月光下彼岸的兩道影: 蒼穹之詩 - 第十六章

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——離開長影之城前；Saliya決定去見Schatteman一面。

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不是為了道別。

只是為了確認一件——她四十年前就想問，卻始終沒有勇氣開口的問題。

——為什麼當初選擇了我們?

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到這個時候，Saliya才感覺自己有勇氣詢問對方這個問題。

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——那個銀髮、活像尊大理石雕像的男子的回答依然像在打啞謎。

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Saliya其實也早預期到對方會這樣回答，無可奈何地笑笑後；留下了一件贈品在Schatteman的桌上。

——也算是對他這四十年來的照顧的微小謝意。

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穿著黑色喪服的Ana在大門口等待著姊姊。

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「妳確定嗎？」

Ana 輕聲問。

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Saliya 點頭。

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「這次不是逃亡。」

「而是.....去見個久違的老朋友。」

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她解開綁馬尾的束繩，往前踏出步伐。

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姊妹倆離開長影之城的大門時，Saliya好奇地轉頭看著Ana。

「妳為什麼要告訴我；Schatteman喜歡手工雕刻的菸斗?」

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Ana露出一個有點無奈的笑容:

「因為我看得出來；姐姐妳已經不是用單一眼光去看待他了——跟我一樣。」

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山中的清晨總是來得很慢。

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薄霧沿著河道與林間的低地緩緩流動，像一層尚未醒來的夢。

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當Saliya與Ana回到村子時，許多房屋的煙囪才剛升起第一縷炊煙。

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村口已經有人在等她們。

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紅一郎。

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他依然穿著那身樸素的衣服，站在木橋旁邊，看起來就像平常一樣只是早起散步的村民。

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看到姊妹倆走來，他沒有露出驚訝的表情，只是輕輕點了點頭。

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「回來了。」

語氣平靜得像是在說一件早已預料到的事。

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Saliya停下腳步。

「嗯。」

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紅一郎的視線在兩人身上停留了一瞬，然後問：

「找到那傢伙的消息了？」

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Saliya沒有立刻回答，只是輕輕點頭。

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紅一郎沉默了一會。

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天還沒亮，清晨的霧氣在河面上慢慢散開，遠處已經有人開始搬運木材與貨物。

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他低聲說：

「四十年啊……」

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那聲音像是在自言自語。

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「對妳們來說，或許只是一段時間。」

他望向遠方的山林。

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「對人類而言，差不多就是一輩子了。」

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Saliya沒有反駁。

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她其實很清楚這件事。

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也正因如此，她一度不敢抱太大希望。

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她把藏在大衣底下的雙管獵槍拿出來，單手翻轉後把握把朝向了紅一郎。

——多年來，Saliya一直把它保養得很好。

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「這個；山本先生，請你幫我把這交還給——」

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「——妳留著吧。」紅一郎打斷了Saliya的話。

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「——?」

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「這是村子與妳友誼的象徵，而且——現在人類文明才剛要復甦。」

紅一郎把槍推回給Saliya。

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「治安太糟糕，如果用這個就能讓對方聽話的話，妳們就不需要露出真實姿態了。」

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紅一郎指了指村子的方向:「——晚點我會去跟他們老人家通知一聲，相信他們會諒解的。」

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看著Saliya把槍重新收好後，紅一郎忽然輕輕笑了一下。

「還有——如果那傢伙還活著。」

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他抬手抓了抓後頸，像是想起什麼往事。

「替我揍他一拳。」

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Saliya愣了一下。

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紅一郎聳聳肩。

「四十年不聯絡，太失禮了——而且當年那一拳還沒還他呢。」

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短暫的沉默後，他又補了一句。

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「然後告訴他。」

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「老朋友還活著。」

這句話說得很輕，但沒有半點玩笑的意味。

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Saliya看著他。

「我會的。」

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紅一郎點了點頭，像是終於確認了一件事。

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接著，他轉頭看向Ana。

「妳也要一起去？」

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Ana沒有猶豫。

「是的。」

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紅一郎沉默了幾秒，然後露出一個淡淡的笑容。

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「那我就不擔心了。」

這句話說得很自然。

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彷彿只要Ana在，任何事情都能維持某種平衡。

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遠處忽然傳來幾聲呼喊。

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天還暗著，但村子已經開始醒來。

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紅一郎往後退了一步，讓開通往橋外的路。

「去吧。」

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他沒有再多說什麼。

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Saliya看了看這座村子。

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那些木屋、石橋、還有剛升起炊煙的屋頂。

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這裡曾經只是戰爭後的避難地。

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現在卻成了許多人生活的地方。

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她對紅一郎與村子揮揮手，然後轉身走向橋的另一端。

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Ana安靜地跟在她身旁。

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當她們走到橋中央時，Saliya回頭看了一眼。

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紅一郎仍站在原地。

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霧氣已經散去了一半，他的身影在晨光裡顯得平靜而穩定。

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像一塊不會移動的石頭。

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Saliya沒有再停下腳步。

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橋的另一端是通往山林的小路。

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也是通往世界的方向。

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姊妹倆的身影很快消失在樹影之間。

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紅一郎站了一會。

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然後轉身往村子裡走去。

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像往常一樣。

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長影之城的大議廳很少在這個時段使用。

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但是現在，所有長老都坐在席位上。

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厚重的山壁阻擋了外部的光源，只留下昏暗而穩定的燈火。

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空氣裡瀰漫著一種不太愉快的沉默。

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原因很簡單。

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——兩位王族血統的姊妹離城了。

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而負責擔保她們會回來的人，此刻正坐在議廳中央。

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煉華。

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她坐得非常不自在。

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那件金色禮服的裙擺在椅子上鋪開，布料厚得讓她連坐姿都很難調整。

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更糟的是——

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她感覺自己像被展示的某種奇怪雕像。

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長老們的視線幾乎全部落在她身上。

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終於，有人咳了一聲。

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那位鬍鬚與長髮長到幾乎拖地的長老慢慢抬起頭。

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「荒神煉華。」

他的聲音低沉而緩慢。

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煉華立刻挺直背。

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「在。」

她的語氣比平常認真得多。

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長老沉默了一會。

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「妳明白自己之前做了什麼承諾嗎？」

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煉華抓了抓臉頰。

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這動作立刻被旁邊的仕女用眼神制止。

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她只好把手放回膝蓋上。

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「大概……知道？」

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幾名長老皺起眉。

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她趕緊補充：

「我是說——我很清楚。」

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「在Saliya和Ana回來之前，我會負責她們的責任。」

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一名長老冷冷地說：

「別忘了妳只是個混血。」

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整個議廳瞬間安靜。

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煉華沒有生氣。

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她只是抬起頭。

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金色的眼睛在燈火下顯得很亮。

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「對。」

她回答得很乾脆。

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「所以我才坐在這裡。」

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那位長髮長鬍子的長老看著她。

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很久沒有說話。

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最後，他慢慢點了點頭。

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「很好。」

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「那麼在她們回來之前——」

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他的聲音在議廳裡迴盪。

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「妳就是擔保人。」

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其他長老沒有再反對。

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氣氛仍然緊繃，但沒有人再質疑。

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會議結束得比想像中快。

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長老們一個接一個離開。

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議廳很快只剩下煉華與幾名仕女。

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沉默維持了三秒。

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然後——

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煉華整個人往椅背一倒。

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「……救命。」

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她低聲哀嚎。

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一名仕女立刻提醒：

「小姐，請注意姿態。」

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煉華抓著自己的頭髮。

「我現在只想把這件衣服脫掉。」

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另一名仕女溫柔但堅定地回答：

「很抱歉，在正式場合期間不行。」

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煉華抬頭看向天花板。

「她們最好快點回來。」

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她嘀咕。

「不然我真的會死在這裡。」

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議廳外的走廊很安靜。

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遠處的高塔上，一隻貓頭鷹靜靜地停在石欄上。

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牠的眼睛在黑暗中閃了一下。

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然後展翅飛入夜色。

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長影之城依舊沉默地注視著世界。

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而遠方的山林之中——

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兩道黑色的身影，正踏上另一段漫長的旅程。

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