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百花山在午前,迎來了烈山學院的飛船。飛船的影子最先落在外山的雲階上。一具龐大的機巧構造,自雲層中緩緩浮現。船身覆蓋著暗色金屬紋路,紋路之間嵌合著古老符陣,符陣暗沈,只在運轉流動著極淡的光。齒輪層層相扣,與符陣彼此嵌合,推進時幾乎無聲。
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它的外殼留有修補痕跡,邊角磨損,沒有多餘裝飾,連門扉的符紋都只保留必要的線條。整艘船給人的感覺,就一件被反覆使用、只求穩妥的器具。
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當它緩緩降落,百花山的結界隨之開啟。 烈山學院的師生,就是這樣近乎無聲的降臨中現身。
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機艙門推開,一共二十三人。
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三位教職員立於前方,二十名學生隨後列隊而出,他們隊形隨性,未經特定的排練和口令,有種潛藏在默契中的秩序。學生之中男女皆有,年齡約在十五、十六歲之間。他們走得不急不慢,只是順著各自的步伐前行。
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百花山的女生,在烈山師生前進的動線,左右列隊迎接。隊列整齊有序。而人群後方,幾位百花山的女生悄悄探頭,視線越過同伴的肩膀。當她們意識到隊伍中站著男生時,有人下意識屏住了呼吸,耳尖迅速染上薄紅,又慌忙垂下眼簾,假裝什麼也沒看見。
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烈山的學員並未察覺這些細微的騷動。
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不論男女,他們站得自然,目光平視前方,神情安定,彷彿周圍的注視與低語都與他們無關。他們一律穿著素色麻質長袍,布料粗簡,裁製實用,沒有任何多餘及華麗的繡紋或標誌。
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每一人手中,都持著一根高過頭頂的長棍。棍身筆直,末端自然垂地,無人刻意晃動,也無人作出調整。
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三位老師立於隊伍最前,與學生間隔半步,像是無聲地劃出界線。南宮校長與幾位年資較高的老師已在雲階前等候。
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烈山為首的那名老師向前一步,將手中長棍立於身側,微微頷首。
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「烈山學院,依約前來。」說話的老師,是三位老師年紀最長,眉目沉靜,拄棍而立,他叫獄獻崗。
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南宮校長回以一禮,語氣平穩而端正:「百花山已備妥儀程,一路辛苦了。」
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獻崗老師沒有多作寒暄,只是簡短應了一聲:「有勞。」
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另外兩名老師,分別為一男一女。男的一人身形削瘦,氣質溫和,臉上卻出現違和的疤痕,他叫白玄嶼;女的看不出年紀,神色比較高冷,與前兩人保持著恰到好處的距離,她叫柳青蓮。
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飛船艙門完全闔上後,百花學院的迎接流程正式開始。
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劍儀隊出列。
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百花山的儀隊,一共十名女生,自雲階持劍展開,劍光起落有序,步伐沿著規定的路線推進,將整座山門的結界重新描繪了一遍。劍鋒劃空,靈力在空中留下短暫的痕跡,隨即收斂。
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牧翊與牧翎兩姊妹站在隊伍之中,分列不同側翼。她們眼神沒有對看,卻總在同一個節拍抬劍、轉身、落步。
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劍光交錯的瞬間,兩人的軌跡短暫重疊,又迅速分開,那是在排練中對齊過無數次的默契。牧翎的劍勢偏穩,負責收斂邊線;牧翊的動作略快,負責引導劍儀隊的節奏。
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當最後一式落下,她們同時收劍,步伐停在符陣的收尾節點上。
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劍儀式結束,儀隊退去,場中迎來短暫的安靜。
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不費一刻,烈山學院的隊伍中,男生們持棍出列。
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他們站到前排,持棍而立,短促的口令落下,棍舞隨之起勢。動作大張大合,節奏穩定,轉、掃、收,每一下都配合重踏,踏在同一拍上。
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男生們同聲吶喊,自胸腔深處爆出,低沉而短促,那是回應土地的原始之聲。棍影劃空的同時,吶喊再起,聲音不成詞句,卻彼此對齊,隨著步伐起伏。
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每次吶喊自他們喉間迸出,那是遠古留下的聲音,被一代又一代保留下來,一種早已內化的呼吸方式。
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棍舞將盡,最後一聲吶喊落下,棍端同時擊地。聲音低沉而整齊,震動沿著地面擴散開來,隨後靜止。
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突然花雨灑下,百花山的十名女學生隨即上前。她們身著宮廷舞服,步伐輕柔,舞姿循著古禮層層鋪展。每一次轉身、停頓,都像風輕輕掃過花陣。
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花瓣隨舞蹈結束落下,色彩依然溫和而明亮,沿著舞者離開的軌跡飄散,又迎來烈山的女學生出列。
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她們的舞與前者截然不同──她們舞步低沉,環環相扣,手勢內斂而緊湊,是來自古老的祭祀儀式、遠古的回憶。每一次旋轉、每一次屈膝,都感覺與大地同呼吸,與風、光、聲共鳴。
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她們的動作反覆而不單調,節奏隱伏在身體之內,帶著一種難以言說的原始感。是為了喚醒、供奉、或呼應某種遠古的力量——有時是生命的歌頌,有時是死亡的崇拜,甚至帶著對自然與身體最原始的敬畏。
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空氣中仿佛能嗅到古老的煙與草的氣息,舞蹈像潮水般慢慢擴散,將百花山的花陣與精緻宮廷舞映照得更加文明,卻渺小而脆弱。
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最後,是禮茶儀式。
茶案被送上前來,白瓷無紋,胎薄如霜,香氣清淡,置於席心。沐蘭跪坐於案前,先沐手,指尖略停於水中,遲遲未動,讓溫度與心緒一同沉澱。然後,她取香一注,輕聲詠唱咒語,火星微亮,把香點燃。白煙緩緩升起,這是禮茶前置儀式。
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隨著白煙冒起,她左手揭蓋。壺蓋離壺的瞬間沒聲,帶起一線細微的氣流。她以掌心托蓋,略向內收,行抱茶禮。然後,把蓋上茶壺,提熱水倒於壺上溫杯。右手用食指及中指一夾茶蓋,左手投茶,茶茗入壺清脆無聲;右手把蓋合上,提壺搖香。搖香後,換左手揭蓋,右手提熱水注水。水線不急不緩,翻動茶葉,又靜了下來。
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接著,沐蘭略傾茶蓋──刮沫。把浮起的白沫被壺蓋輕輕帶走,動作乾淨俐落。以腕力微轉,壺身輕晃,接下一步驟——搓茶。這時,水勢稍為動盪。茶葉則在壺中相互碰觸,彼此摩挲。
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下回,沐蘭將茶湯出水,不留於壺。茶入海,茶色在公道杯中匯合,濃淡歸一。她沒有立即分茶,而是等那股熱氣自然散開。在茶香漫延之際,她再次輕搖壺身,任香氣在壺內迴旋。一記蝶舞,翻轉壺身,輕提茶壺,茶香如蝶破繭振翅。茶葉完全舒展於蓋上,葉脈清晰,色、香、味皆已就位。
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這時,織音站在隊伍之中。她雙手捧茶盞,指節收得很穩。那是她被反覆叮囑過的距離與高度——不高,不低,剛好讓人接過時,不需彎腰,也不顯居高。
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她依照沐蘭教過的節奏前行,目光低垂,不看席上任何一人,小步走到白玄嶼老師前方,她停下,微微屈膝,將茶盞奉上。
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白玄嶼伸手,指尖接觸茶盞,先聞香,再啜。在那一瞬間,他的目光抬起,掠過織音的臉頰。
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「……顧天師?」他脫口而出。
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織音的動作隨著這三個字僵住了,一時沒有反應過來,甚至沒聽懂那句話的意思。只覺得周圍的聲音,在突然變得安靜。
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織音猛然抬起頭,玄嶼老師也意識到自己說錯了什麼,卻已經潑水難收。
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這一幕,沒有影響到儀式的進行,卻被蘇新月老師注意到。
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禮茶儀式結束,茶具被輕輕收起,香氣隨手落,慢慢消散在空氣中。
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學生們回到各自隊伍,長棍收回、舞步已經停止,逐漸融入隊列,隨後各自散去,準備午間的聚餐。
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百花山的山道上重新歸於平靜,儀式的氣息仍留在空中。
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在退場後,新月已經在玄嶼身邊。
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「玄嶼,」她壓低語氣,平靜地說:「有件事,想請您來一下。」
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「新月?」玄嶼側頭看了她一眼,微微點頭,隨即兩人一同消失在雲階盡頭。
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織音則隨著沐蘭離開,雙手捧著茶具,茶香早已散盡。
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沐蘭看到織音心不在焉,輕輕一笑,問:「是不是太久沒看到男生?有看到心儀的嗎?」
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「才沒有。」
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見織音還是一臉心事,沐蘭也沒多追問。
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而織音的腦中,只剩下那三個字在翻動——
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——顧天師。
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