夜色已然沉穩，城市的喧囂逐漸遠去。
在一條不甚起眼的街道盡頭，一座略顯古舊的木製宅邸靜靜佇立。除了高聳的石製圍牆較為搶眼外，沒有象徵權勢的徽記與旗幟，門前甚至連一名守衛都看不見。
整體建築沒有華麗的裝飾，外觀看起來甚至有些平凡，與尋常人家的宅院幾乎無異。唯有那份刻意收斂的低調，反倒更顯出一種難以言喻的距離感。
這裡，正是馬奎斯城城主的宅邸。
庭院不大，卻收拾得整潔有序。夜風輕拂，帶起草葉細碎的聲響，讓這片空間顯得格外清幽。
踏入院內後，拉斐爾將肩上的獵人裝備重新背好，隨手拍了拍身旁的老哥。
「回去休息吧。」
老哥早已等這句話許久，立刻舒展身軀，伸了個大大的懶腰。
下一刻，牠的精神瞬間高漲，興奮地朝庭院深處奔去。
沒多久，院子另一頭便傳來牠與其他恐狼嬉鬧的聲音，低沉的吼聲夾雜著輕快的碰撞聲，為這座過於安靜的宅邸添上幾分生氣。
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托姆林走到門前，伸手推開木門。
門板發出極輕的聲響，他卻下意識地放慢動作，連呼吸都收斂了幾分。
「我回來了。」
聲音壓得很低，帶著幾分試探，彷彿這句話本身就可能驚動什麼。
沒有回應，屋內一片靜默。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡT4dGX0IQEJ
那句話在空氣中輕輕散開，卻沒有落點。連遠處恐狼的聲音，也在這一刻顯得遙遠而模糊。
托姆林的眉頭微微皺起。
他側耳傾聽，仍然什麼也沒聽見。喉嚨有些發乾，他吞了吞口水，腳步不自覺地放輕，幾乎是踮著腳往內走去。
木地板發出一聲細微的「咯吱」。他馬上停下腳步，像踩到某種看不見的陷阱。
過了兩秒，確認沒有異動後，才小心翼翼地再踏出下一步。
穿過門廊的瞬間，他的動作停住了。
客廳中央，一道身影靜靜坐著。
托姆林的妻子──伊維特正低著頭，神情專注。她手中握著一把武士刀，正用布一寸一寸地擦拭著刀身。昏黃的燈光下，刀刃反射出一道冷冽的光芒，映出她平靜卻毫無溫度的眼神。
整個空間，安靜得讓人連呼吸都變得多餘。
托姆林站在原地，動也不敢動，默默又吞了一次口水。
就在這時，伊維特的手停了下來。她緩緩抬起頭，尖銳的目光筆直地落在托姆林身上。
托姆林已經準備好接受來自妻子的「拷問」。
但伊維特的視線卻微微一偏，看見了站在他身後的拉斐爾。那極細微的一瞬停頓，幾乎難以察覺。她的神情輕輕一動，語氣也隨之轉變。
「拉斐爾回來了。」76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsvnfnmDiyS
她露出一抹溫和的笑容，聲音柔和了幾分，76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9Nk7BHc2gS
「累了吧？晚餐已經準備好了，我們吃飯吧。」
拉斐爾站在門邊。
他的視線短暫地與她交會，又迅速移開，肩膀微微繃緊。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKU0oYdibN5
他似乎想說些什麼，嘴唇動了一下，卻沒有發出聲音。
「嗯。」
最終，只剩下一聲簡短的回應。
他點了點頭，隨即轉身離開。那背影乾脆得近乎冷淡，像是在刻意避開某種無形的距離。
伊維特的手指微微收緊，神情出現了一瞬間的慌張。她幾乎是反射性地站起身，想要追上去。
「等等！」76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0rLQJzlJXv
托姆林立刻伸手攔住她，聲音壓得極低，卻帶著明顯的慌張。
「老婆，冷靜一點……」76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhOYe57xTZc
他的目光忍不住瞥向她手中的刀，嘴角浮現一抹苦笑。
「至少……先把『那個』放下，好嗎？」76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0cykMjYlQq
他稍微側過身，擋在她前方，語氣放緩了些。
「現在追上去，只會更尷尬。」76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡX6O51Eqfor
他頓了頓，小心地補上一句，76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEDByh33xqj
「等等讓妹妹去叫他吧。」
伊維特沒有立刻回應。
她站在原地，目光仍停留在門口的方向。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1v4kfEQoPc
那裡早已空無一人。
過了幾秒，她的肩膀微微垂下，像是什麼力氣忽然消失了。她緩緩坐回原位，將刀輕輕放回膝上。
「……嗯。」
一聲幾不可聞的回應。
隨後，是一聲輕得幾乎聽不見的嘆息。那聲嘆息沒有重量，卻沉得讓人無法忽視。
身為拉斐爾的後母，她始終無法走進他的世界。不論她如何靠近，那道看不見的界線，始終沒有縮短過。
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拉斐爾回到自己的房間時，門在身後輕輕闔上。
室內一片安靜。
他將肩上的裝備卸下，動作卻略顯遲緩，一件一件放回原位。金屬與皮革偶爾發出細微的碰撞聲，在寂靜中顯得格外清晰。
他沒有點燈，昏暗的光線從窗外滲入，在地板上拉出一條斜斜的影子。
拉斐爾站在窗邊，手指無意識地摩挲著護腕的邊緣，目光卻落在遠處的夜色中，像是在看什麼，又像什麼也沒看見。
剛才客廳裡的畫面，一遍又一遍地浮現在腦海。
(母親……伊維特，她的聲音很溫和。)
(她明明盡力的表示友好，嘗試跟我打招呼，但我還是選擇轉身逃跑。)
拉斐爾微微皺起眉，低聲喃喃：76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡheu5nPqYPE
「……我到底在幹嘛？」
他輕輕吐出一口氣，肩膀有些無力地垂下。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsfZAo0IvY4
「明明都答應老爸了……」76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIrSxAyxL9k
聲音在房間裡散開，卻沒有任何回應。
他沉默了幾秒，像是想整理思緒，卻越想越亂。最終，他乾脆伸手撐在窗框上，微微低頭，任由夜風吹進來。
就在這時，房門被用力推開。
一道小小的身影像失控的寵物般衝了進來。
「哥哥——！！吃飯啦——！！」76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOtsrwmhCdb
聲音響亮得幾乎要把房間震碎。
拉斐爾甚至還沒來得及轉頭，76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡliEuOwpJdj
「欸、等——」76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNcDlPTq8cN
話沒說完，那團小小的衝擊已經正面撞上來。
他整個人被撞得向後踉蹌，腳下一滑，直接倒在地板上。
「唔——」
還沒回過神來，一個熟悉的重量已經壓在他身上。
妹妹伊麗莎正趴在他胸口，雙手撐著他的胸口，笑得燦爛無比。
「抓到你了！」
她得意地宣布，眼睛亮晶晶的，像發現寶藏一樣。
拉斐爾愣了一秒，隨即無奈地嘆了口氣，忍不住笑了出來。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2Kie14b1Qj
「妳這是在狩獵嗎……」
他抬手揉了揉她的頭，語氣柔和了許多。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9PanqWfTqM
「伊麗莎，最近在家有乖嗎？」
「當然有啊。」76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9CsBRBEkvd
伊麗莎立刻挺起胸膛，一臉驕傲，76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXAF1qDETlU
「今天的晚餐還是我幫媽媽一起準備的喔！」
「喔？」拉斐爾挑了挑眉，76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4UxQGx8X50
「真的假的？」
「真的啦！」她用力點頭，76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrsb6foEf2Z
「我還負責切菜！雖然媽媽一直叫我小心就是了……」
她說到一半，自己先笑了起來。
拉斐爾看著她那副得意又帶點心虛的模樣，忍不住輕笑一聲。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2zXlmnX7Ft
「那還真厲害。」
他伸手輕輕敲了敲她的額頭。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOmpiEx17A0
「沒把手指一起切下來就算成功了。」
「才不會啦！」伊麗莎鼓起臉頰抗議，76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgJynFpFSvk
「我很厲害的好不好！」
她哼了一聲，隨即靈活地從他身上翻身站起來。
「好了啦，不要躺著了！」76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkQuNFdObFR
她一把抓住拉斐爾的手，用力往上拉，76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgxpQ6cO42h
「快點快點！我真的很餓！」
拉斐爾被她拖得坐起身，還來不及反應，就已經被拉著站了起來。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZCsA4DEFKa
「等等，我裝備還沒——」
「等一下再收啦！」76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsTbhaEp5Hz
伊麗莎毫不猶豫地打斷他，76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHko5k62jgM
「吃飯比較重要！」
「……」76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡejXuJ2rjyD
拉斐爾看著她那副理所當然的樣子，張了張嘴，最後還是什麼都沒說。他只是任由她拉著，腳步被迫跟上。
房門被她用腳一踢，啪地一聲關上。
「快點啦哥哥！」76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEFrPycxrJw
她回頭催促，笑容燦爛得沒有一絲陰影。
拉斐爾看著她，原本盤踞在心裡的那股鬱悶，不知不覺間鬆動了些。
「……知道了。」76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkysjIsXFJh
他輕聲回應。語氣裡，帶著一點無奈，也帶著一點溫柔。
儘管他與伊維特之間始終隔著一道難以跨越的距離。但至少，對於這個同父異母的妹妹，他總是寵溺有加，無法拒絕她任何要求。
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被伊麗莎拉著往餐廳走去時，拉斐爾幾乎是被半拖半拽地前進。
「快點啦！再慢我就把你的份吃掉了！」76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeg0lQUKCfO
伊麗莎回頭催促，手還死死抓著他的袖子不放。
「妳哪次不是想偷吃我的份……」76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhZRfVXMJJu
拉斐爾無奈地嘆了口氣，腳步卻還是配合地加快了些。
走廊的燈光柔和，映在她晃來晃去的髮絲上，像是跳動的光點。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5dHFRZWw59
她一路嘰嘰喳喳，講個不停：從今天幫忙切菜差點被刀嚇到，到隔壁小貓又被小孩子追著跑，語速快得幾乎沒有停頓。
拉斐爾低頭看著她，原本盤踞在胸口的那股悶氣，不知不覺間被沖淡了。
(這小傢伙，真的一點煩惱都沒有。）
他忍不住勾了勾嘴角。
餐廳的門被推開，熱氣與飯菜的香味迎面而來，與外頭的涼意形成鮮明對比。
伊維特已經坐在桌邊。
燈光下，她的神情平靜，動作一如既往地端正。她抬眼看了一眼門口的兩人，目光在拉斐爾身上停留了一瞬，又很快收回。
「來吃飯吧。」76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgLF25G8G1V
她淡淡地說，語氣不冷，但也說不上親近。
托姆林坐在一旁，正低頭倒酒。酒液緩緩流入杯中，他的動作格外小心，像是在避免發出一點多餘的聲音。
「來來來，坐下吃飯。」76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAupsojPOsX
他抬頭露出笑容，試圖讓氣氛輕鬆些。
伊麗莎早就迫不及待地跑到自己的位置坐下，還不忘拍了拍旁邊的椅子。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoeM1HJL1j0
「哥哥這裡！」
拉斐爾點了點頭，拉開椅子坐下。
短暫的沉默落在桌上，筷子與碗盤碰觸的聲音顯得格外清晰。
伊維特低頭用餐，偶爾抬眼看向拉斐爾，像是想說什麼，卻又在話到嘴邊時停住。那一瞬的遲疑，很快被她掩去，只剩下若有似無的距離。
托姆林清了清喉嚨，端起酒杯。
「今天……天氣不錯。」76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjVJ0iEsAQK
他試探性地開口。
「……」沒人接話。
他頓了一下，又乾笑兩聲，把酒喝了下去。
氣氛再度沉了下來。
就在這時，76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSfdYRr3TKC
「哥哥你知道嗎！」76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0PEKmhVSCF
伊麗莎忽然抬頭，眼睛亮得像星星一樣，76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOPORlwZaqC
「今天我幫忙切菜的時候，差點把胡蘿蔔切成兩半！」
「胡蘿蔔本來就是切兩半的吧。」76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIu99XRFK4U
拉斐爾順口回道。
「不是啦！」她立刻揮手反駁，76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdGwC7u7L3w
「我是說切飛出去那種！」
她一邊說一邊比劃，差點把筷子甩出去。
托姆林忍不住笑出聲：76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcX2QS9bWqA
「那還挺厲害的。」
「對吧！」伊麗莎得意地點頭，76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡv0Fa3vmnPy
「媽媽還嚇了一跳！」
伊維特微微一愣，隨即低聲補了一句：76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdRTXGF5Gkd
「……下次會讓妳用比較安全的刀。」76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbyTZafDl8P
語氣依舊平靜，卻多了幾分不易察覺的柔軟。
拉斐爾的動作頓了一下，沒有抬頭。
話題被伊麗莎一路帶著跑，餐桌上的氣氛也慢慢鬆動開來。她講到學校、講到鄰居、甚至連今天看到的貓都不放過。
拉斐爾偶爾回應幾句，嘴角帶著淡淡的笑意。
托姆林時不時插話，努力把氣氛撐起來。
而伊維特，則依舊安靜地坐著。只是，她抬頭的次數，比剛才多了一些。
「哥哥。」76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOm1WsC4Vm6
伊麗莎忽然停下筷子，認真地看著他。
「你明天還會陪我玩嗎？」76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUjfcdAlWgu
她的眼睛亮晶晶的，帶著毫不掩飾的期待。
拉斐爾愣了一下，他的視線不自覺地往旁邊偏去，落在伊維特身上。
她正低著頭，但動作微微一頓，像是在等待什麼。
那一瞬間，拉斐爾的心裡掠過一絲猶豫。76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaOT3TMhjtq
他想起父親說的話：回家後，至少要打聲招呼。
（那明天再打招呼也可以吧？）
他握著筷子的手微微收緊，短短一瞬間，卻像拉長了一樣。
最後，他輕輕吐出一口氣。
「當然。」76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjV1A963hlK
他點了點頭，語氣比平時多了幾分柔和，76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEE1QBJhTTz
「明天我在家。」
「真的嗎！」伊麗莎立刻笑開，76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8TsVQFTabV
「那我們去庭院玩！還可以找老哥！」
「嗯。」拉斐爾點頭。
伊維特的手微微停住。
她沒有抬頭，但那一瞬間，她的神情似乎鬆動了些什麼。像是鬆了一口氣，又像是有話想說，卻仍舊沒有開口。
夜色漸深，餐桌上的氣氛，在伊麗莎不間斷的笑聲中，慢慢變得柔和。
當最後一點燈光逐漸熄去，各自回到房間時，整座宅邸重新歸於寧靜。
拉斐爾站在窗邊。
窗外的月亮高掛天際，清冷而明亮。夜風從窗縫吹進來，輕輕掠過他的臉頰，帶走了白日殘留的疲憊與煩躁。
他靜靜地站著，沒有再多想什麼，只是望著那片夜空。
或許，有些問題仍然沒有答案。但至少今晚這個家，給了他一絲久違的溫暖
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