Matahari mula condong ke barat, membiarkan bayang-bayang pokok hutan memanjang seperti jari-jemari hitam yang cuba mencengkap perkampungan itu. Seri, Lily, dan Zul berjalan beriringan menuju ke rumah Tok Penghulu mengikut jalan denai yang sempit.
Malam ini, mereka memakai pakaian yang paling sopan yang mereka miliki. Seri dengan baju kurung Kedah longgar berwarna biru, manakala Lily memilih baju kurung Pahang berwarna merah jambu lembut. Zul pula nampak kemas dengan baju batik bermotifkan daun paku pakis yang menyerlahkan lagi bahunya yang bidang.
Rumah Tok Penghulu terletak paling tinggi, seolah-olah memerhati setiap sudut kampung. Tangga kayunya licin dan hitam, menandakan usia rumah itu sudah menjangkau puluhan tahun. Di beranda, Tok Penghulu sudah menanti dengan senyuman yang lebar—namun matanya tidak pernah berbohong; ada kilatan rahsia di sebalik kedutan wajahnya.
"Sila masuk, ustaz dan ustazah. Malam ini kita raikan kedatangan tetamu agung," suara Tok Penghulu kedengaran lunak, hampir seperti sebuah nyanyian.
Di dalam rumah, suasana terasa malap dan hangat. Bau colok atau kemenyan yang tipis menusuk hidung, bercampur dengan aroma masakan yang sangat menyelerakan—terlalu menyelerakan sehingga membuatkan perut Seri berbunyi secara tiba-tiba.
Mereka dijemput duduk bersila di atas tikar mengkuang yang baru. Di tengah-tengah mereka, terhidang nasi panas yang mengepulkan wap, gulai lemak daging salai, dan sambal belacan yang merah menyala.
"Makanlah. Ini masakan isteri saya, Mak Som," kata Tok Penghulu sambil memperkenalkan seorang wanita tua yang wajahnya masih menampakkan sisa-sisa kecantikan masa muda, namun dengan pandangan mata yang sangat tajam ke arah 'aset' Seri dan Lily.
Sebaik sahaja suapan pertama menyentuh lidah, Seri merasa satu kejutan elektrik halus menjalar ke seluruh sarafnya. Rasanya luar biasa sedap—manis, berlemak, dan pedas yang membangkitkan deria. Namun, tanpa mereka ketahui, setiap butir nasi itu telah dibacakan mantera 'Pelepas Nafsu'.
"Sedap sangat gulai ni, Tok," puji Zul, yang sudah mula berpeluh di dahi. Dia menyuap dengan penuh selera, seolah-olah tenaganya sebagai atlet sedang dikembalikan secara mendadak.
Namun, kesan hidangan itu mula menonjolkan taringnya.
Sepuluh minit berlalu, suasana di dalam rumah itu mula terasa membahang. Seri merasa lehernya berpeluh hebat. Dia menarik sedikit kolar baju kurungnya untuk mencari ruang udara, tanpa menyedari tindakan itu menampakkan sedikit kulit putih lehernya yang mulus.
Mata Tok Penghulu dan beberapa orang lelaki kampung yang turut hadir tidak lepas memandang Seri. Aset 38D miliknya yang selama ini terselindung rapat, kini terasa seperti berdenyut-denyut mengikut rentak jantungnya yang semakin laju.
Lily pula mula merasa pening yang manis. Wajahnya yang putih kini bertukar kemerahan, seperti mawar yang sedang mekar. Dia merasakan kain batiknya terasa kasar pada kulit paha, menyebabkan dia sering mengubah posisi duduknya—tindakan yang secara tidak sengaja menonjolkan lekuk pinggulnya yang kemas.
"Panas ya, Ustazah?" tanya Mak Som dengan nada mengejek yang halus. "Itulah, orang bandar tak biasa dengan 'kehangatan' hutan kami."
Zul, di sisi lain, merasa satu lonjakan syahwat yang sukar dikawal. Dia memandang Seri dan Lily, dan buat pertama kalinya, dia tidak lagi memandang mereka sebagai rakan sekerja. Di matanya, Seri nampak begitu ranum untuk dipetik, manakala Lily nampak begitu menggoda untuk disentuh.
Logik akalnya sebagai seorang ustaz mula kabur. Dia mahu beristighfar, namun setiap kali dia cuba menyebut nama Tuhan, fikirannya diragut oleh bayangan noda yang dia saksikan di sungai pagi tadi.
"Minumlah air ini. Ini air akar kayu untuk tenangkan jiwa," kata Tok Penghulu sambil menghulurkan cawan tempurung berisi air berwarna keruh.
Seri menyambut cawan itu dengan tangan yang sedikit tergetar. Apabila dia minum, kepalanya terasa semakin ringan. Suara Tok Penghulu kedengaran semakin jauh, tetapi bisikan-bisikan di dalam kepalanya semakin kuat.
"Di sini, tiada siapa yang menghukum... di sini, nafsu adalah ibadah..."
Malam itu, di bawah bumbung rumah Tok Penghulu, benteng iman mereka bukan lagi runtuh kerana paksaan, tetapi kerana keinginan yang mula bercambah dari dalam diri mereka sendiri—keinginan yang telah 'dikejutkan' oleh hidangan berpuaka tersebut.
ns216.73.217.22da2
and then Add to home screen.