那柄粗糙的、帶著血腥挑釁意味的標槍被重重地放在德里克伯爵的書桌上，像一道醜陋的傷疤，撕裂了所有的僥倖。城堡一級戒備的鐘聲沉重地迴盪在暮色中，一聲聲敲在每個人的心頭。
氣氛瞬間壓抑到了極點。
「它們在觀察我們。」瓦里安的聲音打破了令人窒息的沉默，他盯著那根骨矛，異界的思維模式高速運轉，「它們知道我們的巡邏路線，甚至知道如何用我們士兵的遺物來進行心理恐嚇。這不是野獸的本能……這是有目的的戰術威懾。」
德里克伯爵的臉上看不出表情，但額角的青筋微微跳動。「霍克，損失報告。」
霍克隊長忍著傷痛，嘶啞地報告：「陣亡兩人，重傷三人，輕傷……幾乎人人都有。藥師正在處理。那種新出現的個體，力量更大，速度更快，甲殼也更堅硬……普通刀劍很難造成有效傷害。它們……它們好像知道先攻擊我們的遠程和指揮。」
艾薇兒猛地一拳砸在牆上，發出沉悶的響聲。「它們把我們當成獵物在評測！」她的聲音裡充滿了憤怒和一種被羞辱的感覺。
「現在不是憤怒的時候。」瓦里安按住妹妹的肩膀，強迫她冷靜，他的目光卻看向父親，「父親，它們的攻擊模式和範圍升級了。黑水溪已經不再安全。它們的下一個目標，很可能就是騷擾我們的補給線，甚至……試探城堡的外圍防禦。」
他走到地圖前，手指點向幾個關鍵位置：「我們需要立刻加強這些地方的防禦工事，尤其是靠近森林的東側和南側牆壘。瞭望塔必須增加崗哨，配備強光探照燈和警鐘。所有巡邏隊必須配發至少兩枚閃光信號彈和煙霧彈。」
「還有―」他補充道，「我們需要弄清楚它們到底有多少種類，以及……它們的指揮層級。今天出現的新型個體，和我在森林裡看到的那對綠光，絕非偶然。」
德里克伯爵沉默地聽著兒子的分析，眼中閃過一絲讚許，但更多的是沉重的責任。他很快做出決斷。
「就按瓦里安說的辦。霍克，你去安排防務加強，傷員優先救治。瓦里安，艾薇兒，你們跟我來。」
伯爵帶著兒女來到城堡的軍械庫。這裡儲存著野狼堡壓箱底的裝備。他徑直走到一個沉重的橡木箱前，打開銅鎖，裡面鋪著防潮的絨布，整齊地擺放著十幾副鎧甲和武器。
這些鎧甲明顯與制式裝備不同，顏色更深，幾乎呈啞光黑色，金屬表面流淌著一種隱約的、如同星辰般的細碎光澤。武器的鋒刃也經過特殊處理，閃爍著寒芒。
「這是……」艾薇兒驚訝地睜大了眼睛。
「隕鐵甲，和摻了秘銀的武器。」德里克伯爵沉聲道，他撫摸著一副胸甲，眼神複雜，「是你們曾祖父的時代，王室賞賜下來，用以表彰野狼堡在防衛中的功績。數量不多，一直封存著。它們比普通鋼鐵更堅硬，也更輕，對某些黑暗生物和魔法有一定的抗性。」
他拿起一把隕鐵長劍，遞給瓦里安，又將一把同樣材質的長匕首交給艾薇兒。「現在，是它們重見天日的時候了。穿上它們。」
這不僅是裝備的提升，更是一種象徵意義的傳承和託付。
瓦里安接過長劍，劍身入手冰涼，卻異常合手，彷彿與他的力量產生了共鳴。他鄭重地點頭：「謝謝父親。」
正在此時，一名傳令兵氣喘吁籲地跑來：「伯爵大人！東邊林區烽火台點燃了黑煙！他們發來了信號……發現大量不明生物正在集結，方向……正朝城堡而來！」
來了！它們甚至沒有等到深夜！
德里克伯爵猛地轉身，聲音如同出鞘的利劍：「敲響敵襲警鐘！所有戰鬥人員就位！婦孺老人立刻進入內堡避難！」
「嗚——嗚——嗚——」
低沉而急促的敵襲鐘聲瞬間響徹整個野狼堡，壓倒了一切聲音。城堡像一頭被驚醒的巨獸，瞬間沸騰起來！士兵們奔跑著衝上牆垛，弓箭手就位，滾木礌石被推上預定地點。平民們在士兵的指引下，驚慌卻有序地湧向最堅固的內堡。
瓦里安和艾薇兒以最快速度換上了隕鐵鎧甲。冰冷的甲葉貼合著身體，帶來一種奇異的安全感和沉重的責任。他們抓起武器，衝出軍械庫，直奔主城牆。
登上牆垛，寒冷的夜風撲面而來。城外曠野漆黑一片，只有城堡火把的光芒在黑暗中搖曳，勉強照亮牆下幾十步的範圍。
遠方，原本應該寂靜的黑暗裡，傳來了令人牙酸的、密集的窸窣聲和尖銳的嘶鳴，正由遠及近，如同潮水般湧來！那聲音的規模，遠超之前在森林裡遭遇的任何一次！
「點燃壕溝！」德里克伯爵的命令在城牆上迴盪。
早已準備好的士兵立刻將火把投入牆下挖掘好的壕溝。轟的一聲，浸透了火油的乾柴瞬間被引燃，一道跳動的火焰之牆沿著城堡外圍猛地騰起，暫時驅散了靠近的黑暗！
藉著熊熊的火光，城牆上的人們終於看清了外面的景象——
無數扭曲的、覆蓋著漆黑甲殼的身影，正如同潮水般從森林邊緣湧出，密密麻麻，數量多得令人頭皮發麻！它們之中混雜著之前見過的瘦長型和霍克遭遇的壯碩型，甚至還有幾隻體型格外龐大、甲殼上帶著詭異暗紅色紋路的個體，如同移動的小型堡壘，發出沉悶的咆哮！
它們的眼睛——或者說感知器官——在火光照耀下反射出無數點點幽綠、猩紅的光芒，匯聚成一片令人窒息的光海，充滿了純粹的、對生命與毀滅的渴望！
「女神啊……」有年輕的士兵發出了絕望的呻吟。
這是一支軍隊！一支來自深淵的、異形的軍隊！
瓦里安握緊了手中的隕鐵長劍，指節因為用力而發白。艾薇兒站在他身邊，弓弦已然拉滿，箭尖穩穩地對準了下方的恐怖光海。
德里克伯爵抽出了自己的佩劍，劍鋒直指前方那無盡的黑暗與瘋狂。
他的聲音如同滾雷，壓過了城下傳來的恐怖嘶鳴，清晰地傳入每一個守軍的耳中：
「野狼堡的將士們！」
「我們的身後，是我們的家人！我們的家園！」
「這些來自黑暗的孽物，想要毀掉這一切！」
「告訴我！你們答不答應？！」
「不答應！」城牆上爆發出震天的怒吼，恐懼暫時被憤怒和決心壓制！
「很好！」伯爵的目光掃過每一張堅毅或恐懼卻未曾退縮的臉，「那就握緊你們的武器！讓這些怪物看看，人類的城牆，絕非它們能夠輕易踐踏！」
「為了野狼堡！」
「為了野狼堡！！」
下一秒，第一波如同潮水般的怪物，已經衝過了火牆，開始攀爬粗糙的城牆石壁！
無數的勾爪刮擦石塊，發出令人牙酸的噪音！
「放箭！」
隨著一聲令下，密集的箭雨如同飛蝗般傾瀉而下！
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