舊城的雨雖然停了，但戲棚的天花板卻仍在滴水。冰涼的液體穿過銀彈炸爛的紅布殘洞，一滴滴砸在碎裂的木地板上，「答、答」的單調聲響在死寂裡不停的迴盪，像一隻停不下來的壞鐘，在為幻戲班數著倒數的壽命。空氣裡瀰漫著金屬燒焦的辛辣味，混著熄滅的香火冷香，吸一口，好像吞了一塊帶著灰的冰。
零走在戲棚最深的走廊，這裡平時是漢淵的禁區，只有他的紅綢意志能夠自由穿梭。可是上一戰漢淵被銀鹽重創，本體陷入沉睡，空間扭曲出了一道細如髮絲的裂縫。零的腳步輕得像貓，踩在灰塵上沒有聲音，換了一身新的白西裝，領口挺括得像一張冥鈔，在陰暗裡顯得格外刺眼。56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3C3I8J19AO
「班主，你今晚……睡得好沉。」零低聲呢喃，嘴角掛著冰冷的弧度，後頸的肉牙縮在皮肉裡，像受驚的幼蟲微微地顫抖——漢淵的監視降到了幾十年來最低，這是窺探根源的最好時機。
走廊盡頭的木門被鐵鏈鎖得死緊，門上的鏽跡像乾涸的血漬，零掏出沾過處刑人鮮血的手術刀，輕輕一挑，鐵鎖「叮」地斷開，門軸「吱呀」響起，像死人的嘆息。門裡湧出的冷氣，混著幾十年的舊紙、發霉戲服與乾枯花瓣的味道，撲在臉上，冰冷得刺骨。
裡面不是血海肉林，竟是間普通的私人書房，甚至帶點舊式的溫馨。煤油燈的昏光裡，滿屋的灰塵在飛舞，像一場細小的灰色的雪。書架上的戲曲書籍，書角磨得發白，顯得被人翻過了無數次。零的目光落在書桌上的銀色相架上，蓮花紋路蒙著厚灰，他指尖輕輕抹去，相片裡的畫面慢慢顯現：民國長衫的年輕男人，牽著蕾絲長裙的女子，站在鮮紅的神功戲棚前，眼神裡全是憧憬，像一對即將登台的戲子，滿心都是愛與未來。
那個男人，是還沒被執念腐蝕的漢淵，眉宇間的儒雅溫柔，像未被污染的月光。零看著照片，心裡湧起荒謬的寒意——這座收容了無數畸形與絕望的戲班，原來是為了一個女人，為了一場愛與夢想而建的舞台。
「原來，你以前都有過這麼乾淨的眼神，漢淵先生。」零的指尖停在女子的臉上，灰塵在光裡飄著，好像她從未消散的陰影。
「零……你……過界了……」陰影突然劇烈抖動，漢淵的聲音從四面八方響起，不再威嚴震魂，而是被揭開傷疤的虛弱與狂暴，像被踩住的野獸。零沒有轉身，指尖依舊停在相片上：「她就是當年你剪斷安全繩的原因？你想救她，結果親手把她推進了地獄。」56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ52jASDU5GP
「閉嘴！給我滾出去！」焦黑的紅綢從地板裂縫噴出，拍碎木桌，銀色相架飛向半空，零眼疾手快接住照片，轉過頭看著聚成黑影的漢淵，眼神裡全是挑釁：「你以為躲在這裡，就能假裝自己還是個人？你連愛過的人的臉都不敢直視，不過是活在過去、吃腐肉的可憐蟲。這戲班不是救贖，是你的逃避。」
漢淵的影子發出痛苦的嘶吼，空間扭曲，幻象在零眼前閃過：大火燒毀戲棚，女子的尖叫，清秀的臉龐在火光裡化為黑炭。那是他的根源——救贖不了的過去，失去的恐懼。「零……我要殺了你……把你的靈魂塞進留聲機，磨成灰！」
「你大可以試試。」零掏出魂匣，對準漢淵意志的核心，「但你現在的執念太亂，殺了我，沒人幫你收割痛苦煉命，你會被自己的記憶撐爆，變成一灘有意識的爛肉。」黑影僵住了，紅色瞳孔明滅不定，他知道零說的是事實，他需要一個冷血的管理員，維持這脆弱的平衡。
「做個交易。」零踩著碎木片上前，響聲清脆，「我幫你維持戲班，完成最後的萬魂收割。你要告訴我，最後一場表演的劇本是什麼。」漢淵沉默了很久，煤油燈的火都快熄了，黑影縮回地板裂縫，聲音蒼老疲憊，像快死的人：「劇本早就寫好了……最後一個表演者凋零，全城執念匯成海，我會把他們都帶入輪迴，包括你，零。」56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVjxnRvZByJ
「咁……我拭目以待。」零收回魂匣，把舊照片塞進西裝內袋，「在那之前，我先做這裡的管理員。」走出書房，後頸的肉牙重新跳動，這次沒有痛，只有掌握對方命門的快感，像勝利者的脈搏。
外面的天泛起了病態的魚肚白，舊城的紙薔薇在陰影裡見到光，迅速凋謝，化為枯黑的灰燼。戲班的根源被揭開，零與漢淵的博弈，從肉體對抗，升華到靈魂的吞噬與取代。
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