他們是在午後抵達那座小鎮的。
鎮子不大，比青陽鎮還小些，卻比青陽鎮熱鬧得多。才過晌午，街上便已張燈結綵——簷下掛著紅紗燈籠，樹梢繫著五色紙帶，家家戶戶的門楣上都貼著大紅的對聯。空氣中飄著一股混雜的香氣，有炸糖糕的甜，有煮滷味的鹹，還有一股隱隱約約的桂花釀的酒香。
江赴火站在鎮口，看著滿街的紅，眼睛亮得像被點燃了。「師尊，這是什麼日子？」
謝寒舟的目光掃過街角一處貼著的告示。紅紙黑字，寫著「花燈節」三個字，底下註明了時辰——今夜酉時起，鎮中花燈齊放，通宵達旦。
「花燈節。」
暮色降臨時，燈亮了。
像是有人在天幕上潑了一瓢墨，將最後一線天光也染黑了。而後，鎮上的燈一盞接一盞地亮了起來——街口那兩盞最大的紅紗燈籠，簷下那一排走馬燈，河面上漂浮的蓮花燈。一盞盞亮起來，像是有人將天上的星星摘了下來，沿著這條街一顆一顆地點亮了。
江赴火站在街心，仰著頭，說不出話來。
「師尊，你看那盞。」他指著河邊一棵老柳樹上掛著的一盞蓮花燈。花瓣是用極薄的絹紗糊的，層層疊疊，中間一點燭火，將整朵蓮花映得通體透亮。燈下繫著一條紅繩，紅繩末端垂著一枚小小的木牌，牌上寫著兩個字——「平安」。
「那是祈福燈。」謝寒舟的聲音從身後傳來，「凡人將心願寫在木牌上，繫於燈下，隨燈一同點燃。燈亮一夜，心願便在天上存一夜。」
江赴火看著那枚寫著「平安」的木牌，看了很久。而後他轉過頭，想問師尊要不要也許一個願——可他沒有問出口。因為他看見了謝寒舟的側臉。
燈光落在那張清冷的面容上，將千年不化的寒霜一點點染成了暖色。那雙淺琉璃色的瞳仁倒映著滿街燈火，裡面有紅的、金的、橘的、暖黃的光，交織在一起，像冰層底下無聲流淌的春水。
江赴火的心跳漏了一拍。
就在這時，人潮忽然湧了過來。
花燈節的高潮開始了。鎮上的青壯年抬著一條草紮的龍燈從街尾走來，龍身足有十餘丈長，每一節都點著燈。鑼鼓聲震天響，整條街的人都往龍燈的方向擠去。人潮像決了堤的洪水，從四面八方湧來，將江赴火推得踉蹌了一步。
他下意識地伸出手。不是思考過的，是身體在即將被擠散的那一瞬，自顧自地動了。
他抓住了謝寒舟的手。手指穿過手指，掌心貼著掌心，十指相扣。
謝寒舟的身體頓了一下。很短。可他沒有掙脫。他甚至沒有看江赴火，只是任由那隻手扣在自己指間。與此同時，他的另一隻手不動聲色地抬起，輕輕護在江赴火的腰側——不是摟，只是虛虛地擋在那裡，像一道看不見的屏障，將擁擠的人潮隔開半寸。
江赴火沒有察覺。他只感覺到師尊沒有鬆開他的手。
他的心跳如雷。他在做什麼？師尊會不會掙開？可他捨不得鬆開。他捨不得。
人潮仍在湧動，鑼鼓聲仍在震響。兩旁的花燈將整條街映得如同白晝——不，是比白晝更暖、更軟、更像一場不願醒來的夢的光。紅的、金的、橘的，一層層疊在他們身上，將謝寒舟的青色道袍染成了深淺不一的赭，將江赴火的靛藍短褐染成了明暗交錯的紫。
江赴火側過頭，看著謝寒舟的側臉。燈光落在那張臉上，柔和了他平日裡所有的清冷。那雙淺琉璃色的瞳仁倒映著滿街燈火，裡面還有一個小小的、靛藍色的、正仰著頭看他的少年。
他在師尊的眼睛裡，看見了自己。
他的心跳得太快了。快得他幾乎能聽見自己的心跳聲，咚咚咚的，比鑼鼓更響。他能感覺到自己臉頰在發燙，從顴骨一直燒到耳尖。可他沒有鬆開。他握著那隻微微偏涼的手，穿過舞龍的隊伍，穿過猜燈謎的人群，穿過舉著魚燈追逐嬉鬧的孩童，穿過滿街的燈火與喧囂。
他想，他可以這樣走一輩子。不需要去任何地方，不需要做任何事。就這樣牽著師尊的手，走在人潮中，走在燈火裡。
這個念頭一浮現，他便知道自己完了。不是今天才開始的。也許從很久很久以前就開始了——從廊下初雪時師尊握住他冰涼的小手，從他捧著溫茶等在練劍台邊的那個清晨，從閉關洞外守了七日七夜後師尊將披風裹在他身上。那些時刻，他以為自己只是敬重師尊，依賴師尊。可此刻，牽著師尊的手走在漫天燈火下，他終於明白——他是想被師尊握住手。是想在每一個需要人潮的時刻，都有理由去牽師尊的手。
他喜歡師尊。
他慌了。不是恐懼，是一種從未經歷過的、手足無措的、像是忽然被扔進了一片完全陌生的海域的感覺。可他同時又捨不得鬆開手。甚至，他悄悄將手指扣得更緊了些——緊到能感覺到師尊指節的形狀，能感覺到他指腹那層練劍留下的薄繭。
謝寒舟感覺到了那隻手的顫抖。從握住的那一刻起，便一直在抖。很輕，輕得像琴絃被撥動後的餘震。他感覺到了少年在害怕——怕這是不該的，怕這隻手會被掙開。可他還是握了。
謝寒舟沒有掙開。
他甚至，在又一波人潮擠來時，護在江赴火腰側的那隻手微微收緊了些，將他往自己身邊帶了帶。那動作極輕，輕到像是不經意的。可那隻手的溫度，隔著衣料透了過來。
花燈街很長。從鎮頭到鎮尾，穿過三座石橋，繞過兩棵老槐，足足走了一個多時辰。舞龍的隊伍在城隍廟前散了，鑼鼓聲歇了下來，人潮也漸漸稀疏。路旁的燈籠開始一盞盞熄滅——不是一下子全熄，是零零落落的。
江赴火仍沒有鬆手。不是忘了。是不捨得。
他知道，一旦鬆開，便再也找不到理由去牽了。總不能說「師尊，我還想牽你的手」——這樣的話，他便是死也說不出口。所以他只能假裝忘了。
謝寒舟也沒有鬆開。
最後，只剩下河邊那棵老柳樹上，那盞蓮花燈還亮著。花瓣層層疊疊，燭火在絹紗中搖曳，將「平安」兩個字映得明明滅滅。那是整條街上最後一盞燈。
江赴火停下了腳步。他看著那盞燈，看著那枚寫著「平安」的木牌，看了很久。而後，他終於輕輕地、輕輕地，鬆開了手。
指尖從謝寒舟的指縫間滑落。一點點分開，像兩條交匯了許久的溪流，在此刻重新分岔。他的手指在離開前，最後擦過了謝寒舟的指節。
「師尊。」他的聲音有些啞。
「……嗯。」
「花燈節，真好看。」
謝寒舟側過頭看他。少年的臉在最後一盞燈的光影中顯得分外柔和。那雙黑亮的眼睛沒有看他，而是望著那盞蓮花燈，裡面倒映著搖曳的燭火。臉頰仍是紅的，從顴骨到耳尖。
「嗯。」
他們並肩站在那棵老柳樹下，看著那盞蓮花燈。沒有人說話。夜風從河面上吹來，拂動柳樹的枯枝，拂動燈下的紅繩，拂動那枚寫著「平安」的木牌。木牌輕輕搖晃，磕在燈骨上，發出極細碎的聲響。
蓮花燈的燭火跳了跳。蠟油將盡，火苗開始不穩。最後一陣風從河面上吹來，燭火猛地搖晃了一下，而後，無聲地熄了。
四周陷入一片溫柔的黑暗。
沒有了燈，星光便顯了出來。江赴火抬起頭，看見滿天繁星從柳樹的枯枝間漏下，細碎而明亮，像另一種形式的花燈。他忽然想起山巔那一夜，想起自己靠在師尊肩上許下的願望——永遠和師尊在一起。
「走吧。」謝寒舟的聲音從黑暗中傳來，「該回去了。」
「……嗯。」
江赴火應了一聲，邁步跟上。他們的影子在星光中交疊在一起，長長地拖在青石板路上。沒有人再牽手，可他們之間的距離，比來時更近了。
近到江赴火能聞到師尊身上那縷淡淡的、像松木與清雪混在一起的氣息。近到他每一次呼吸，都覺得胸腔中有什麼東西正在緩慢地、不可逆轉地破土而出。
他不知道師尊有沒有察覺。他不知道明日醒來，一切會不會變得不一樣。可他知道了另一件事——他喜歡師尊。不是徒弟對師尊的喜歡，是想要朝朝暮暮、相伴一生的喜歡。
這個秘密太大了。可他必須藏住。因為他怕——怕說出口之後，連站在師尊身邊的資格都會失去。
所以他將這個秘密壓進心底最深的地方，用二十年來師尊教他的所有冷靜與克制，一層一層地壓下去。
而後，他跟上謝寒舟的腳步，走入了夜色。
（第十六章完）
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