《奎州往事·藝文志·卷三》： 「……時有公卿子弟名賴朝者，自號『冬後主人』。其人素無文名，好淫巧之辭，斥經史為枯骨。常邀京都名手緣秀、三月輩為其作畫，以金帛厚利誘之。後世評其文：『辭藻堆砌如贅瘤，邏輯崩壞若瘋語』。然因其插圖精妙，太平京市井爭相傳閱，遂成奇觀。」83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkfkL8rKDin
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奎州國的早春，空氣中還帶著未散盡的殘寒。
在太平京一條狹窄、充斥著顏料腥味的巷弄底端，賴朝大人正由兩名隨從攙扶著，一臉嫌棄地跨過一灘汙水。他身上那件織金的狩衣與這寒酸的環境格格不入，就像一朵開錯地方的牡丹。
「緣秀！死了沒？沒死就給本大人開門！」
賴朝毫不客氣地用鑲金的紙扇猛敲木門。沒等屋內回應，他便示意隨從直接撞開。
屋內，一盞昏暗的油燈映照著滿地的廢紙。緣秀正伏在矮几上，眼眶通紅，指尖染滿了石青與硃砂。他曾是奎州國最有希望的太學生，差一點就能在朝廷禮部授官，卻因為一場被賴朝設局的賭局，欠下了這輩子都還不起的高利貸。
現在的他，只是賴朝專屬的「產圖機器」。
「喔，還在畫啊？」賴朝大搖大擺地走進去，隨手踢開一張畫壞的草稿，「進度呢？我那篇《御所之春：禁斷之藤蔓》的第十二張插圖，畫好了嗎？」
緣秀疲憊地抬起頭，聲音沙啞：「大人，那段劇情……實在太過荒謬。您寫主角在暴雨中單手劈開城門，只為了進去『強制愛』那位巫女，這在構圖上完全……」
「你懂個屁！」賴朝猛地奪過緣秀手中的畫稿，瞇著眼打量，「構圖重要嗎？重要的是張力！那種『不管妳願不願意，本官就是要妳』的張力！你這巫女畫得太端莊了，要把她的衣服畫得再凌亂一點，眼神要那種……既痛苦又陶醉的『喔呼』感，懂嗎？」
緣秀的手微微顫抖，那是羞辱，更是對藝術的絕望。他筆下的線條精確優雅，那是寒窗苦讀十年的功底，如今卻被用來幫一個連「憂鬱」都會寫錯字的紈褲子弟裝飾垃圾。
「大人，」緣秀深吸一口氣，指著賴朝給的原稿，「您的內文寫道：『主角伸出如野獸般的大手，把她像小貓一樣拎起來亂甩』。這種描寫，若是畫出來，只會像馬戲團耍猴戲，一點都不雅觀……」
「那是因為你文筆太差，領悟不到我文字裡的意境！」賴朝呸了一聲，將畫稿重重摔在緣秀臉上，「你要慶幸有我的文字賦予這些圖靈魂，不然你這些畫拿去路邊擦屁股都嫌硬。別忘了，你的欠條還在我御所的櫃子裡。」
賴朝轉過身，自戀地摸了摸下巴。
「這部作品一旦出版，全奎州國的人都會知道什麼叫『人性』。至於你，緣秀，你就一輩子窩在這地窖裡，當我大文豪賴朝的影子吧。明天太陽升起前，我要看到那張巫女被『拎起來亂甩』的精修圖，聽清楚了沒？」
賴朝大笑著離去，木門在寒風中吱呀作響。
緣秀看著那些被踩上腳印的文字原稿，上面寫著扭曲潦草、詞不達意的鬼話。他默默地撿起畫筆，沾了沾濃黑的墨汁。
他畫得一手好圖，但他現在唯一想畫的，是眼前這個男人的人頭。
離開緣秀那充滿絕望氣息的地窖後，賴朝的心情極佳。他拍了拍身上並不存在的灰塵，對著身旁的隨從說道：「看見沒？這就是『大文豪』的威嚴。沒有我這種能看穿人性的文字，緣秀這輩子也只能畫些花鳥圖，落得清貧一身。」
隨從們面面相覷，趕緊點頭哈腰地稱是。
接著，賴朝轉向太平京南側的清幽居所。這裡的環境比緣秀那兒好上百倍，那是三月的家。
三月是賴朝在私塾時期的同窗，那時賴朝忙著翻牆蹺課去鬼混，三月則是私塾裡唯一能安靜坐著聽完一整堂《論語》的才女。後來，三月因家道中落，靠著一手細膩婉約的畫風在太平京畫壇小有名氣。賴朝總覺得，既然大家是朋友，三月幫他畫圖是「賞臉」，而他付的那點微薄稿費則是「恩賜」。
「三月！我進來囉！」
賴朝連門都懶得敲，直接推門而入。三月正跪坐在屏風前，專注地勾勒著一張庭院風景。她見到賴朝，只是平靜地放下筆，微微欠身。
「賴朝大人，今日怎麼有空親臨寒舍？」
「來看看妳有沒有偷懶。」賴朝大大咧咧地坐下，隨手翻動几上的半成品，「我交代妳畫的那篇《御所之春：囚鳥之戀》呢？就是女主角被關在黃金籠子裡，主角每天對她進行『靈魂洗禮』的那段。」
三月垂下眼簾，語氣淡然：「賴朝，我說過很多次了。你那篇稿子裡的『靈魂洗禮』，從動作描寫來看，更像是屠夫在處理牲口。我實在無法在那種扭曲的姿勢中找出你追求的『宮廷美學』。」
「那叫反差萌！三月，妳就是太正經了。」賴朝揮動紙扇，一臉惋惜，「妳要是能把女主角那種『雖然身體在抗拒，眼神卻在求救』的矛盾感畫出來，這部作品就是奎州國的巔峰。這可是我看在多年交情的份上，才把這千載難逢的成名機會給妳的。」
三月看著他，眼中閃過一抹複雜的情緒，那是看著一個無藥可救之人的憐憫。「既然如此，賴朝，妳為何不去請那些專門畫春宮圖的畫師？他們的『張力』或許更符合你的要求。」
「那種粗俗的東西怎麼能跟我的文字匹配？」賴朝誇張地瞪大眼，「我的文字是高尚的，是觸及人性黑暗面的！唯有妳這種清澈的畫風，才能襯托出那種禁忌的美。好了，別跟我拗了，後天我要看到成品，妳就當是幫朋友一個忙，別提錢，提錢傷感情。」
賴朝說完，便瀟灑地（自以為地）起身離去，完全沒看見三月握著筆桿的手因用力而微微發白。
黃昏時分，太平京的街道染上了一層曖昧的橘紅。賴朝來到了全城最熱鬧的酒家「醉月樓」。
酒席間，他的損友、同為紈褲子弟的龍二正左擁右抱，桌上擺滿了最名貴的清酒。
「喔！這不是我們奎州國的文壇巨星嗎？」龍二見到賴朝，發出一陣誇張的笑聲，「聽說你最近不寫你的『公家強制愛』，改寫什麼武打演義了？」
龍二說著，從懷裡掏出一本印工精美、但紙質堪憂的小冊子。那是賴朝前陣子心血來潮寫的短篇——《鐵血公卿：單挑大將軍》。
「我看了你寫的那場決鬥。」龍二翻到其中一頁，笑得差點噴酒，「你寫道：『主角手中的長劍發出了喔呼一聲，以時速八百里的速度旋轉，把敵人的腦袋直接轉進了肚子裡』。賴朝，你老實說，你當時是不是喝醉了？這哪是武打？這是法術吧？」
身旁的歌舞伎聽了，也忍不住掩嘴低笑。
賴朝卻絲毫不以為意，他豪邁地乾了一杯酒，拍著桌子大笑：「這就是你不懂了，龍二。那叫『意境武學』！讀者要看的是那個氣勢，誰在意劍是怎麼轉的？再說了——」
他湊近龍二，壓低聲音，語帶輕蔑地說道：
「我也知道我不是寫武打的料。那種硬邦邦、講究邏輯和招式的東西，是給那些沒腦子的地理老師或歷史老頭寫的。我只要負責把『強制愛』的部分寫得驚天動地，再配上緣秀和三月的圖，那群蠢讀者還不是乖乖掏錢？在奎州國，只要有圖看，文字寫成鬼畫符，他們也覺得那是藝術。」
賴朝晃著酒杯，看著窗外繁華的夜景，眼中滿是狂傲。
「反正，這世上誰真的在乎文字？他們在乎的，只有那種撕裂道德的快感罷了。來！乾杯！」
賴朝的笑聲在醉月樓的雕樑畫棟間迴盪，顯得格外刺耳。龍二雖然也跟著笑，但眼神中卻藏著一絲玩味——他雖然也是個紈褲，但他清楚這世道正在變。
「不過說真的，賴朝，」龍二放下酒杯，指著那本《鐵血公卿》的封面，「你這封面的繪師是緣秀吧？那筆觸真是不錯，連我都想把他買過來了。你把這種神級的圖，配上你那句『長劍喔呼一聲』……說真的，我覺得那是對畫筆的詛咒。」
「少囉唆，這叫『極致的衝突美學』！」賴朝打了個酒嗝，醉醺醺地揮著扇子，「等著瞧吧，等我這部《鐵血公卿》的續作一出爐，那些寫歷史演義的傢伙全都要去街上討飯。他們寫的是兵法，我寫的是人性！」
這場酒席一直持續到深夜。賴朝在隨從的攙扶下，搖搖晃晃地走出酒家。太平京的夜風很冷，吹得他腦袋稍微清醒了一點，但他心中的狂妄卻愈發膨脹。
他路過一處暗巷，看見一個落魄的說書人正圍著一盞破燈，對著幾個同樣落魄的聽眾講述著邊境的戰事。說書人的聲音低沉有力：
「……那蠻族魩羯人，刀口舔血，已渡過北海，奎州國的太平日子，怕是到頭了。到時候，不論是公卿還是乞丐，在馬刀面前，皆是枯骨……」
「呸！烏鴉嘴。」賴朝嫌惡地吐了口唾沫，朝著說書人的方向揮了揮衣袖，「這種枯燥的地理軍情誰要聽？等本大人的《御所之春》傳到邊疆，保證連那些蠻族都要放下屠刀，爭相傳閱我的『強制愛』藝術！」
他渾然不知，在那個昏暗的角落裡，一名混在聽眾中的年輕無名小卒猛然抬起頭。那人臉上有一道猙獰的疤痕，那是數年前被賴朝的牛車撞傷、隨後又被賴朝以「擋路」為由命家丁毆打所留下的烙印。
壯漢看著賴朝那織金的背影，眼神中沒有憤怒，只有一種深不見底的冰冷。
此時的賴朝依然沉浸在他那冬後御所的幻夢裡。他腦中構思著下一個劇本：或許可以寫主角在戰亂中，如何一邊單手擋住萬千箭矢，一邊在馬背上對敵國公主進行「靈魂的救贖」。
「嗯……那動作一定要畫得夠凌亂，明天得叫緣秀再加把勁。」
賴朝嘿嘿笑著，踏著踉蹌的步履，消失在太平京的夜色中。
那一晚，奎州國的夜空劃過一顆晦暗的流星。 冬後的殘雪開始融化，化作泥濘。 而那自詡為文豪的靈魂，也正隨著這股泥流，緩緩滑向他親手挖掘的深淵。
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