一、 議事廳的暗流
鳳凰城皇宮，議事大廳。
高聳的哥德式拱頂下，巨大的水晶吊燈投射出冰冷而璀璨的光芒，映照在光可鑑人的黑大理石地面上。長長的柚木圓桌兩旁，坐滿了這座城市最有權勢的權貴與官僚。空氣中彌漫著高級菸草與香料的味道，卻掩蓋不住那股凝重得讓人窒息的政治氣息。
坐在主位上的男人，雙手交疊支著下巴。他那頭如銀絲般的長髮垂在肩頭，眼神深邃得如同無底深淵。他就是鳳凰城的現任統治者——Cloud。
他靜靜地聽著財政官員報告著近期萎靡的稅收與死氣沉沉的市道，手指節律性地敲擊著桌面。每一聲敲擊，都像是敲在眾人心頭的重錘。
「鳳凰城，已經沉寂太耐啦。」Cloud 淡淡地開口，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威壓。
長桌兩旁陷入了死一般的寂靜。沒有人敢接話，因為大家都心知肚明：自從十年前那場變故後，這座城市雖然在 Cloud 的鐵腕下維持著表面上的秩序，但民間的活力早已被壓抑殆盡，商貿停滯，民心浮動，整個城市像是一潭發臭的死水。
「所以，」Cloud 緩緩環視眾人，嘴角勾起一抹玩味的弧度，「我打算在今年的慶典，舉辦一場——全城武鬥大會。」
此話一出，平靜的議事廳瞬間炸開了鍋。權貴們交頭接耳，有人驚訝於這項決定的突兀，有人則在心中迅速盤算著其中蘊含的巨大利益。
坐在右側首位的 Graham 微微前傾身體，推了推眼鏡，開口問道：「陛下既意思，係想重現當年皇室舉辦的那種大型擂台賽？在如今這個局勢下，大張旗鼓地舉辦這種活動，恐怕開銷不菲。」
「預算不是問題。」Cloud 擺了擺手，「呢個唔只係單純比武，而係一場戲，一場能讓鳳凰城重新『活』過來既戲。」
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二、 陽謀：名利與招安
「規模要比以往任何一次都要大。」Cloud 站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰著腳下那座灰濛濛的城市，「對外公開，不論出身、不論背景、不論國籍。只要你有一身本事，只要你能打，這座擂台就為你開放。」
「陛下，如果只係單純的名聲，恐怕未必能吸引到那些隱匿在民間既真正高手。」另一名肥胖的官員提出異議，「那些人大多性格孤傲，未必會為了虛名搏命。」
Cloud 轉過身，伸出三隻手指，語氣帶著一種絕對的自信：
「第一，獎金。唔只係冠軍，可以打入最後十六強既人，全部都能獲得一筆財富。至於冠軍……獎金會非常高。」
議事廳內的呼吸聲瞬間變得沉重了起來。錢，永遠是最有效的誘餌。
「第二，人才。鳳凰城需要新鮮既血液。」Cloud 眼神微冷，「民間既高手，如果不收為己用，將來就可能成為動搖統治既不穩定因素。如果當中有實力出眾既人，我會親自招安，納入軍中。這對於那些流浪武者來講，係翻身既唯一機會。」
眾人紛紛點頭。對統治者而言，將危險份子納入體制內，是最高明的控制手段。
「第三，」Cloud 停頓了一下，語氣變得有些詭譎，「這場比賽，我已經決定與殘火幫達成協議，由佢哋負責民間的外圍賭局。」
這句話一出，廳內反而陷入了一種詭異的安靜。這等於是皇室公開承認了與黑幫的利益共生關係。但在利益面前，道德的界線向來模糊。
「精彩比賽、壓抑已久既民眾、再加上高賠率既莊家賭局……」Cloud 回到座位，張開雙臂，「這場大會帶來既金錢與娛樂，會讓鳳凰城沸騰。而沸騰既城市，才最好控制。」
沒有人再提出反對。因為在座的每一個人，都已經預見到那如潮水般湧入的財富。
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三、 那條命運的項鍊
就在會議即將結束時，Graham 忽然像是想起了什麼，眼神中閃過一絲陰險的微光。
「既然獎金已經如此豐厚，陛下，我建議冠軍除了獎金之外，再增加一件具有象徵意義的『特別獎品』。」Graham 欠身說道，「這樣能增加比賽的傳奇性。」
「哦？你有什麼好建議？」Cloud 看向他。
「前陣子，我在黑市交易中意外購得了一條古老的工藝項鍊。據傳是以前王室既遺物，中間鑲嵌著一塊血紅色的罕見水晶。」Graham 語氣平淡，彷彿只是在談論一件微不足道的小玩意，「雖然價值連城，但對我來講收藏意義大於實際。攞出來當作冠軍獎品，正好能彰顯陛下既慷慨。」
Cloud 思考了幾秒，點了點頭：「好。紅寶石項鍊……聽起來確實夠噱頭。就咁話啦。」
兩名權力者在談笑間定下了獎品，卻絲毫沒有意識到，這條項鍊將會引來一個足以燃燒整座皇宮的復仇者。
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四、 顧問 Jason 與「三天王」
眾官員散去後，Cloud 並未離去。他穿過議事廳後的秘密迴廊，來到了一間閣樓。
在那裡，一名穿著簡潔黑色外套、神情冷峻的男人正獨自站在露台。他的眼神銳利如刀，身上散發著一股與這奢華皇宮格格不入的血腥氣息。
他就是 Cloud 最倚重的軍事顧問，也是鳳凰城最強的戰力之一——Jason。
「剛才會議，你都聽到啦。」Cloud 走到他身邊。
「嗯。」Jason 吐出一口煙圈，聲音沒有起伏，「無聊既政治遊戲。你想利用比賽來消耗民間的反抗力量，順便搵錢。」
「唔只係遊戲，Jason。」Cloud 試探性地問道，「你有無興趣落場玩玩？如果你參賽，這場比賽的關注度會達到巔峰。」
Jason 轉過頭，嘴角露出一抹帶著嘲諷的冷笑：「陛下，你係想睇比賽，定係睇我單方面屠殺？如果我參賽，就唔叫比賽，叫行刑。觀眾睇完三場一秒鐘結束的戰鬥後，就會對賭局失去興趣，你作為莊家會點搵錢。」
他說的是實力，而不是狂妄。隨後冷冷地吐出幾個字：「讓三天王參賽吧。」
Cloud 的眼神微微一凝。鳳凰城的「三天王」，那是軍中最恐怖的三部殺戮機器。
「可以測試一下佢哋實力到底去到咩程度。」Jason 重新看向窗外繁華卻腐爛的城景「而且如果有人打低佢哋，咁呢個人……就值得你『特別關注』。」
Cloud 沉默良久，最終露出了滿意的神色。
「好，就照你講。武鬥大會選手名單，就加上三天王。」
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五、 殘火幫的野心：Mark 與 Louis
同一時間，鳳凰城南區，殘火幫據點。
陰暗潮濕的地下室內，無數盞昏黃的油燈將牆上的影子拉得扭曲。這裡坐滿了各式各樣的人：強壯得像犀牛的 Bandit、動作靈敏的 Hunter、以及眼神陰森的刺客。
隨著大門被粗暴地踢開，殘火幫的首領 Mark 踏著大步走了進來。他那強健的體魄在燈光下顯得極具壓迫感，像是一頭隨時會暴起的兇狼。
「兄弟們，發達既機會嚟喇！」Mark 直接跳上一張大木桌，放聲大笑。
他將皇室發布的「武鬥大會」通告隨手一甩。
「鳳凰城要辦武鬥大會，而且……係皇室邀請我哋合作。所有外圍賭檔，全部歸我哋殘火幫管！」
地窖裡瞬間響起了一陣瘋狂的歡呼與口哨聲。對這群亡命之徒來說，錢和暴力就是他們唯一的信仰。
「除了做莊，我哋都要派人參賽。」Mark 掃視了一圈，最後看向坐在一旁擦拭鐵鏈的 Bandit EX，「Bandit EX，你呢個懶鬼，對參賽有無興趣？」
這名身材魁梧、實力遠超普通流氓的 Bandit EX 懶洋洋地抬起頭，拍了拍肚子笑道：「老大，打打殺殺太攰喇，我對收錢同算帳比較有興趣。外圍賭局交俾我負責，我保證一個銅錢都唔會少。」
「哈哈，我唔勉強你。」Mark 轉過頭，看向站立在陰影中的 Jack，「Jack，你呢？」
「我要參賽。」Jack 的眼神中燃燒著一種不甘平凡的火焰，「如果我想喺鳳凰城爬得更高，呢個舞台，我一定要企上去。」
「好！有志氣！」Mark 拍了拍大腿，隨即語氣狂傲地宣佈，「連我都會親自下場。我要讓那群坐在皇宮裡的廢物看看，誰才是這座城市地下的王！」
就在眾人吵鬧之際，坐在角落、始終沈默不語的 Louis 聽到了那個關鍵的信息。
「對了，聽講冠軍獎品除了錢，仲有一條紅色水晶嘅古老項鍊……」一名流氓隨口咕嶸著。
那一刻，Louis 的呼吸瞬間凝滯。他的手微微顫抖，墨鏡後的雙眼射出了十年來最凌厲的光。
他找了那麼久，甚至不惜委身於這骯髒的幫派，終於……它出現了。
「我都參賽。」Louis 淡淡地開口，聲音不大，卻讓周圍幾個流氓愣住了。
「哈哈！你？新嚟嗰個？」 「平時叫你收錢你都推三推四，你上去俾人當沙包打啊？」
Louis 沒有理會周遭的嘲笑。他只是看著自己滿是老繭的手掌，心中只有一個聲音：
不論是誰擋在前面，不論是三天王還是 Cloud。 那條項鍊，我一定要奪回來。
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六、 龍之小旅館的戰意
鳳凰城的午後，陽光透過斑駁的玻璃窗灑入「龍之小旅館」。這棟飽經風霜的建築，如今已成為各方消息的匯聚地。
Michelle 氣喘吁吁地推開大門，顧不得擦拭額頭的汗水，人還沒站穩就大聲嚷道：「喂！你哋聽講咗未啊？鳳凰城要辦武鬥大會喇！成條街都貼滿晒告示啊！」
正在櫃檯後方埋首算帳的 Dennis 抬起頭，推了推眼鏡，神色凝重地問：「武鬥大會？幾時嘅事？」
「就喺慶典嗰幾日啊！邊個都可以參加㗎！」Michelle 將剛從街坊那裡打聽到的消息一口氣說了出來，語氣中帶著掩飾不住的興奮，「獎金高到嚇死人，聽講入到最後十六強都有得攞，冠軍仲有一件好傳奇嘅獎品添！」
坐在一旁角落默默擦拭拳套的 Davis，聽到「武鬥」兩個字，原本沈悶的眼神瞬間亮了起來。他停下手中的動作，嘴角露出一抹狂傲的笑意：「咁先至似樣嘛！成日喺拳館同 Dennis 你對打，真係悶到發霉。呢次終於可以同全城嘅高手較量吓，睇吓邊個先係真材實料！」
Dennis 卻沒有那麼樂觀。他走到窗邊，看著街道上那些興奮討論的人群，低聲說道：「搞到咁大規模，獎金又咁重，殘火幫絕對唔會放過呢個機會。Jack……佢一定會參賽。」
一提到 Jack，Davis 的笑容僵了一下，隨即將拳套重重地丟在桌面上，冷哼一聲：「參賽咪參賽囉，關我哋咩事？道不同不相為謀。如果喺擂台上面見到佢，我一樣會打到佢起唔到身，當係清理門戶！」
這時，旅館木門再次被推開，Woody 帶著一身風塵走了進來。他環視了一眼屋內緊繃的氣氛，淡淡地問：「發生咩事？出面好似過節咁熱鬧嘅？」
Michelle 趕緊將大會的消息又重複了一遍。Woody 聽完後，走到桌邊坐下，陷入了短久的沈默。
「Woody，你有無興趣？」Davis 挑釁地看著他。
「我嚟鳳凰城，原先係想搵我細佬。」Woody 的眼神透著一絲疲憊，但隨即變得堅定，「不過暫時都無消息。既然要等，不如趁呢個機會『玩吓』。而且——」他轉頭看著 Davis，眼神中燃起一股純粹的鬥志，「我都想再同你正式打一次，睇吓呢段時間你有無退步到變咗廢柴。」
「好啊！到時擂台見，邊個輸咗邊個請飲酒！」Davis 豪邁地伸出拳頭，與 Woody 凌空一擊。
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七、 邊境的冰與火
鳳凰城之內，接近冰火島邊境。這裡，是從「冰火島」搬出來的一小部分居民暫時居住的地方。
冰火島原本是一個與世隔絕的地方，但近年氣候越來越不穩定，火山活動頻繁，暴風雪也越來越多，已經不再適合居住。島上的人不多，為了生存，只能慢慢遷移到鳳凰城邊境。
深夜的營火旁，一群島民正在議論紛紛。
「聽講鳳凰城要辦武鬥大會，贏咗有一大筆錢攞……」 「如果我哋島上面有人贏到就好喇，起碼可以幫大家買多啲物資，唔使再挨餓。」 「但鳳凰城高手咁多，聽講連皇軍都會參加，我哋呢啲外地人邊有機會贏啊？」
一名紅髮男子 Firen 隨手將一根乾枯的樹枝丟入火堆。火焰在他的注視下，竟然詭異地竄高了數尺，彷彿在回應他的情緒。
「我去參賽。」Firen 盯著火焰，語氣堅定地說。
坐在他對面、正冷靜地削著一塊冰晶的 Freeze 抬起頭，淡淡地問：「你認真㗎？嗰度係 Cloud 嘅地頭，我哋去可能會惹禍上身。」
「惹麻煩總好過喺呢度等死。」Firen 咧嘴一笑，眼神中閃爍著不安分的火光，「獎金咁高，唔試吓點知？我唔信嗰班嬌生慣養嘅皇軍，擋得住我團火啊！」
Freeze 沈默了一會，將手中的冰晶捏碎，寒氣在他的指縫間繚繞。
「我都去。」Freeze 說。
「你又嚟？」Firen 沒好氣地翻了個白眼，「你唔係成日話要保持低調咩？」
「如果有獎金，我哋可以幫大家買多啲物資，唔使再住呢啲爛帳篷。」Freeze 語氣雖然平靜，但透著一種不容反駁的溫柔，「而且，我唔放心俾你一個人去。萬一你發起癲上嚟燒咗人哋地方，無人幫你收場就大鑊喇。」
兩人對望了一眼。在紅與藍的光影交織中，這對冰火拍檔達成了一致。
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