瓦里安的小隊帶著一身征塵與難以磨滅的記憶返回野狼堡。守門的士兵一眼便認出他們，立即引領他們直奔主堡大廳。
大廳內，火炬噼啪作響，映照著德里克伯爵與凱爾森騎士長的面容。瓦里安奔入大廳，甚至來不及行覲見禮便開口：65Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeu75wzVVX2
「父親！凱爾森騎士長！我們深入了灰精靈之森邊緣，發現了敵人的據點。但是情況……比我們預想的更棘手。」
他強壓下翻騰的情緒，將在灰精靈之森邊緣目睹的可怖景象盡可能地描述出來。艾薇兒緊抿著唇，在一旁補充著關於怪物巡邏規律和環境異常的細節，她的聲音裡壓抑著怒火。夜梟則沉默地遞上了一卷粗糙卻標註關鍵資訊的簡圖。
塞拉菲娜修女最後上前，她的聲音如同冷泉，平淡的洗刷大廳內無形滋長的恐懼：65Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqrRTQ39fm5
「伯爵大人，騎士長，我們面對的敵人，其威脅本質遠超傳統軍事範疇。這是一種系統性的生態污染與精神層面的褻瀆。其力量能扭曲生命，腐化土地。
常規軍隊或可清除表面威脅，但若不能淨化被污染的土地本身，並阻斷那扭曲力量的源頭，災難必將不斷重生，甚至蔓延。我們迫切需要教會的專門知識與大規模淨化儀式。」
德里克伯爵的臉色變得無比凝重，他緩緩點頭，拳頭無意識地攥緊：65Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaKqxrfsxQn
「生態層面的攻擊、將森林本身化作武器與溫床。這確實已遠遠超出了野狼堡，甚至超出了常規戰爭能獨立應對的範疇。」
凱爾森騎士長反應極為迅速，他一拳砸在掌心，語氣斬釘截鐵：65Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWekhdn2S2l
「必須立刻上報公爵！此事關乎整個東南境安危，這等規模的災禍，已非一堡一地之事！連我們的鄰居都淪陷了！我們需要布萊頓公國的全力介入，尤其是教會的淨化力量必須即刻動員！」
他猛地轉身，對書記官厲聲下令，語速快如連珠：65Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡczrxR9zDEv
「快！去發出密碼信鴿，還有立即派出信使隊，雙線並行！將此地所見所聞，尤其是瓦里安少爺的偵察結果與塞拉菲娜姐妹的判斷，詳盡呈報公爵！務必強調，我們需要支援，需要針對此類『污染』的特種應對方案與大型淨化力量！立刻去辦！」
信使攜帶著足以震動高層的消息，衝入夜色。
接下來的兩天，野狼堡在一種極度壓抑的氣氛中維持著最高戒備。瓦里安與隊員們強迫自己休息、進食，但噩夢纏身。塞拉菲娜則忙碌地指導醫師們配製更多穩定心神的藥劑，並開始為可能到來的大規模淨化行動整理基礎方案與物資清單。
第三天黃昏，西方傳來了隆隆的馬蹄聲，地平線上揚起規模驚人的塵土。
在這片沸騰的塵沙最前沿，一面巨幅旗幟傲然撕裂煙塵——深紅的底色上，一頭以銀線繡成的咆哮巨狼猙獰欲出，狼眸彷彿閃爍著寒光。而在那面旗幟之下，萬軍簇擁之人，身著女神賜福的精鋼板甲、腰間配著一柄古樸的狼首寶劍，深如凝血的披風在身後獵獵飛舞。
來人打馬上前，一小隊騎士跟隨，伴隨著隊伍靠近，讓人越發看得清晰那彷若由風霜與戰火雕琢的岩巒般的面容。
他正是:東境的活傳說與守護者、女神的神選騎士、戰場中走出的裁決者、布萊頓的獨狼――公爵阿爾貝里克·布萊頓。
公爵抬起一隻覆著鐵甲的手掌握著拳——身後那如雷的蹄聲、金屬的撞擊聲、乃至漫天塵埃的咆哮，在這一瞬間齊齊戛然而止。
早已收到傳訊的瓦里安一行人正在城門前恭候。
布萊頓公爵目光如炬，迅速掃過城堡各處防禦與士兵狀態，終於那張冷酷的臉色化去，他咧開大嘴滿意地笑著，點了點頭。隨即利落地翻身下馬，大步走向迎上的德里克伯爵等人。
「德里克！」公爵的聲音洪亮而充滿感染力，他用力拍了拍伯爵的肩膀，「信我收到了！幹得好呀！頂住了第一波，還把敵人的底褲都快扒清楚了！」
他的目光掃過瓦里安和塞拉菲娜，帶著毫不掩飾的讚賞：65Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcyVlRjMtey
「瓦里安小子？！還有塞拉菲娜姐妹？！好！都是好樣的！我就知道沒看錯人！」
他的豪爽瞬間沖淡了現場的緊張氣氛，隨後一邊讚賞一邊領著眾人進入城堡大廳。
公爵這次不僅帶來精銳的士兵、隨軍的學者工匠，還有一支氣質沉靜肅穆、身著教會袍服的隊伍——為首的是一位氣質雍容、目光睿智的中年修女。她的袍服質料更為精良，聖徽的樣式也略有不同，顯然地位尊崇。她身邊跟隨著數名征戰修女和普通修女。此外，還有幾名神色沉重、衣飾帶有灰精靈風格卻難掩狼狽的使者。
他進大廳的路上親自向眾人介紹：65Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcd7DxOb8o2
「這位是聖女長伊莎貝拉，來自布萊頓大聖堂，此次淨化行動修女們的總指揮。」
並示意了灰精靈使者：65Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjvhupiAlGx
「這幾位帶來了森林深處的訊息。」
到了廳內，沒有寒暄，會議直接開始。瓦里安再次精煉匯報，塞拉菲娜補充見解，灰精靈使者悲憤地證實了聖地污染與邪惡甦醒的核心情報。
阿爾貝里克公爵凝神傾聽，眼神銳利。聽罷，他沉默片刻，手指無意識地敲擊桌面。並非猶豫，而是在高速消化與權衡。
忽然，他發出一聲短促而有力的笑聲：65Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjeij9uvWWy
「哼，扭曲生命，污染大地？這套路，倒是讓我想起了那些從沼澤裡飛出來的扁毛畜生！」
公爵眼中閃過一絲厲色，那是對鷹人入侵以及喪親之痛刻骨銘心的記憶。
他猛然起身，身形挺拔如松，目光掃過全場，帶著不容置疑的決斷力。65Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWVBoGW5cpP
「德里克，我的老夥計，你的野狼堡頂住了第一波，還把刀子插進去攪明白了敵人的腸子，立了大功！現在，這最硬的骨頭，該我來啃了。」
他走到地圖前，大手「啪」地一聲重重按在灰精靈聖地的標記上，力道剛猛：65Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcUx613zTyB
「躲在牆後，眼睜睜看著那幫雜碎把整片森林都變成它們的孵化溫床？這他媽絕不是我們布萊頓的風格！與其等它們養肥了來撞門，不如老子現在就去把它們的老巢連根拔起，砸個稀巴爛！」
他轉向聖女伊莎貝拉，豪邁的語氣轉為鄭重與尊敬，如同戰士對待並肩的袍澤：65Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZPFbJ01HsE
「聖女閣下，戰場上的衝鋒陷陣是我們這些粗人的活計，但將那些汙穢邪力從根源上淨化滌清，就得仰仗您和教會的各位姐妹了！您需要什麼——聖水、稀有藥材、特定礦石，還是需要更多其他高階修女支援？儘管開口！我的後勤官會優先為您調配一切所需，誰敢延誤，我砍了他的腦袋給您當祭品！」
聖女長嘴角一顫，貌似想說點什麼，但最終還是一鞠躬：65Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7XubH3mTKD
「有勞公爵大人了。」
緊接著，他目光投向隨行的學者與工匠大師們：65Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4B0My78UTW
「諸位大師，你們的頭腦比我們這些只懂揮劍的靈光。這些怪物的硬殼、那腐蝕性黏液、還有那擾亂人心的邪氣，給我狠狠地研究！找出它們的弱點！需要什麼特殊工具、材料、甚至是在絕對安全前提下的活體樣本，直接找我的後勤官提！我要更鋒利能破甲的箭頭、更耐腐蝕的盾牌塗層、能讓小夥子們保持神智清明的藥劑！時間緊迫，越快越好！」
最後，他轉身，雙手分別重重按住德里克伯爵和瓦里安的肩膀，目光誠懇而充滿信任，聲音沉穩有力：65Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfYsfIP9gxN
「德里克，賢侄，野狼堡是我們釘在敵人咽喉的第一顆硬釘子，絕不能有失。大軍的補給命脈、側翼的安全、還有這片區域的穩定，我就全權交給你們了。你們熟悉這裡的一草一木，就像熟悉自己的掌紋。守住家園，清理週邊零星的威脅，就是對前線最大的支持，也是對布萊頓最大的功勞！我的後背，就交給你們了！」
大致部署已定，公爵的目光再次落在瓦里安身上，臉上豪爽的笑容化作濃濃的欣慰與驕傲：65Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUjzEO2AfxN
「瓦里安·沃爾夫！」
他高聲道：「好小子！我就知道當初批准你進騎士團見習是步好棋！但這次，你可是結結實實給了老子一個天大的驚喜！」
瓦里安立刻挺胸，右拳叩胸行禮：65Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgOW6yoTPuX
「公爵大人！職責所在！」
公爵哈哈大笑，用力拍了拍他的臂甲：65Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaAk2SjHcDH
「職責所在？說得輕巧！頂著第一波狂攻守住家業，還敢隻身帶隊往那種龍潭虎穴裡鑽，把敵人都瞅明白了！這份膽色，這份能耐，這份擔當，早就遠遠超出了『職責』兩個字！」
他轉向隨從官，聲若洪鐘：65Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡE1QTKI87OW
「取我的『勳章』來！」
隨從官鄭重捧上一個鋪著深色天鵝絨的托盤，上面靜靜躺著一枚造型古樸大氣、銀灰色的勳章。勳章中心是一顆栩栩如生、咆哮著的狼頭，周圍環繞著代表艱險的荊棘與象徵力量的交叉長劍——這是布萊頓公國授予境內立下非凡戰功騎士的最高榮譽之一。
公爵親自拿起那枚沉甸甸的勳章，面向大廳內所有將領、修女、使者，聲音鏗鏘，如同宣告：65Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp51iStgydc
「諸位！請看！瓦里安·沃爾夫騎士，早已在戰場上用他的劍與鮮血證明了他的忠誠與勇武！但今日，他在野狼堡攻防戰及敵後偵察中所立下的功勳，已非凡俗！這不僅是無畏的勇氣，更是卓越的洞察、冷靜的決斷與對王國無限責任感的體現！」
他莊重地將勳章佩戴在瓦里安胸前的皮甲上，銀章在火光下熠熠生輝。
「這枚『灰狼勳章』，不僅代表著無上的榮耀，更代表著如山嶽般的責任與無條件的信任！」公爵的聲音迴盪在大廳每一個角落，「從今日起，你的話語在軍事會議上將擁有更重的份量！你的判斷將贏得布萊頓勇士們更深的信賴！繼續保持你的銳氣與智慧，瓦里安騎士，王國的未來需要你這樣的棟樑！」
大廳內瞬間爆發出雷鳴般的掌聲、歡呼與武器頓地的聲響。這不僅是對瓦里安個人的巨大褒獎，更是對所有在此次存亡危機中奮不顧身、英勇作戰之人的一種極致肯定與激勵。授予已有騎士身份的瓦里安如此高規格的榮譽勳章，既完美契合他的身份，又將其卓著功績彰顯無遺。
瓦里安感受著胸前勳章冰冷的金屬觸感與其代表的滾燙榮譽。他再次鄭重行禮，聲音清晰而堅定：65Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZaYykkT73p
「感謝公爵大人厚愛！我必將銘刻這份榮耀，恪盡職守，以劍扞衛榮光，絕不辜負您的信任與這枚勳章！」
「好！哈哈哈，好！！」公爵滿意地縱聲大笑，聲震屋瓦，「那就帶著這份榮耀，去履行你的重任吧！瓦里安騎士，現在，你和你父親的野狼堡，就是我阿爾貝里克·布萊頓在東境最信賴、最堅固的盾與劍之一！」
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