幾天後，聯合隊伍抵達一片詭異的林地邊緣。這裡的樹木徹底扭曲，樹幹上攀附著脈動的灰白色菌絲，地面上鋪滿厚厚的、如同活物般微微起伏的菌毯。
而在林地中央，一座由同樣材質構成的、如同巨大畸變心臟般的結構體，正緩慢搏動著。暗紅色的光芒從其內部透出，將周圍映照得一片詭譎。
那就是主巢。即使隔著數百碼，那股令人作嘔的壓迫感和能量波動也清晰可感。
但主巢周圍並非毫無防備。至少八頭巨怪如同活體雕塑般矗立在巢穴周圍，還有數以百計的普通怪物在菌毯上巡弋。
「比預計的多。」凱萊斯冷靜地評估：「隘口的情況顯然讓它們感到了不妙，調回了一部分守衛。」
「能打嗎？」埃蘭問。
凱萊斯看著北風大隊的士兵，看著他們手中保養良好的重戟和厚實的盾牌，點了點頭：
「能，我們會從側翼和上方用弓箭和投矛削弱它們，點殺關鍵目標。你們的任務，是在我們製造混亂時，建立一道它們無法突破的陣線，然後向巢穴核心穩步推進。不要追擊，不要分散，一步步砸過去。」84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMikISPxKdn
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埃蘭咧嘴笑了：「正合我意。」84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡprKR586iFN
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戰鬥在十分鐘後打響。
首先發難的是精靈。
箭矢像從霧氣中長出來，尖嘯著撕裂空氣，精準沒入巨怪的眼窩、骨殼裂縫、膝蓋關節。每一箭都逼得巨怪怒吼狂撲，卻又因痛楚踉蹌半步。
「北風大隊——盾牆！」埃蘭的吼聲震開凝滯的霧氣。
倖存的騎士、步兵與扈從混編在一起，迅速組成三層厚盾陣。盾後的長戟向前伸出，像黑色鐵林。
下一秒，大地開始顫動。
「來了——撐住！」加文在陣線中段怒吼，聲音壓過盔甲的撞擊聲。
「砰——！！」
第一頭巨怪像攻城槌般撞上盾陣。最前排整列士兵被震得腳底陷入濕軟的菌毯，口鼻溢血，骨頭發出嘎吱的呻吟，但沒有人後退。第二排長戟和大劍齊齊刺進巨怪小腿肌腱，濺起一片黑綠色腐血——異常黏稠，落地時甚至還在蠕動。
「別讓血濺到臉上！」老百夫長啞著嗓子喊：「那會燒皮膚！」
幾乎同時，精靈們如影子般在扭曲的樹冠間跳躍。他們動作流暢，像某種舞蹈。
短柄戰斧迴旋著飛出，精準斬入巨怪頸後鱗片的縫隙，卡在骨頭裡。84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKNl1NRbWaO
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凱萊斯從高處的枯枝一躍而下。
他調整下墜的動作，長矛借著全身重量刺入一頭巨怪背甲與頸部的交界。矛尖穿透時發出令人牙酸的摩擦聲，深及柄端。
巨獸暴吼，整片背甲劇烈起伏，翻身狂甩想把他甩下去。凱萊斯早已鬆手翻身落地，幾個翻滾避開掃來的巨尾，動作乾淨得沒有半點多餘。黑血從傷口噴湧而出，灑滿他灰色的斗篷。84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeKbEiFP3vI
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這是人類從未見過的戰鬥方式。84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeEB7QZSlTN
精靈不纏鬥，一擊脫離。而北風的士兵們則用血肉和鋼鐵築成牆，硬生生吃下所有正面衝擊。
兩者被戰場的殘酷綁在一起，磨成了一把雙刃重錘。
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但主巢外的怪群遠比預期兇猛。
被激怒的巨怪與潮水般的小型怪物從四面八方湧來，踩踏著會蠕動的菌毯，像海嘯般一波比一波更狂暴。
「第三列補位！長弓手——自由射擊！」埃蘭的吼聲在混戰中依然清晰：「修女們，庇護！」
後方的修女們立刻舉起聖徽。
淡金色薄幕在陣線後方緩緩張開，像一層透明的蛋殼。每當有怪物利爪或酸液突破盾牌縫隙，金光便驟然亮起，硬生生將攻擊彈開。但每一次碰撞，都會讓施術的修女臉色白上一分。
「它們……它們根本不怕死！」士兵卡爾顫抖著說，他的盾牌上已經多了三道深深的爪痕。
老兵漢斯一斧劈開撲來的怪物，黑血濺了他一臉：「廢話！牠們本來就不是活的！是那鬼東西造出來的傀儡！」
話音剛落，大地深處傳來一聲聲脈動。84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnkPFxeLPIO
像是心跳一樣。
主巢本體開始加速搏動，暗紅色光芒透過厚厚的有機質外壁透出來，將周圍染上一層病態的血色。霧氣被某種力量牽動，像向巢穴方向塌陷。84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4iBFypk9eY
然後—— 菌毯裂開了。84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwz7uFH6Sle
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數十道裂口同時綻開，像傷口，像生殖腔。新的怪物從裂口中擠出來，身上還掛著乳白色黏液和未吸收完的養分組織。牠們掙扎著站起，甲殼還沒完全硬化就撲向戰線。
「見鬼，牠還能生產！」加文失聲吼道。
凱萊斯臉色罕見地凝重起來，他甩掉矛尖的黑血，退到埃蘭身邊：「不對……這種速度不是正常繁殖。它在燒自己的儲備，拆解肉體強行催熟。」84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYcxNCKI9DB
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「自殺式生產？」
「嗯。」精靈的眼睛盯著搏動的巢穴：「它在恐懼。有人在別處給了它足夠的壓力，讓它不惜代價也要守住這裡。」84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡO6YxAgagJM
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戰局惡化。84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOVlldoueiu
越殺越多，越砍越密。每倒下一頭怪物，菌毯裡就擠出兩頭更畸形的替代品。整片戰場變成血肉磨坊，北風的陣線被壓得步步後退。
「頂住——！」埃蘭的盾牌被巨怪正面撞中，精鋼鍛造的盾面竟出現裂紋。他虎口迸裂，鮮血順著護腕流下，但依然死死頂住。
修女們的庇護光幕也開始出現裂痕。
「咳——」一名年輕修女突然吐血，跪倒在地。旁邊的同伴立刻扶住她，接過她手中的聖徽繼續維持，但光幕明顯黯淡了一截。
「將軍！右翼要崩了！」傳令兵嘶啞地喊。
埃蘭回頭看去——右側盾牆被三頭巨怪輪番衝擊，已經凹陷成一個危險的弧度。士兵們用身體抵著盾牌，腳在菌毯上犁出深深的溝，但仍在緩慢後退。
凱萊斯突然抓住埃蘭的手臂：「不能再硬扛了。這不是戰鬥，是消耗戰。它在用整個巢穴的生命換時間，我們拼不過。」84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK2PdafhJDK
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「那怎麼辦？撤退？」加文紅著眼睛問。
「撤不了。」埃蘭咬牙說，目光掃過周圍——他們已經深入主巢影響範圍，退路早被新湧出的怪物截斷：「我們被困在這裡了。」84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡb0uMisHoKb
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精靈領袖沉默了一瞬：「那就換個打法。不突破，不強攻。我們固守，等。」
「等什麼？」加文幾乎在吼：「等牠把我們消化掉嗎？！」
「等變數。」凱萊斯指向巢穴深處那團急促跳動的紅光：「它這麼害怕，一定是別處出了大事。如果——」
他的話被遠處傳來的聲音打斷。
「嘟――嗚――」84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDimS5qqbHE
起初很模糊，像悶雷滾過天邊。84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvCJ7XbIDq0
然後越來越清晰。「嘟――嗚――嘟――嗚――」」
低沉、渾厚、帶著鋼鐵質感的號角聲，從西南方的林線傳來。幾十支同時吹響，聲浪層層疊疊，震得樹葉都在顫抖。
接著是整齊的馬蹄聲。
轟隆——轟隆——轟隆——
像戰鼓，像心跳，像大地本身在咆哮。
霧氣被某種龐大的力量撕開。先映入眼簾的是旗幟——深紅底色，銀色狼首在風中獵獵飛舞，狼眼的位置鑲著寶石，在昏暗光線下依然寒光凜冽。84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMhdmHxjM1H
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然後是盔甲。
成排的板甲騎士，人與馬都覆蓋在厚重的鋼鐵之下。他們的頭盔面甲放下，只露出一條狹長的視縫，裡面是同樣冰冷的眼神。騎士的長矛斜指天空，矛尖閃著淬火過的寒光。84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnnOgG0VHA6
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在騎士團兩翼，是身著鎖甲和半身板的步兵方陣，他們扛著巨大的塔盾，盾面上刻著布萊頓公國的紋章。更後方，弩炮和投石機正在被推入陣地，絞盤轉動的聲音刺耳卻又令人心安。84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡORSloBIWdQ
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隊伍最前方，一匹格外高大的戰馬上，坐著一個身影。
他沒戴頭盔，深色長髮中夾雜的銀絲在風中飛揚。臉上是刀削斧鑿般的線條，精鋼板甲外罩深紅色戰袍，領口繡著咆哮的狼首。
當他抬起手時，整支軍隊同時停止。84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡs1RsgcaUFX
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腳步聲、馬蹄聲、盔甲碰撞聲——全部消失。
只剩下風吹旗幟的獵獵聲，和遠方主巢搏動的悶響。
阿爾貝里克·布萊頓公爵的目光越過戰場，落在苦苦支撐的北風大隊陣線上，落在那些與人類並肩作戰的精靈身影上，最後定格在那座瘋狂搏動的醜陋巢穴。
「布萊頓——」
他緩緩拔出腰間的佩劍。
劍身出鞘時發出龍吟般的清響，阿爾貝里克舉起劍指向前方。
「碾碎它們。」
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