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夜裡，一隻紙蝴蝶一隻紙蝴蝶自高處飛起，越過百花山的稜線。它順著風勢下降，鑽入山腰的林間，穿過最後一片樹影，進入寨城。屋簷在它下方交錯延伸，木橋橫跨暗渠，晾衣繩在夜風中輕晃。它貼著屋脊飛行，掠過破舊的旗幟與半塌的棚頂，順著城中殘存的結界縫隙滑行。
符紋在紙翼上短暫亮起，又迅速暗下，避開巡查的視線。最後，它收起翅膀般的弧度，輕輕落進城南一處被棚屋與樹影包圍的院落。守在暗處的耳鼠最先察覺異樣，牠們從藥箱與梁柱間探出頭來，尾巴拍動空氣，發出短促的聲響。
小姑停下手邊的事。診所後室的藥爐仍溫著，藥香與濕氣混在一起。外頭傳來遠遠的叫賣聲與鐵器碰撞的回音，但這間小小的空間，暫時與寨城隔絕。
她伸手接住那隻紙蝴蝶，沒有立刻打開，只是靜靜看了一會兒。
那一瞬間，她想起臨行前，把一疊符紙交到織音手裡時說過的話——「想我的時候，就寫下來，摺成蝴蝶。」
紙符展開。字跡生澀，卻克制。沒有抱怨，沒有質問，只寫著學院的日常。
最後一行很輕，小姑唸起來：「一切都很習慣。」
小姑闔上符紙，沉默了很久。
「哥、嫂子，」她抬頭，看向屋頂破洞間露出的夜空，聲音低得幾乎被城聲吞沒：「孩子長大了。」
耳鼠聚到她腳邊，她伸手撫過牠們的背。在這座不允許停下的城市裡，只有這一刻，時間稍微慢了一點。
回到百花學院，已經是早上，操場上浮著細碎的光點，像尚未成形的星屑。結界在空中運作，將氣流切分得井然有序。一年級新生等不及老師出現，有霜語和幾名女生就在空中熟練地飛來飛去。有些生疏地站在劍身，法力不穩，在空中微微顫抖。不是每一個新生都會御劍飛行，因為御劍術需要持續集中，對新生而言並不輕鬆。能在開學日踩著劍「飛」上學的至少是名家出身，大部分的都是坐著機巧來，但爬上來的應該只有一個。
「列隊！」操場後方傳出老師的命令，女孩們立即排成一列，左手緊握著劍鞘，滿心期待第一次的御劍術課。
御劍術老師姓韓，名颯。是御劍術名家，臉上掛著多少傲氣。然而跟牧翎的家族比起，可算是平起平坐。韓老師沿著隊伍走過，一一檢視。她在織音面前停下，織音站得筆直，神情平靜，可是雙手空空如也。像是早就知道會這樣，又像是根本沒意識到不對勁。
老師沒有當場說什麼，照讓說她對新生的規矩、要求和期望。說明了公式的辭句後，老師讓新生們放風，飛個痛快。她讓牧翎留下來，身一轉，低聲對牧翎道：「去儲物室，帶織音去找一把劍。」最普通的劍就好了。」
牧翎愣了一下，老師複上一句：「最普通的劍就好。」
牧翎點了頭，帶著織音離開熱鬧的操場，走到儲物室。百花學院的儲物室是有在打理的，乾乾淨淨，整整齊齊。畢竟是名門女校，就連儲物室都容不下灰塵。
「我想老師是怕妳連劍都不會挑。」牧翎語調上聽不出惡意，目光很細心地檢查儲物室的劍，一把又一把的從鞘拉出來挑選。
終於，牧翎把劍遞向織音。
「這是一把很簡單的劍。」牧翎向織音介紹這把劍：「沒有花紋，沒有刻印，法力傳導也只是勉強合格。」
「但至少，是一把劍。」
織音接過時，手指停頓了一瞬，像是在確認這不是夢。
「……謝謝妳。」聲音很輕，卻沒有一絲含糊。
吃過中餐後，是大家最害怕的召喚術，由南宮校長親自執教。南宮校長在女生們踩進教室前，已站在講台上。教室的氣氛非常嚴肅，比其他課堂安靜得多。
「召喚術是馭獸術師最基礎的技術。」南宮校長站在講台前，沒有立刻示範，而是先把規則說得很清楚：「從前很多人誤解召喚術是特定血統才需要掌握的技術，那顯然是一般見識的迷思。」
「現在召喚術是每個人都需要學會的技術。」「我能理解，多數人到畢業為止，也只能召喚小動物。」說完，校長一揮手，手上就跳出一隻小獸。大家還沒看清，她另一隻手就把小獸收走。「學會召喚術的前提，是學會封印術。」校長繼續說：「一年級在上學期必須掌握基本的封印術，下學期至少要召喚死物，石頭即可。」
底下有人鬆了口氣。
「如果真的想鑽研召喚術——」校長的目光掃過教室，在某一刻停住：「圖書館，有完整的原典與封印結構圖。」
她沒有點名，但幾乎所有人都注意到——那一瞬間，她看的是顧織音。餘下的時間，校長都是在描述不同名家的召喚術式。大家似乎有在聽，但根本沒人聽得懂。
下課後，校長踩出教室後，女生們立刻象漏氣的皮球軟下來。
「好大壓力啊！」在教室後方有人吐出這句話來
「召喚術不特定血統能掌握的技術，這句話又南宮家族口中出最沒說服力。」霜語在教室裡喃喃著。
「對啊，誰不知道五所學院的校長都是馭獸術師最大家族。」另一位同學和議，補充說：「說什麼一般人都能掌握召喚術，根本是看不起我們。」
「欸，那個什麼都不會的！」聊到一半，霜語靠在椅子上，突然朝織音質面起來：「說不定妳前身是吞了馭獸術士的吃人妖，然後用什麼妖法蒙過了那老糊塗？」
織音冷眼瞄了霜語一下，轉身就走出教室。
牧翎站起來高聲厲道：「霜語，妳別那麼過份好不好？」
「我們認識那麼久，妳甚麼處處幫著那種敗類？」霜語駁斥：「更幫她弄來一把劍！」
「我認識妳那麼久，現在才知道妳那麽苛刻！」語畢，牧翎轉身離開教室，留下的女孩們無言以對，默默地離開。教室很快就空了，卻沒有人往圖書館的方向走。
牧翎奔到走廊的盡頭，尋不著織音。她嘆了一口氣，就回宿舍的方向走去。
到了晚餐的時間，織音沒有出現在餐廳。她獨自一人在圖書館逛著，圖書館燈光從高處灑下來，一排排書架像沉默的牆。織音站在中央，懷裡抱著剛拿下來的書，卻沒有翻開。她不知道該從哪一本開始──《封印結構總論》太厚了，翻到一半就滿是她看不懂的符式；《召喚媒介分類表》列滿名詞，她認得字，卻不知道意思；《原典摘錄》甚至沒有解說，只有殘缺的儀式段落，像是刻意不讓外人理解──她一本一本地抽，一本一本地放回去。她在書架前站了很久，久到連耳鼠都從袖口探出頭來，發出細小的聲音。
「……米通，我是不是不該來這裡？」織音低頭，對耳鼠輕聲說。
織音給耳鼠改名米通，米通歪著頭看她，尾巴輕輕晃了一下。
她靠著書架坐下，把書攤在膝上，試著從中間讀起。沒有順序、沒有指引。讀不懂，就從頭看一遍。還是讀不懂，就再往前翻。進度很慢。慢到她開始懷疑，是不是只有自己這麼笨拙。
書本一頁一頁的翻，她就是沒想過要離開。
直到閉館的鐘聲響起前，圖書館最深處的燈，依舊亮著。
房間燈光很暗，窗簾拉到一半，外頭的光在牆上晃動，像水紋。床鋪微微下陷，霜語跨坐在學姐的腿上，制服、外套早就被丟在椅背上。
學姐動作熟練而隨意，像這件事從來不需要確認。她的呼吸貼得很近，指尖沿著霜語的鎖骨滑下，又折回來，輕輕按住。
「別那麼緊張。」她笑了一下，低聲說。
霜語沒有回話，任由學姐的手放在她腰側，卻沒有用力。該用力的時候，霜語只要照著她的節奏配合，像在完成某種早就排好的流程。
床板輕輕響了一聲。
學姐湊近他耳邊，說了什麼調笑的話，霜語卻突然開口：「那個人。」
學姐停了一下，微微後仰，看著霜語：「哪個？」
「顧織音。」霜語的語氣依舊平穩，彷彿只是聊天：「老師對他太寬容了。」
學姐輕笑一聲，重新靠上來，像是不打算認真接這個話題。
「連劍都是臨時給的。」霜語繼續說：「什麼都不會，老師卻在課堂上都看著她。」
學姐伸手扣住霜語的背，力道比剛才重了一些。
「晚嫣學姐，妳不覺得很不公平嗎？」霜語委屈地斥說著。
學姐叫秦晚嫣，她沒有回答。只是翻了個身，像看著看愛小生物般，把霜語壓回床上，動作流暢而溫柔。似是在告訴學妹，有些情緒，不需要被說出口。
霜語盯著天花板，發出了呻吟聲。
那一刻，她第一次清楚地意識到——
有個人，她連踩都踩不到。
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