瓦里安在走廊渡步著，手中拿著物資清單，正打算走去書房。指尖捏著紙頁來回翻頁。
作為沃爾夫家族的長子，他沒有對領地一無所知。童年時，他曾跟在父親身後，看著他處理領事事務；前往王都受訓前，父親也曾鄭重地向他講解過家業的概況。那些記憶原本有些模糊，如今重回故土，親身接觸到具體的管理事務，它們便逐漸清晰、立體起來。
野狼堡並非建立在平地的城堡，而是一座雄踞於天然台地之上的巨堡，灰色的岩牆如同從山石中生長出來一般，俯瞰著周邊的土地。他回想著，領地內約有十萬人口，但絕大部分並不居住在城堡之內。城堡本身是軍事核心和權力中樞，居住著伯爵家族、常備軍、官員以及必要的服務人員。
真正的領民生活在台地之下，散落在城堡西邊那片相對平緩的土地上，形成了十幾個大小不一的村莊和一個依託城堡形成的小型市集，城堡主要是抵禦來自東邊威脅的防線。其中近半數人口生活在父親直接統治的直轄領村莊裡，而另外約五萬人，則生活在由二十位效忠於沃爾夫家族的受封騎士管理的村莊。這些騎士的莊園就坐落在其所管理的村莊附近，他們是伯爵意志在地方的延伸，負責維護秩序、組織守備，並在戰時迅速徵召和帶領民兵。從城堡的高處眺望，可以看到這些村莊的炊煙，它們像是巨堡撒出去的衛星，既提供了縱深預警，也是城堡物資和兵員的來源。
這裡的土地算不得肥沃，氣候也偏冷，主要出產木材、皮革以及抗凍的穀物。領民的生計大多與這些行業相關，他們的命運與城堡緊密相連。
維持這一切運轉的，是稅收。瓦里安翻閱著手中的書籍和單子，沃爾夫家族的稅制相對簡單直接：土地稅、貿易稅。作為邊境領主，王國規定不用額外上繳盾牌稅，也沒有下屬的男爵。
這有好有壞。好處是沒有男爵作為中間商，伯爵領地的物資能被統一管理，較少損耗的收上來，盈餘較多。
壞處是城堡裡需要維持一千兩百人的常備軍：總共一百名騎士（其中包含那二十位有封地的騎士）、五百名披甲軍士（騎士隨從）、六百名各類守衛，輔助人員不計入其中(霍克算各類守衛，他手下的獵手算輔助人員)。這支力量是邊境安全的保障，也是沃爾夫家族權力的基石，更是財政上最沉重的負擔。養活這樣一支職業軍隊，需要海量的銀幣。
過去，憑藉著直轄領和封臣上繳的稅金，領地尚能維持平衡。但此刻，瓦里安走向執政官辦公室時，心中籠罩著一層陰影。手上的紙張告訴他——備戰的消耗是驚人的。
他推開執政官辦公室的門，執政官奧爾森正埋首於一堆賬冊之中，眉頭緊鎖。看到瓦里安進來，他抬起頭，一頭白髮，臉上寫滿了疲憊。
「少爺，您來了。」奧爾森的聲音有些沙啞，「正好，有些情況……或許您應該盡快了解。」
瓦里安在他對面坐下，目光掃過桌上攤開的賬目，那些鮮紅的赤字數字印證了他的預感。
「是財政的問題嗎？」瓦里安直接問道。
奧爾森沉重地點了點頭：「為了應對之前的威脅和這次公爵大軍的進駐，我們的支出遠遠超出了預期。庫房裡現有的銀幣，恐怕很難支撐太久了。尤其是徵召民夫、加固外圍工事的費用，以及後續維持這一切運轉的日常開銷……」
他沒有說下去，但意思已經很清楚。
瓦里安靜靜地聽著，手指無意識地輕敲著桌面。
「目前的缺口大概有多少？」瓦里安問道。
奧爾森報出了一個數字。
瓦里安沉默了片刻，然後開口：「把所有的賬目，尤其是最近三個月的大額支出和收入項，一份簡要的給我。我先徹底弄清楚，錢到底花在了哪裡，還有哪些地方可能能擠出一些來。」
「是，少爺。」執政官應道，開始在堆積如山的卷宗中翻找起來。
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