林線邊緣，北風大隊的營地瀰漫著血腥與草藥混合的氣味。傷員的呻吟聲不絕於耳，但更多的士兵已經在默默整備武器和盔甲。前幾日那場慘勝，讓他們失去了許多戰友，但也淬煉出某種更堅硬的東西。
埃蘭將軍的帳篷內，三份戰報攤在簡陋的木桌上。
「鳶尾花已成功迂迴至隘口後方，正在建立大型隔絕結界。」埃蘭的手指點在第一份戰報上，然後移到第二份：「隘口正面，凱爾森爵士仍在苦戰，但德里克伯爵的援軍即將抵達。」
最後，他的手指停在第三份——來自野狼堡指揮部的命令複本。
「公爵親率布蘭頓騎士團主力，正在向我們的方向機動。」副官加文沉聲道：
「命令很明確：我們應固守現有陣地，與公爵匯合後，再圖推進。」
埃蘭沉默地注視著地圖。那張粗糙的羊皮紙上，標註著他們已知的怪物活動區域、淨化節點的位置，以及一大片被標記為「未知/深度污染區」的森林腹地。49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvhzbRnySvC
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「加文。」埃蘭突然開口：「如果我們等公爵匯合，再一起向前推進，需要多久？」
加文估算了一下：「公爵的騎士團重裝行軍，至少需要兩天。匯合後整備，再向森林深處推進……全部至少四到五天。」
「四到五天。」埃蘭重複道，目光投向帳篷外那片被灰白霧氣籠罩的森林，「你覺得，怪物會給我們四到五天嗎？」
加文沉默了。
「鳶尾花在隘口後方關門，凱爾森和伯爵在正面猛攻。」埃蘭的聲音很輕，卻像錘子敲在加文心頭：「這會發生什麼？」
「……怪物主力會被牽制在隘口。」加文緩緩說。
「不止。」埃蘭站起身，走到帳篷口，望著遠方，「它們會恐慌。因為後路被斷，正面受敵。它們會本能地想要派出支援，或者……朝它們認為最安全的地方收縮。」
「主巢。」加文脫口而出。
埃蘭點頭：「對，主巢。如果我們現在按兵不動，等四天後和公爵一起慢慢推進，怪物很可能已經完成調動，如果怪物放棄隘口，意味著短時間內主巢會全力防禦。那時候，我們要啃的就是一塊鐵板。」
「但現在——」他轉身，指著地圖：「現在它們的注意力被隘口吸引，腹地空虛。如果我們趁現在，全力向主巢方向突進……」
「我們會像一柄匕首，插進它們毫無防備的側腹。」加文接話。
「但將軍，這太冒險了。我們不知道主巢的具體位置，森林裡的污染會干擾方向感，我們可能會迷失，可能會一頭撞上意想不到的敵軍……」
「我知道。」埃蘭打斷他：「所以這不是命令，加文。這是一個選擇。我們可以選擇穩妥，等公爵。也可以選擇冒險，賭一把。」他走回桌邊，手指重重點在地圖上那片「未知」區域，「但我認為，戰場的主動權不會等待猶豫的人。」
帳篷內陷入了沉默。在一段時間的思量後。最終，加文開了口：「我去通知各百人隊隊長。如果這是要走的路……北風大隊會跟隨您，將軍。」49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTM7ROCt3A3
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翌日清晨，北風大隊拔營深入森林。
與之前沿淨化走廊推進不同，這次他們偏離了已建立的節點線路，直插污染更濃郁的區域。
空氣變得黏稠，那股腐爛金屬的氣味幾乎凝成實質。光線被扭曲的樹冠過濾後，投下詭譎的斑影。士兵們緊握武器，每一步都格外謹慎。
行軍約兩個小時後，領頭的斥候突然打出警戒手勢。全隊瞬間停下，盾牌舉起，長戟放平。
前方的霧氣中，影影綽綽。
「什麼東西？」埃蘭低聲問。
「不清楚……移動很快，但不像怪物那種……」斥候的話戛然而止。
因為一個身影，毫無徵兆地出現在隊伍左側不到十步的一根橫枝上。就像他原本就在那裡。
那是個修長的身影，身著灰、金、森林綠三色交織的輕甲，甲片上流淌著自然紋理般的光澤。他背負一張幾乎與人等高的長弓，腰間斜掛一柄短柄卻寬刃的戰斧，手中握著一桿色澤暗沉的金屬長矛。
最引人注目的是他那雙尖長的耳朵，以及一雙如同琥珀般的眼睛。
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