皇宮那金碧輝煌的拱門，在 Andrea 面前緩緩開啟。她原以為自己會感到窒息，但當她看到身前的孩子們。那群曾在大雨中瑟縮、在林間艱難求生的孤兒，此刻正瞪大眼睛，驚嘆於大理石柱上的浮雕，與噴泉中的水花時，她深鎖的眉頭終於舒展開了。
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Noah 走在他們最前面，雖然依舊沈默，但照顧孩子時的動作卻格外溫柔。他耐心地解釋著每一座雕像的故事，試圖讓這場「搬家」看起來更像是一場冒險。
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Andrea 站在隊伍最後，目光與遠處廊柱下的 Louis 交匯。Louis 穿著一身簡潔卻考究的深藍色軍服，雙手交疊在身後。
「這就是他的手段。」 Andrea 在心裡暗自覺悟，「用孩子們的笑聲當鎖鏈，讓我每天都得面對他那探究式的騷擾。」
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在高聳的城牆上，女皇 Louisa 正與侍女遠眺著這一幕。看到那抹清冷而絕美的身影，Louisa 的眼中閃過驚喜的亮光。
Louisa： 「那就是救了 Charlotte 的魔女姐姐？我那位從不近女色、心像石頭一樣硬的哥哥，竟然親自去森林把人『誘捕』回來了……」
侍女： 「陛下，聽說大公殿下是以教官的名義邀請她的。」
Louisa 笑說：「教官？他什麼時候需要親自去請教官了？他看那位小姐的眼神，可不是在看一個下屬。那是一種恨不得將她揉進骨血裡的偏執。看來，這皇宮要熱鬧起來了。」
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隔天清晨，演武場上聚集了皇國最精銳的兵士。他們對這位纖細、清冷的「平民教官」，私底下的質疑與階級歧視如潮水般湧動。
「一個草藥師要來教我們體術？大公殿下是不是被美色昏了頭？」
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Andrea 聽到了那些碎語，她沒有辯解，只是隨手解下了披風，展示出利落的束衣。 Andrea：「懷疑的人，可以一起上。」
接下來的半個小時，演武場成了 Andrea 的個人秀。她的動作沒有用上多餘的力氣，每一次借力使力、每一次點到為止的重擊，都帶著一種令人戰慄的生命律動。那些身經百戰的壯碩兵士，甚至沒能碰觸到她的衣角，就紛紛狼狽倒地。
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她不僅擁有絕對的武力，舉手投足間那種淡然、高貴的教養，更讓這群貴族出身的將領感到了自慚形穢。
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Louis 始終坐在看台的高處，手指輕輕摩挲著心口的位置。在那裡，他的心臟跳動得前所未有的劇烈。不是因為痛，而是因為一種名為「被征服」的狂熱。
當 Andrea 收勢、平淡地看著全場鴉雀無聲的兵士時，Louis 站了起來。他的目光中燃燒著火焰，這一次，那火焰中多了一份敬意。
Louis 對身後的隨從低聲宣告：「我原以為我追尋的是一個答案……但現在我發現，我愛上了一位不可思議的女子。」
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演武場的震撼餘威尚在，夜晚的教官宿舍本該是清冷肅靜的，此刻卻顯得格外「熱烈」。
Andrea 結束了一天的訓練回到房門口，腳步卻猛地頓住。只見原本空蕩的走廊，堆滿了精緻的緞帶禮物盒，從昂貴的絲綢到罕見的古籍，幾乎將門口堵得水洩不通。
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「這又是……在演哪一齣？」她看著這混亂的現場，眉心隱隱作痛。
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「大公殿下到——！」
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隨著一聲嘹亮的敬禮聲，走廊盡頭出現了那個熟悉的身影。Louis 換下了一身戎裝，穿著剪裁合度的黑色便服，在月色下顯得矜貴而優雅。他屏退了下屬，獨自走到 Andrea 面前，右手撫胸，行了一個極其標準且優雅的紳士禮。
Louis： 「Edith 小姐，演武場上的英姿令人難忘。這些禮物，只是我個人的一點小小心意，慶祝妳正式入宮，請務必笑納。」
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Andrea 看著眼前這堆足以買下一座小鎮的「心意」，臉上的苦惱完全掩飾不住。
Andrea：「殿下，我只是一名教官。這些東西並不適合我。您…到底為什麼要送我這些？」
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面對 Andrea 充滿防備的質問，平日裡辯才無礙、能與各國公使斡旋的 Louis，此刻大腦卻像是突然短路了一般。那種壓抑了八年、又在白天被徹底點燃的情感，讓他失去了往常的精確計算。
Louis 衝口而出的說：「因為我喜歡妳！」
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空氣在這一瞬間凝固了。
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Louis 的手僵在半空中，那張冷峻的臉上迅速閃過一絲罕見的尷尬與懊悔。他沒想到自己會如此鹵莽，在這種毫無鋪陳的情況下吐露心聲。
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Andrea 頭痛欲裂地扶住額頭：「殿下……您還清醒嗎？請把這些東西全部回收。」
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這份決絕，像是一盆冷水，讓 Louis 稍微冷靜了下來。
Louis：「抱歉，是我失態了...」
他從懷中取出一封漆封完好的信函，遞到了 Andrea 面前，眼神恢復了那種志在必得的深沉。
Louis：「禮物你可以不要，但這封信……請務必讀完。」
他將信塞進 Andrea 手中，沒有給她拒絕的機會。
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Louis：「禮物我會派人回收…今天辛苦了，早點休息，晚安。」
表達完問候的他，帶著一種落荒而逃，卻又保持體面的姿態，消失在長廊的轉角。
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Andrea 握著那封帶著淡淡冷杉香氣的信，看著月光下那有些落寞的背影，原本冷硬的內心，竟泛起了一絲連她自己都未察覺的漣漪。
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深夜，喧囂了一整天的宿舍終於回歸寂靜。
沐浴過後的 Andrea 換上了素淨的棉質睡袍，微濕的髮絲垂在肩頭，散發著淡淡的草藥清香。她坐在窗前的小桌旁，桌上靜靜地躺著那封沾染了月光的信函。她遲疑了片刻，最終還是指尖輕挑，拆開了那封帶著冷杉香氣的信。
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那是 Louis 親筆寫下的字跡，蒼勁有力，就如他本人。
「Edith：
無論是妳超凡的體術、醫術，還是妳清冷的氣質，都在告訴我，妳並非這皇國中平凡的一員。這幾日，我看著妳與 Noah 之間的沈默，你們眼神中交織的祕密，我比誰都清楚，你們對我隱瞞了極其沈重的事實。
若是以前的我，定會不擇手段地拆解這份不安。但現在，當我看著妳為了守護那些孩子，甘願踏入這座囚籠時，我意識到，妳的意願才是一切的開端。
我承諾，從今以後，我不會再追問。我想將這份主動權交還給妳。我尊重你們，信任你們。請讓我守在你的身後，直到一天，妳願意親口告訴我，關於我的這顆心臟，以及關於妳的所有。
願這座皇宮，能帶給妳片刻的安寧。
Louis」
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信的內容讓 Andrea 陷入深思。她曾以為 Louis 是那種，會為了真相而燒毀整座森林的人，卻沒想到此刻的他，竟然願意為了自己，收斂起所有的鋒芒與掌控欲。這份絕對的尊重，對她這個逃避了百年的神明來說，是比任何告白都更讓她戰慄的情感。
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