隔天清晨，馬奎斯城的天色陰沉得不像早晨。厚重的煙霧壟罩在城市上空，連陽光都撞不進來，只能在雲縫裡勉強擠出一抹死氣沉沉的灰白。
街道上還殘留著昨夜的痕跡。
大火雖然滅了，但滾燙的餘燼一碰上冰冷的空氣，就不斷冒出白色的蒸氣。空氣裡全是一股刺鼻的焦味，混著血腥，還有那種讓人喘不過氣的絕望。
昨夜的那場災難，荒謬得像一場失控的悲劇演出。
每一棟被火舌舔過的房子、那些塌了一半的牆、燒成黑炭的瓦礫和殘破的框架，全成了這齣悲劇的佈景。
二十多處火災在城裡各處接連燃起，說是巧合太過不可思議，簡直就像黑暗中有一隻看不見的手，在對著地圖一處處點名。
曾經熱鬧繁華的街區，如今只剩下一片焦黑。房屋被燒得只剩骨架，街道鋪滿了厚厚的灰燼。風一吹，細碎的炭灰與黑煙便盤旋而起，在空中打轉，像是在替這場災難送終。
天剛亮，居民們就驚醒了。可他們很快發現，睜開眼後的現實，比剛剛的噩夢還要殘酷。
人們小心翼翼地踏上燒焦的地面，一步一步走進那些被火吞噬的區域。眼前哪裡還有什麼家園？只剩下橫七豎八的焦黑屍體，和一片死寂的廢墟。
一個活口都沒留下，甚至連個目擊者都沒有。
明眼人都看得出來這是一場大屠殺，但大火太乾淨、太俐落了，它把所有的線索燒得一乾二淨，連一點真相的碎片都沒留下。
昨晚這地方究竟發生了什麼？沒人知道。
整座馬奎斯城籠罩在不安與恐懼之中。
這場災難像一場精心策劃的大屠殺。那每一道飄向天空的黑煙、每一處被燒燬的痕跡，都像是那個躲在暗處的刺客揮下的刀——殘酷、精準，且毫不留情。
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隨著事態不斷發酵，消息很快像野火一樣蔓延開來。
新聞報導接連出現，各種流言也在街頭巷尾瘋傳。人們的議論聲此起彼落，語氣裡那股驚恐和焦慮怎麼也藏不住。
「這絕對不是意外，絕對是某個組織搞的鬼，蓄謀已久了！」64Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtMVvEBU2Fm
有人斬釘截鐵地斷言，懷疑是潛伏多年的世仇終於露出了獠牙。
也有人在陰暗的弄堂裡點起煙，瞇著眼低聲揣測：64Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLORuZchZ9k
「嘿，依我看，這是道上黑吃黑。分贓不均，最後撕破臉把整桌菜都給掀了……」
無數種版本在空氣中交織、發酵，真假早就無從分辨。
這些流言像是一張越收越緊的鐵絲網，把整座城市勒得喘不過氣。每個人都在瘋狂地拼湊碎片，試圖找出一種能讓自己信服的合理解釋，卻只是在一次次的瞎猜中，把心底的恐懼餵得越來越大。
在這些無止盡的推測背後，真相其實簡單得讓人不寒而慄。
整座城市的震驚、警方的調查、專家的分析，從一開始就徹底歪了方向。根本沒有人料到，那個真正佇立在陰影中的恐怖存在，到底是個什麼模樣。
這場震驚全城的災難，背後根本沒什麼龐大勢力的利益博弈，更扯不上什麼精心策劃的政治陰謀。
這一切，僅僅源於一個壓抑不住怒火的靈魂。
她的所作所為沒有一絲瘋狂的失控，相反地，那是一場冷靜到近乎殘酷的復仇。
當那個高高在上的組織決定對她的主人下死手的那一刻起，他們的死期就已經定下了。她沒想過給自己留退路，更沒打算退讓，她的目的純粹而唯一：把這群人從世界上徹底抹除乾淨。
誰也沒料到，天亮之前，一切就結束了。
她以烈焰為刃，毫不留情地橫掃了整座城市的陰暗面。那個組織耗費了整整二十年、在暗處苦心經營起來的龐大情報網，就這樣在她的怒火之下，灰飛煙滅，連渣都不剩。
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天色才剛泛出一點抹不開的灰白，整條街卻靜得異常。
街道上空無一人，只有冷風吹過的呼嘯聲，還有遠處殘火偶爾傳來的細微劈啪聲。那點火星在昏暗中明滅，提醒著人們昨夜並不是一場夢。
伊維特踩著急促而凌亂的步伐，在空蕩蕩的大街上快步疾走。
她的心跳快得要撞出胸口，每走一步，那股壓在胸口的窒息感就重一分，連帶著頭皮都一陣陣發麻。
這時候她的腦子裡早就亂成一團，昨晚那些慘烈的畫面在眼前走馬燈似地亂轉。越是去想，胸口那口氣就越憋得慌。
（難不成……這一切，真的是「影」一個人幹的？）
這念頭一冒出來，就像一條冰涼的蛇，順著她的脊樑骨一路爬了上來。
天還沒亮，她的屬下就一臉煞白地匆匆趕來，劈頭蓋臉地把昨晚的災情報了上來。那些冷冰冰的數字拍在桌上，讓人無法置信：就短短一個晚上，至少兩百條人命消失在火焰之中。
這是一場安靜得詭異的屠殺。64Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJaWNfTaQ49
兇手的手法乾淨利落到了極點，除了灰燼，幾乎沒留下任何可追查的痕跡。
伊維特不自覺地攥緊了拳頭，指節因為用力過猛而微微泛白，腦袋裡開始瘋狂地盤算起來。
（就算「夜鷺」裡頭的成員實力參差不齊……但再怎麼說，那也是個成了氣候的組織。真的有哪個人，能憑一己之力在一個晚上把他們全部清掉？）
這個結論，不管她怎麼推敲，都顯得太荒謬了。
（這根本不可能……）
「不可能吧……」
她低聲喃喃，可腦袋卻像要炸開一樣，越想越亂，越想越憋屈。那些壓抑了許久的驚恐和煩躁在胸口瘋狂堆積，像是一座到了臨界點的活火山，終於在這一刻徹底炸開。
「啊——！」
伊維特突然仰起頭，毫無形象地尖叫出聲。
那聲音在空曠的街道上迴盪，突兀得刺耳。遠處幾個零星的行人被這冷不防的叫聲嚇了一跳，紛紛用看瘋子的眼神瞪向她。
直到這一刻，伊維特才意識到自己的失態，臉頰馬上燙得像要燒起來。64Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYgsd93dqCZ
她連忙閉上嘴，低著頭，裝作什麼事都沒發生過，拔腿加快了腳步。
她連做了幾個深呼吸，強迫自己把那股丟臉的羞恥感壓下去，逼腦子重新轉起來。
「不對……她是帶著拉拉一起回來的……」
這個先前被忽略的細節突然蹦了出來。
「而且，她可是『那個人』的手下……」
想到這裡，伊維特突然停下腳步，一股寒意毫無預兆地從腳底板一路直衝天靈蓋，讓她忍不住打了個冷顫。
她這才意識到——自己可能還是低估了那個女人。
那種程度的強大，早已超過人類的水準，她所認識的人之中……恐怕只有一個人，能勉強與之相比。
一陣遲來的後怕排山倒海般湧了上來，冷汗瞬間浸濕了後背。
還好。還好前天晚上，她留了個心眼，沒做出什麼更愚蠢的蠢事來。
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遠方的天際線下，一座高聳的尖頂逐漸映入眼簾。
那是議事廳，城主處理大大小小政務的權力核心。
伊維特遠遠瞥了一眼，眉頭不自覺地皺了起來。
根本不用進去，她閉著眼睛都能猜到裡頭現在是個什麼鬼樣子：馬爾柯姆那張讓人一看就倒胃口的臉，絕對已經大喇喇地佔據在辦公室裡了。64Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrvvfWP8qTk
旁邊肯定圍了一圈平日裡道貌岸然的官員，你一言我一語地拋出各種天馬行空的陰謀論，吵得像個菜市場，卻連半個屁都討論不出來。
光是腦補出那個畫面，她就覺得一陣偏頭痛。
說真的，這種破事原本哪輪得到她親自出面。64Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlSvxkWx2nA
獵人公會那邊早該收到風聲了，後續怎麼交接、怎麼善後都有托姆林定下的標準流程。
但誰叫昨晚那場災難鬧得太大，整整兩百條人命！直接把整個市政體系的馬蜂窩都給捅穿了，現在誰也甭想置身事外，連請個假都是奢望。
伊維特無奈地嘆了口氣，甩了甩頭，試圖把那些繁瑣的公務從腦袋裡甩出去。
不過說來也怪，一想到等一下要應付那堆爛攤子，她的心情居然沒想像中那麼糟，甚至隱隱約約透著一絲連她自己都覺得不可思議的輕快。
昨晚的記憶冷不防地在心頭泛了開來。在外面那個血雨腥風、亂成一團的世界之外，她那個小小的小窩，卻暖心得不像話。
她的老公，昨晚大半夜的，居然又抓著她笨拙地告白了一次，情真意切得讓人發笑；到了今天清晨，更是整個人像隻大狗似地死黏在她身上，半撒嬌半耍賴地哼哼唧唧，非要她代替他去議事廳處理那些麻煩的差事。
想到他那副賴皮的熊樣，伊維特原本緊繃的嘴角終於忍不住放鬆下來，微微勾起了一抹笑意。那點殘留在心頭的陰霾，似乎就在那樣的溫度裡，被悄悄沖淡了。
她收回飄遠的思緒，重新看向前方那座充滿麻煩的議事廳。
這一次，她的腳步不再凌亂，踩在石板路上的每一步都沉穩了許多，連神色都多了一抹游刃有餘的從容。
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議事廳就矗立在街區的正中央，佔了個微微隆起的小高地。這棟木造的兩層小樓樸素得過分，連片裝飾性的花紋都瞧不見，橫看豎看，都完美貫徹了那位城主大人低調到不行的行事作風。
不過，此時此刻議事廳門前的氣氛，可就一點都不低調了。
這天才剛亮沒多久，大門口就已經被圍得水泄不通。
穿綢裹緞的官員、交頭接耳的鎮民，還有純粹趕早來湊熱鬧的閒雜人等全攪和在了一塊，壓低了聲音，議論著昨晚那場驚天動地的大火。
人群堆裡，身形魁梧的馬爾柯姆顯得格外扎眼。64Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfprxLTo84X
他身邊正圍著幾個一臉諂媚的傢伙，他一邊聽，一邊擺出一副憂國憂民的嚴肅表情，偏偏那手勢和腔調又拿捏得有些過了頭，隔三差五就引得周圍一圈人側目。
就在這時，伊維特走了過來。
在清晨這片死氣沉沉的灰白街景裡，她那一頭張揚的暗紅色長髮簡直像是一團會移動的篝火。加上她本就生得高挑，今天又特意挑了一身利落的褲裝，走起路來帶風，整個人顯得英氣逼人、颯爽得過分。
更搶眼的是她腰間配著的那把武士刀，哪怕刀還未出鞘，那股長年舔血磨礪出來的強者氣場，就已經讓人不敢隨意靠近。
她這一露面，周圍那陣嗡嗡的嘈雜聲不但沒停，反而像風吹過麥浪一樣，拐了個彎，全朝著她的方向刮了過來。
各種不懷好意的嚼舌根，開始在人群裡一層層傳開。
「欸，聽說城主前幾天被人打成重傷，快不行了？」
「哼，連個獵人都不是的廢物，居然也能坐上公會長的位置，真是笑話。」
「奧托家族也就這樣了吧，私底下早就沒人當回事。」
「他還不是運氣好，娶了個好老婆？要不是靠著老婆家的勢力撐腰，他哪有底氣坐在那個位子上指手畫腳。」
「不過說真的，他老婆是真的漂亮……都生過孩子了，那身材還那麼——」
那調侃的人突然感受一股冰冷到幾乎讓人窒息的殺氣，毫無預警地壓了過來。
他下意識打了個寒顫，一抬頭，正好撞進伊維特的視線裡。
那雙眼睛裡不帶半點溫度，冷得像刀。她臉上沒什麼憤怒的表情，但那股眼神已經把話說得很明白了：你再敢多說出一個字，老娘今天就讓你橫著出去。
那男的臉色瞬間發白，後半截話生生卡在嗓子眼，連屁都沒敢再放一個，慌慌張張地撥開人群，連滾帶跑地溜了。
這一下，四周的聲音也跟著低了幾分，旁邊幾個人甚至自覺地往後挪了挪步子，連正眼都不敢往伊維特身上瞧。
伊維特連腳步都沒停，只是冷冷地收回目光，繼續往前走。
這種場面，她早就見怪不怪了。
這些私底下的酸言酸語、冷嘲熱諷，雖然難聽，但這就是托姆林在這座城市裡，最血淋淋、也最真實的評價。
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