考慮了好久，李貝尚還是決定拉下面子找靈兒談談。但，這對他來說很難做，自小被人捧在手心的人難免會心高氣傲了一點，但更令他為難的是在於他……害羞。
當他鼓起勇氣踏進憶杏居後，聽見的卻是「表小姐」到梅園去了。唉！運氣還真背呢！不過現在不去，以後就未必鼓得起這口氣。
唯有再來到梅園，丫頭春曉卻又說「表小姐」正在小姐房裏和小姐聊天。李貝尚兩眼一瞪，嚇得春曉轉身便逃。他信步來到了貝凝臥室門外，自語道：「我的樣子有那麼恐怖？看來我……」
他的聲音被房裏的談話聲打斷了。「靈兒，你發發慈悲，把丈夫還給我吧！」只聽貝凝激動地喊著。
貝尚並不想偷聽，但聽到這句，不禁在門前駐步了。
「小姐，我真的沒有再見過桓……司徒桓少爺。」靈兒急急地解釋著。
「是嗎？最好是真的，你身份不同了，現在也是時候嫁給二哥了吧！」貝凝冷笑了兩聲。「你最好安分點，別讓咱家給丟臉了！」
門內靜了一會兒，門外的貝尚卻像被下了咒語般，一動不動，甚至連眼睛也不眨一下。這……這到底是怎麼回事？
「靈兒，我不管過去桓哥和你到底愛得有多深，不過你應該明白，他並不是屬於你的，你要把他還給我。」貝凝冷漠地迸出了一句話。
「我明白了，小姐。」
貝尚聽到這兒，已經不想聽下去了。他受到極大的震撼。他急步幾乎是逃著跑回了松園。他必須理一下他的思緒。他要想一想剛才所接收到的訊息，靈兒和司徒桓？聽到的是這樣的沒錯吧？還有，貝凝不是他最可愛的小妹妹嗎？那尖酸、刻薄的語氣是出自那位妹妹嗎？為甚麼世界好像變了？
他想了很久，悟出了個道理……愛一個人是要讓自己所愛的人得到幸福。那麼，既然靈兒的愛並不屬於他，倒不如放她去吧。或者這樣對大家都公平些。
* * *
這天，貝凝陪著李夫人在花園賞花。
「娘，哥今年也二十了，不如讓靈兒和他早點完婚嘛。而且長幼有序嘛，二哥不先娶，我怎麼嫁嘛？」花園裏，貝凝不停絞著手中的 帕巾，低頭越來越輕聲地說。
「唉唷，女大不中留了嘛！這麼快就想嫁過去啦？」李夫人取笑女兒。
「不是啦，靈兒的身份已經不是丫頭了配得上二哥。你不是一直想讓靈兒快點做您的媳婦兒嗎？那現在你不趁著機會，還等甚麼時候呀？」貝凝搖著李夫人的手繼續遊說。
「好啦，好啦，等我跟你爹談一下再決定……」李夫人說罷，彎下腰仔細觀賞一朵剛開的花。
此時，貝尚匆匆從松園走入花園來，堅定地向正在賞花的娘宣佈：
「我不會跟靈兒結婚的。我要取消這無聊的婚事。」貝尚站定在李夫人面前，十分正經地說。
「甚麼？貝尚你說甚麼？」李夫人吃驚地問，貝凝更張大了雙眼。
「這樁婚事根本不是我想要的，我不愛她，她也不愛我，為甚麼硬要將我們湊在一塊兒呢？」貝尚帶著質問。
「兒子，你……以前從沒聽你提起過反對這回事。」李夫人有些難以置信地望著兒子。
「以前說靈兒無父無母，收了她作童養媳。但現在不同了，她好歹也是表叔唯一的掌上明珠。」他頓了頓，看見貝凝不置可否地白了他一眼。「咱們也應該還她自由，不要用自幼的無聊婚約去為難她。」
李夫人半驚半喜地望著日漸成熟的兒子。沒想到兒子突然懂世情了，懂得為旁人著想了，令她震驚的竟是兒子突然說不要結婚了……
「娘怎麼都要和你爹商量一下……」
「二哥，你怎麼可以突然不要結婚呢？你不娶她，放她在家裏，我哪能放心呀？況且我……」貝凝欲語又止，李夫人詫異地望望失言的女兒。
「凝兒，靈兒不嫁人，你有甚麼好不放心的？」李夫人覺得很困惑，腦子說有多漿就有多漿。
「嗯，我……我是說，靈兒從小和我一起長大，如果二哥不娶，那靈兒……靈兒就會離開咱家，我不想和她分開。二哥你說笑的吧？」貝凝支支吾吾地解釋了半天，將話題再度扯到貝尚頭上。
「我沒有說笑，貝凝你必須自己去爭取愛情，而不是靠外在因素卑鄙地去控制別人家，你太讓我失望了。」貝尚說完，便穩著步伐踏出花園。
「凝兒，你哥這……這話甚麼意思？甚麼愛情要爭取，甚麼卑鄙……」李夫人一臉惘然，也有更多的驚訝。
「娘，我和二哥有些誤會，我先去找他，回頭談。」說著便向貝尚追去。「二哥，等等，等等……」
「幹嘛？找我有事嗎？」貝尚轉過身瞇起眼睛用手擋了擋陽光。
「二哥，你剛才那話是甚麼意思？」貝凝跑到貝尚身邊，一把抓住他的衣袖。「你是不是聽到了甚麼？」
「你心虛呀？」貝尚揮開她的手。
「你……你不肯和靈兒成親就是為了這個嗎？」貝凝注視著二哥。
「她根本不愛我，而且心有所屬，君子不奪人所好。我唯有成人之美。」貝尚自嘲地說。
「不會的，愛情是可以培養的……」
「如果照你這樣說，那我和靈兒早八輩子就墜入情網了，哪還用我現在來退婚喲？還有，愛情不可以培養的。培養出來的只是感情而不是愛情。靈兒對咱家都有感情，難道你想說那是愛情嗎？貝凝，如果那人不愛你，就不要強求。而且，愛人應該讓那人幸福，而不是佔有，這道理如果你還沒體會到的話，證明你還不夠愛他。」貝尚深深吸了口氣，拍了拍妹子的肩膀。「你是個聰明的女孩子，又何必鑽牛角尖呢？」
「不，不是的。愛他，就會想擁有他。愛他，會為了和他一起而不擇手段，這樣去付出才會有回報。難道你愛一個人只用嘴巴說嗎？不做任何事嗎？這就是你可憐的愛情觀呀！」貝凝毫不相讓地數落她可憐的二哥。
「如果你向現在你說的這條路走，有一天你會後悔的。」貝尚也不想多說，本來他就不是個多話的人，今天說的話比他十天半月說的還要多了。
「我先回房了。」貝尚轉身走開。
貝凝愣愣地站在原地，那本來抓住貝尚衣擺的手還停在那兒。
「二哥，這是妳嗎？」貝凝向貝尚離去的背影低聲問。
「這是甚麼力量？我做錯了嗎？難道我愛他不深嗎？」
* * *
貝凝從院子裏出來後，便潛意識地向憶杏居走來。或者是從小養成的習慣吧，一有心事就會跑來找靈兒，今天也不例外，還是來了。
「小姐，你怎麼在這兒？你來找表小姐嗎？」一名負責靈兒起居飲食的丫頭問道。
「噢！靈兒在嗎？」
「小姐，靈兒在書房。」靈兒一直不喜歡人家叫她「表小姐」，所以身邊的丫頭還是喊她靈兒。
「好，知道了，你先去吧，我自己去找她好了。」她朝書房慢慢地「飄」了過去。
靈兒失意的聲音從房門內傳了出來。
「靈兒，又在念司徒桓的信啦！」貝凝一反常態，沒有發火也沒有酸氣，只是很煩躁地揮了揮手，好像想將一些東西撥開去。
「小姐，我……」靈兒連忙收起信紙站了起來。
「好了，別說了，能坐下來像以前那樣好好聊聊嗎？」貝凝截斷了靈兒的話。
「我很煩，好像有點累，又好像有點厭倦於現在的緊張。」她疲倦地閉了閉眼睛。
「小姐，是不是出了甚麼事？你怎麼了？」
靈兒見到貝凝這些反常的舉動非常著急，連忙走到貝凝身邊，握住她的手。
「你沒事吧？發生什麼事了嗎？」
「沒有，只是好像被那殘暴的二哥一番話給呆住了。我好像做錯了？靈兒。」貝凝幽然地望著靈兒。
「不是的，錯的是我，是我背叛了你。你並沒有錯，又何必責怪自己呢？」靈兒見她這副模樣，心裡內疚極了。她心痛地握住貝凝的手。
「不，你愛他並沒有錯，而他愛你也沒有錯。錯的是我，打著婚約的招牌，橫行霸道。又利用你對我歉疚去阻礙你的行動。為甚麼呢？為甚麼我會變成這樣子？靈兒，或者，我並沒有想象中這般恨你，只是受不了最信任的人突然背叛了我才會這樣做的。我……」一行澄圓的眼淚從貝凝的眼裏流了出來。
「小姐，你受了甚麼刺激吗？我和他真的没再见面了，他会忘了我的。」靈兒有些失落地說。
「可能吧！我不想再為這件事而和你翻臉了。這段時間，你在受苦，我也一樣，不會比你少一分一毫。」貝凝說完就轉身走了出去。
靈兒目送著小姐離去的背影，突然覺得她瘦了，步伐也好像漂浮了，雙目不期然地浮上了一層淚光。小姐，何必這樣折磨自己？靈兒害慘了你……在此同時，一個清晰而堅定的念頭自靈兒腦海里浮起。她快步回到書桌前，拾起一張信紙，飛快地寫著：
「桓，明日黃昏時老地方等，不見不散。
靈兒」
放下筆，望著「老地方」三個字，又是一陣心酸。是的，曾經他們有過一段多麼愉快的日子呀！或許能擁有過，已經是一種福氣了。自己不應該在貪心，妄想得到更多！就算當初相愛時，她已經知道他們之間不會有結果，但仍然願意和他在一起，能多久就多久，然後便將這份珍貴的感情放在心裏，懷念在遠方，默默地祝福他們。
但就算一早預料到有這一天，心仍然那麼疼，像一把刀似的狠狠在她心口上劃過去。她聽到那顆心正在滴血的聲音，正在失去生命的力量。那又是她願意的嗎？但她難道可以看著小姐那麼痛苦而在一旁袖手旁觀嗎？而且，這次讓小姐那麼痛苦的人還是自己呢！
「奶媽！」靈兒跑出院子喊道。
「奶媽，幫我個忙，幫我把這信交給司徒少爺。」靈兒將手上的信交給正在收衣服的奶媽，一邊急急地說道。
「奶媽，務必請司徒少爺明兒一定要到。」
「我知道了，靈兒，你已經決定好了你的路嗎？」奶媽關心地握著靈兒的手。
「是的，我已經決定了。但我不知道是對還是錯，希望一切如願吧！」
翌日，已經差不多是黃昏了。還下著毛毛細雨，天色一片陰沉，仿佛預言一場傾盆大雨就要到來。靈兒抬起頭，望著天空落下一絲絲的細雨，鼻頭一陣酸意。
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