧裡瞬間陷入了死寂。

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光頭壯漢的臉色瞬間漲成了豬肝色。

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「你耍我！！」壯漢怒吼一聲，拔出腰間手槍，直接對準了凡斯的腦袋，「老子今天就讓你們這群騙子全交代在這裡！」

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就在大戰一觸即發、酒吧即將陷入混亂的瞬間。

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「有人想鬧事嗎？」

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一個慵懶、沙啞，卻帶著不容置疑的威壓感的女聲，突然從吧檯後方那扇緊閉的日式紙門內傳出。

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聲音不大，甚至聽起來有些漫不經心。但就在這句話落下的瞬間，整個喧鬧的酒吧彷彿被按下了靜音鍵。那些原本還在看熱鬧的僱傭兵和亡命之徒，全都默契地閉上了嘴，連呼吸都放輕了。

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紙門緩緩滑開。

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一陣濃郁的櫻花香味飄出。

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一個穿著金線牡丹露肩和服的日裔女人斜靠在門後的吧檯上，深邃的事業線在昏黃燈光下若隱若現。

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她斜靠在櫃檯後方的高腳椅上，手裡拿著一根細長的日式煙管，深深地吸了一口，然後緩緩吐出一圈白煙。那雙狹長而銳利的眼睛，透過煙霧，帶著一種掌控一切的傲慢與蔑視，掃視著全場。

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不用卡特介紹，凡斯立刻就知道她是拾荒者聯盟的實質統治者，這個殘破波士頓的無冕女王——

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櫻。

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「怎麼回事？」櫻微微偏頭，問旁邊正在擦杯子的男酒保。

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「交易糾紛，櫻姐。」酒保恭敬地回答。

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櫻漫不經心地敲了敲煙管的灰燼：「是在我們這裡登錄的任務？」

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「是。」

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「事情解決了沒？」

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「各說各話。」

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櫻轉過頭，目光落在了那個裝著鸚鵡的貓籠上。

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她那雙美麗的眼睛微微瞇起，瞥了鸚鵡一眼。

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原本還在裝死的鸚鵡，在接觸到那道目光的瞬間，嚇得直接縮成了一個黃色的毛球，連頭都不敢抬。

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櫻收回目光，重新吸了一口煙管。

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「事情解決了，」櫻吐出白煙，「給錢。」

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光頭壯漢咬著牙，握著槍的手還在微微發抖：「可是櫻姐！這明明是一隻鳥，他們聯合起來騙——」

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「我說，」她的聲音沒有升高，「解決了。」

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「……是，櫻姐說了算。」

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他極度不甘願地從口袋裡掏出一疊皺巴巴的美金，用力拍在吧檯上，然後帶著三個手下灰溜溜地擠出人群，逃出了酒吧。

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眾人見沒熱鬧可看，便紛紛低頭散去，各喝各的酒。

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櫻將那疊鈔票推到凡斯面前。

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「凡斯，是吧？」櫻看著他，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，「找了我兩天，有什麼事？」

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「我還沒自我介紹。」凡斯愣了一下。

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「在這裡，沒有我不知道的事。」櫻把煙斗在桌沿輕磕了一下，把菸灰磕進煙灰缸中。

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凡斯錯愕了一下，接著深吸一口氣。

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「我需要一種設備。」凡斯直截了當地說，「有沒有可以提煉詭異精華的東西？」

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櫻沒有馬上回答，看向酒保，微微點頭示意。

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酒保立刻轉身進入後台。不一會兒，他搬出了一個大約水桶大小、外觀像是一個極度粗糙的行動火爐的裝置，重重地放在吧檯上。火爐表面佈滿了各種複雜的儀表板和透明的玻璃導管。

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「靈子爐。」櫻指著那個裝置，「把詭異物品，或者活生生的詭異丟進去，就能提煉出詭異精華。」

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她用煙管指了指地上的貓籠：「你們可以拿它試試。」

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這句話一出，籠子裡的鸚鵡立刻瘋狂拍打翅膀。

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「不要啊！漂亮姊姊救命啊！饒命啊！」

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「我的血液是酸的！機器會壞掉！嘎嗚嗚嗚！」

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凡斯問：「妳怎麼知道它不是普通鸚鵡？」

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櫻的右眼微微瞇了一下，看向鸚鵡，沒有說話。

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鸚鵡在她的視線下瑟縮了一下，尾羽夾緊，嘴巴徹底閉上了。

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「普通鸚鵡不會這麼慫。」

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「好厲害……」七號由衷地讚嘆，然後輕輕拍了拍籠子，「雖然這隻鸚鵡很欠揍，但我不想傷害牠。牠心地不壞。」

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櫻挑了挑眉：「有意思。這年頭，竟然還有詭異保育員。」

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凡斯問：「如果我們把這隻鸚鵡賣給你們，你們會怎麼處理牠？」

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「直接扔進靈子爐裡燒掉，或者……」

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櫻似笑非笑的看著鸚鵡：「有些特殊癖好的富豪，喜歡收購這種類型、會說人話的詭異當作禁臠。把它的翅膀折斷，關在純金的鳥籠裡當寵物，可以賣出比精華高十倍的價錢。」

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鸚鵡的屁股猛地一緊，哭得眼淚鼻涕直流：「漂亮姊姊！親媽！千萬別把我賣掉！我給妳洗腳！要我幹啥我幹啥！」

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凡斯嘆了口氣。

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「算了。」凡斯把那五千塊美金收進口袋，「我們可以接別的任務，再抓一次其他的詭異來提煉。」

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櫻看著凡斯，那眼神就像在看一個有趣的玩具。大部分人提到抓捕詭異，都是抱著必死的決心和極度的恐懼。但眼前這個看起平凡的社畜，卻把抓詭異說得跟去超市買菜一樣稀鬆平常。

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「我有一個提議。」櫻放下煙管，身子微微前傾，露出一抹充滿誘惑與危險的微笑，「幫我做一件事。成功了，不但這台靈子爐使用一次五千元的工本費全免，我甚至可以有條件地，免費把這個爐子送給你們。」

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凡斯轉過頭，壓低聲音問卡特：「卡特大叔，這種大小的靈子爐，在 F.B.C. 內部採購價大概多少？」

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卡特嚥了口口水，小聲回答：「這種純度的提煉設備……大概三十萬美金起跳。」

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「接！」

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