大齊國西陲，紅泥子村。午後烈日灼人，連村口的槐葉都乾捲了邊。
李家窯廠裡，熱浪翻騰。十歲少年李凡卻似渾然不覺，獨自蹲在幽泥池邊。他雙手沾滿暗紅濕泥，漆黑雙目凝神盯著掌心泥胚，眉宇間透著一股子「傻勁」。
「李凡！你這呆子，莫不是要在泥坑裡扎根了？」清脆的女童嗓音傳來，伴著一陣淡淡桂花香。
林巧兒穿著寬鬆的粗布裙，雙手背在後頭，微微躬身，雙眼靈轉，嘴角掛著狡黠笑意。
李凡頭也不抬，眉頭微蹙：「巧兒，莫鬧。此時正值緊要，若是斷了這股勁，這件寶貝可要壞了。」
「呸！甚麼寶貝，不過是一團爛泥！」林巧兒跺了跺腳，將背後油紙包著的桂花糕晃了晃，「這是我娘新蒸的，本姑娘好心分你一塊，你竟嫌我鬧？」
李凡吸了吸鼻子，肚子咕嚕一響。但他看著手中未成的圓泥片，硬是咬牙移開目光：「不吃！我這神盾一旦出世，便是世間難尋，區區一塊糕點算甚麼？」
「神盾？」林巧兒笑得前仰後合，「李凡，你莫不是被王胖子敲懵了？就這軟泥，還想當神盾？我看連大黃狗都擋不住！」
「你懂甚麼？」李凡起身，舉起那面邊緣圓整、中心微凸的泥盾，小臉漲紅，正色道：「這叫『卸力歸元』之理！只要是這般樣子，管它甚麼兵刃砸來，力道自會散去，絕砸不壞！」
林巧兒湊近端詳，泥面水光粼粼，還有李凡的指痕。「卸力甚麼元？聽都沒聽過。我爹打鐵多年，也沒聽說泥巴能擋刀劍。莫要胡吹。」
「信不信由你。」李凡哼了一聲，取出細竹籤，「我這就給它賦名。有名便有魂。」
「賦名？你還真把它當成仙師的法寶了？」巧兒一邊嚼著桂花糕，一邊好奇地蹲下。二人並肩蹲坐，呼吸相聞。
李凡屏息凝神，如臨大祭。他握緊竹籤，在泥盾內側一筆一劃刻下兩個字：「蒼鐵」。
「蒼……鐵？」巧兒勉力認出那歪斜字跡，忍不住笑道：「明明是紅泥，哪來的鐵？還蒼鐵，你這名字取得忒大了些。」
「紅泥乾後硬如鐵石，怎不能叫蒼鐵？」李凡咧嘴一笑，「從今往後，你便是我李凡的神盾，要保護好我和爺爺。蒼鐵！」
話音剛落，異象忽現。
泥胚之上，「蒼鐵」二字的溝壑中倏忽閃過一抹碧綠毫光！光芒雖微，卻瞧得真切，李凡掌心只覺一股清涼散開。
泥盾通體一震，胎骨竟似金鐵般凝厚起來。
「哎呀！」林巧兒驚叫一聲，糕點掉進泥坑。她跌坐在地，臉色煞白，「發、發光了！李凡，你的泥巴顯靈了！」
李凡也被嚇了一跳，雙手一抖，險些將盾掉落。
「這、這並非顯靈……」李凡強作鎮定，語帶顫抖，「定是神盾有靈，答應做我的寶具了！」
「寶具個大頭鬼！」巧兒急得眼眶泛紅，指著泥盾直打哆嗦，「村裡老人說，山中邪祟最喜附在破瓦罐上害人！快把它扔了，萬一它咬人呢！」
「我不扔！」李凡倔脾氣上來，死死抱住泥盾，「這是我親手捏的，刻了字就是我的！邪祟來了我也不怕！」
「你這呆子，連命都不要了！」巧兒爬起身，拍拍裙上泥土，眼珠一轉，「有了！既是邪物，定然怕火！你不是說要燒硬嗎？咱們現在就把它送進窯爐，入窯火煉去穢氣！」
李凡一愣，小聲嘀咕：「本來就是要入窯的……」
「還囉嗦甚麼！快走！」巧兒柳眉倒豎，一把揪住李凡衣袖，拽著他奔向窯爐。
「哎哎，輕點，我這衣裳昨日才縫補好！」
「衣裳事小，被妖怪吃了，你爺爺上哪哭去？」
「都說了不是妖怪……」
「閉嘴！我爹說了，凡事得聽姑娘的，現在我是為你好！」
「你算哪門子姑娘，分明是個瘋丫頭……哎喲，你捏我幹嘛！」
兩個十歲孩童，一人捧著泥盾，一人拽著衣角，在紅泥子村的熱浪中，吵吵鬧鬧奔向了待發的窯爐。
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