人在壽張縣的孫姑娘這兩天才剛收到早前幾天所寫的信件後給予了回覆完，沒曾想四天後可又再收到范鍾通過信件詳細闡述自己如何差點牽涉到一樁銷贓大案的經過。內容可就當然同現實略有出入，可當孫姑娘收到信件後第一時間拆開，逐行逐句的閱讀起來，都覺得件事有多可怕，並擔心往後范鍾在小縣的生活會承受多大的壓力。直到老爹孫舉人在廚房出來提醒湯藥已煎服好。
話說已入土為安的妻子張氏兩年前開始出現反覆脅痛，到眼睛、皮膚、小便出現發黃等臌脹的初期病症最近都出現在孫姑娘的身上。經大夫辯證，其病機複雜，涉及肝、脾、腎三髒功能失調，若再不加以調理，不出半年因臟腑功能衰退、氣血陰陽虧虛而引起氣、血、水互結於腹中，進入到臌脹的中晚期。
沒想到妻子所患的絕症居然遺傳到女兒身上。可憐孫姑娘今年還十六不到，自從查出有病，幾乎都不被允許獨自出門，這使得她心情更加壓抑。
平日除了讀讀書練練字，心思幾乎都寄託在與范鍾來往的信件上。因為家庭環境不怎麼好，加上沒上過私塾，幾乎沒有同齡的友人。把信件收好，孫姑娘便聽話的到廚房喝藥去。
臨近日入，為了給家裡多賺點生活費，孫舉人便準時出門。從回到壽張縣這些日子，在把妻子的後事辦完，對於孫舉人而言最快的收入來源，無疑是繼續他的聽床事業。
作為壽張縣本地有相當經驗的聽床師自然有他獲取宮內訊息的特殊渠道。奈何過去一連多場，話題都是圍繞河陽軍中發生叛亂，節度使李泳逃奔懷州的這場事變如何收場來看展，實在很難吸引到多少人捧場。
直到昨天州府張榜通告，得悉皇太子遷到少陽院沒幾天突發暴斃的消息，自然利好聽床師們往後半個月的上座率。
「近這一個月，本州城一帶飽受蝗蟲侵害，導致糧食價格高漲，甚至部分市集都遷移到別處。索性，前天終於下了一場大雨，把滿天飛的蝗蟲給消滅，真是蒼天有眼。」一句蒼天有眼，帶著鄆州口音的孫舉人單獨坐在屏風內，繼而話鋒一轉談到皇太子的死，讓人聽起來感覺是在陰陽怪氣也不重要。
「當日皇上就曾因太子遊樂散漫，不遵守法度，想想過把他給廢掉。若然大臣上諫勸阻，太子的儲君之位可早就沒了。誰曾想，本讓孩子到少陽院住一段日子，讓他思過完，若肯端正態度，再讓他出來。結果前晚突然暴斃而亡，朝廷發出的訃告並無解釋死因。可根據大明宮下水道的耗子給我爆料，等太醫去到現場後發現，太子的死狀極為恐怖，不排除因中毒而亡。我就曾聽說過，譬如那些中了砒霜之毒的人，起初會感到咽喉灼燒般疼痛，接著劇烈嘔吐，吐出物混雜著血絲與胃液。腹部絞痛如刀割，彷彿五臟六腑被攪碎，不少人會因痛苦而滿地翻滾，發出淒厲的慘叫。隨著毒性發作，皮膚黏膜開始出血，七竅流出黑紅色的血液，臉部因極度痛苦而扭曲變形。經抽搐反覆多次，直到最後一次痙攣後，身體徹底僵硬，保持著頭足相接的詭異姿態，雙眼圓睜，彷彿還停留在痛苦的瞬間，並且屍體皮膚呈青紫色，死狀令人膽寒。」聽孫舉人說得那麼嚇人，在座不少人都打了個冷顫。
「有說，隔天因太子之死已牽連數十名宦官、宮人被流放或處死。算下今上登基十年以來女兒生了四個，兒子卻生了兩個。其中次子早年已夭折掉，作為獨苗的太子如今又突然暴斃，對於身體本就不怎麼好的皇帝陛下無疑是一次重大的打擊。萬一……我是說萬一……」孫舉人忽然聲線一沉，相隔一道屏風外的看倌都猜到聽床師所指的萬一是什麼，那也就可省略掉，直接提出後續的兩個疑問。
「下一任的儲君是誰？如今這個局面對哪一方最有利？」兩個提問，在座看倌心裡都會有不同的答案，就儘管聽聽是否跟自己所想的一樣。
「先說下一任儲君人選。眾所周知今上這輩子至今兩個兒子都人不在，而上一任，也就是敬宗皇帝身後留下五個兒子。其長子，也就是前太子已於大和二年去世，剩下四個兒子則冊封為梁王、襄王、紀王還有陳王。理論上而言，在四個孩子當中挑一個聖上喜歡的過繼，日後順理成章的接班，相信這套方案會獲得朝中的大多數人支持。但可別忘了，今上還有安王與潁王兩位年紀稍小四跟五歲的親弟。以上幾位候選人，必然會在緊接下來的日子成為各方勢力拉攏的對象。若問我最終看好誰能獲的立為儲君……」孫舉人假裝沉吟片刻，卻並無直接給出一個明確的答案，而是直接跳到另一個提問進行討論。
「立誰為儲君，就得看那一股勢力在這場較量中搶得先機。在座的可能都會想，當今朝中還有誰敢站出來去跟北司的那幫以仇士良和魚弘志為首的宦官集團硬扛？倘若單是南衙北司兩個山頭籍立儲再進行多一個回合的對決根本是不可能。可大家都忽視了有別於其他政事，在立儲君的這個問題上，除了南衙跟北司外後宮才是最有話語權的一群人。」經孫舉人這一番點撥，不少人才豁然大悟。
「已故太子可是陛下四位妃子之一的王德妃所生。她的政治地位也就比其餘三位稍稍高出半個檔次，畢竟母憑子貴嘛！儘管大家都曉得，最得寵的那位反而是楊賢妃。至於其餘兩位王淑妃與劉賢妃幾乎沒任何發言的空間。依我看大家不妨多給點耐心，看看未來幾天已然失去兒子的王德妃是否還安好，也成為一個重要的風向以及太子的真實死因是否背後有人操弄。」
有賴於太子突然斃命，在座各位看倌已很久都無聽過一場像今晚那樣刺激的話題。就和全國各州縣的聽床界同行所收到來自不同山頭勢力的材料自然各有各的說法，但即使眾口紛紜，有一點大家都認可的是，太子之死最有利於後宮的某一股與文官集團合流的勢力。
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