鳳凰山上一片煙霧瀰漫，空襲過後尸體所散發出的惡臭以及血腥氣味，讓人難以忍受。
「報告隊長，這山頭上已經檢查過了，並沒有發現生還者，尸體已經全部安葬。報告完畢！」一名士兵正抬起手向面前一匹黑馬上的軍官敬禮。
「好，那我們這就回軍營向總司令報告。唉！看來我們還是來遲了一步！走，趁天還沒黑，我們快點下山吧，然後往西走！」黑馬上的魁梧男人威嚴無比地下著命令，他是江南游擊隊七十二支隊隊長嚴齊白。
「是！」士兵連忙一個轉身，跑到黑馬旁，跟著軍隊往山下退去。
這支游擊隊在浙江一帶活動，一接到日軍轟炸的消息，在總部命令下幾天內就趕到鳳凰山一帶援助，可是還是來遲了一步。很明顯這兒已受到了日軍的侵襲，整個鎮荒無人煙，商鋪和住家都是中門大開，破破爛爛，不堪入目。
「又是一場戰爭的後遺症，日軍簡直是慘無人道，連手無寸鐵的平民老百姓也不放過。」黑馬上的軍官邊走邊悲憤地罵著日軍。
「大哥，算了！別怨了，來日我們定他媽的將他們打個落花流水，打到東洋日本鬼子的老家去。」
黑馬身旁一匹渾身發亮，灰棕色的雄馬背上，騎著一個壯漢。
一頭束起的長髮令人感到英氣十足，而留在唇邊四圍的扎頭鬍鬚又顯出了他的粗豪。
「文虎，你真是三句不離髒話。這樣子你叫我怎放心讓你帶兵打仗呀！」黑馬上的「大哥」不滿地瞪了他一眼。他雖不是文人雅士，卻也讀過點書。
「大哥，是我不對。呸、呸，我改，我再改。」
他搔了搔一窩亂髮，不好意思地笑了笑。
他都已經是四十幾歲的人了，卻還像個頑童一樣，性格又衝動。
十幾年前他本是一寨之主，趁著打仗帶領一幫兄弟四處搶劫大地主。本來和國家、政治也拉不上一點關係。後來碰巧遇見路經山寨的嚴齊白，敬重他的為人，便和山寨的兄弟們一齊投靠了七十二支隊，自此便一路跟隨著嚴齊白打了幾年的抗戰。
「文虎呀，我說你也應該去學點文化，別老粗粗魯魯的。你現在可是游擊隊隊員，不是山寨大王了。」嚴齊白嘹亮的嗓音，中氣十足地規勸著這位跟了他多年的好兄弟。
三小時後，這隊人馬來到了鳳凰山以西的一個叫日明鎮的小山坡。他們準備從這兒過去與總部人馬會合。
「報告隊長，前方不遠處，發現一名傷兵。」一名士兵跑過來匯報。
「快過去看看。」嚴齊白一個翻身下了馬，連忙跟著士兵向前走去。
「水……」只見一個男子仰著面倒在地上，一臉泥土混合著凝固的血痕。左手臂上繞著一塊布，布上寫著民兵團。
「快拿水來。」嚴齊白一步上前，一把扶起了他。「民兵團的人……」
「文虎！」嚴齊白朝正向他跑來的文虎喊了一聲。「快！先幫他包扎一下。帶他回部隊急救！」
「是！」
* * *
三年後，民國三十年（一九四一） 重陽
秋風瑟瑟，山上的景色四處飄散著一地的枯野，一大片的落葉提醒著生命有限的悲哀。
可是秋天的落日卻是特別美麗的。它不像春天一樣潮濕，也沒有夏天的炎熱，更沒有冬天的冷寒。它有的是一份令人著迷的美，混合著四處微涼的天氣和一片蕭條的景色，卻無意中顯出那一份絕美、淒楚。是的，秋天的落日是屬於悲傷的，一分絕艷淒美的悲傷。
「念爾，走了。」一身皎潔白的少婦牽著一個小男孩，在一座墳前緩緩地站了起來。
「娘，這個阿姨是誰呀？」小男孩揮著他胖乎乎的小手指指著墓碑上的照片，好奇地問著。
「念爾，這是娘的好姐妹……也是你的小阿姨！」她輕輕撫了撫兒子的臉，低聲說道。
「那她為甚麼要睡在這兒？她沒有家嗎？」小男孩的心裏還沒能理解死亡的意味。
「阿姨她……她的家就在這兒。但她現在去了很遠很遠的地方。來，和阿姨說幾句話吧！」望著兒子酷似司徒桓的臉，靈兒不禁又想落淚。
這幾年來，要不是有念爾的存在，相信她也不一定不會獨自一人偷生在這世上。
「阿姨，你很漂亮啊！」小念爾摸著照片眨了眨圓圓的大眼睛，回頭衝著娘笑了笑，認真地道：「不過……還是娘最漂亮。」
「哈……哈……小馬屁精，那麼小就懂得拍馬屁啦？大了一定不得了喔……哈……」剛到的李貝尚一聽到念爾這句話，已經忍不住笑了出來。
「咦，你也來了？」靈兒一回頭，淡淡地問了一聲。
這幾年來，也多虧了貝尚一直在她身邊支持她，勉勵她。他對她的那份心她懂，但她卻還不起。也只能把這份情默默放在心頭記著，希望有機會報答。
「嗯，有空嘛！」其實他是一早就猜到她今天會來，才會特意跑上山來。
不甘被忽視的小念爾一把抓住貝尚的衣襬搖了搖，嬌滴滴地道：「尚叔叔，念爾要抱抱。」
「好！」貝尚蹲下身，一把抱起念爾，在空中轉了個圈。
「哈……哈……」念爾叮鈴般的笑聲充斥了整座山頭，也為黃土下寂靜的貝凝帶來一點歡樂。
「尙叔叔真好！」別看他才三歲，拍馬屁討好的功夫不會比大人差。
「念爾，別老纏著尙叔叔呀，快下來！」靈兒被兒子的笑聲感染著。
「沒關係啦！小孩子嘛！」貝尚不在意地笑了笑。
「靈兒，你又瘦了！最近……還好嗎？」貝尚深深地注視著靈兒。
「還不是老樣子，又哪有什麼好不好的！」靈兒又淡淡地笑了笑。
這幾年來，歲月雖然沒在靈兒身上印下印記，卻為她增添了不少滄桑。
「受不了，就搬回來住呀！你知道的，李家的大門永遠不會拒絕你。」看著她受苦，自己卻絲毫幫不上忙，貝尚自責地想著。
「謝了，二少爺您的好意，靈兒會記在心裏的。」靈兒微微頷了頷頭，蒼白的臉令人好不心痛。
「靈兒，我不是說過很多次了嗎？別再叫我甚麼二少爺了，你已經不是李家的丫頭了。」貝尚真是拿她的固執沒辦法。
「二少爺，在靈兒心目中，李家永遠是靈兒的恩人。二少爺永遠是靈兒是我主子。」靈兒不卑不亢的態度卻令貝尚感覺到靈兒又在拉遠他倆之間的距離。
「靈兒……你這又何苦呢？一來，你是表叔的女兒，是咱家的表妹；二來，你現在是司徒家……的……媳婦，又哪還會是我當初的那個小丫頭呢？」貝尚的眼神黯淡了下來，在他心目中，靈兒始終是沒人可以取代的。
「不，靈兒沒有這資格，小姐是因靈兒而死。她本來是一個多麼快樂、幸福的女孩呀，卻因為我的出現，一手粉碎了她的生活，我又哪有資格再踏進李家的大門？」靈兒望著貝凝的遺照，又再度自責起來。這些年來，她始終不能原諒自己。
「靈兒，不要這樣，我相信貝凝她泉下有知，也希望你快快樂樂，而不是像現在這樣，每天在自責中度日。」
「不，我不能原諒自己，我不能！」
「靈兒……」唉！事也過了這些年了，怎麼這傻丫頭還是如此執著。
「二少爺您的心意我懂。可靈兒實在不值得二少爺您如此對待。」靈兒微低下頭，低啞地道。
「不，你值得的。」一身長衫顯示出貝尚的成熟。的確，他已經不再是幾年前那個任性、暴躁的毛頭小子了。
「楓葉美麗嗎？」靈兒突然沒頭沒腦地問了一問。
「美。」貝尚就像個滯氣的氣球般，突然失去了活力。
挫敗的感覺充斥了全身，每次談起他倆間的問題，她總是逃避。或者應該說，她不想確切地去傷害他，令他傷心。
「對，它很美。但它卻只屬於秋天，屬於悲傷的；而且，它的生命很短、很短，一經秋後的洗禮，它就會枯散，落滿一地的紅楓。所以當楓葉顯示出它最美麗一面的時候，也就是它生命終結的一刻。這到底是喜還是悲呢？」靈兒側著頭，迷惘地望著遠方的一輪落日。
「生命並不在於長短，最重要的是當你生存時，有否真正展示出過你生命的價值。楓葉的生命雖短，但它卻完完全全獻出了它最寶貴，達到了生命的價值。所以，它並不悲哀，不用為它而傷感。」貝尚跟隨著靈兒的步伐嘆著氣道，不斷地踩在一片又一片的落葉上。
「但是，它的生命……你不覺得，真的太短了嗎？」疑惑、敏感的靈兒為著一個生命的消失而感到悲哀。「噢，看我，怎麼會突然和你談起這個呢？」
「靈兒，我懂，我明白你的心。愛情並不在乎天長地久，只要曾經擁有過。」雖然他並不這麼認為，但為了暫時安慰靈兒受傷的心，不得不這麼說。
「二少爺，桓他並沒有死，他一直都在我身邊，並沒有離開過。」靈兒激動地說。
「靈兒，你醒醒吧！已經三年了，如果他還活著，為甚麼不回來找你？為甚麼你不願意相信這事實，為甚麼要閉起心房，拒絕這個事實？不要再欺騙自己。」貝尚心痛地望著眼前這讓他愛了這些年卻一直不曾屬於自己的人兒。
「不要再說了！」靈兒背著他，掩起了雙耳，拒絕這些令她心碎的話。
「靈兒，為甚麼不肯接受我，為甚麼這些年來一直都能拒我於門外？你一個弱女子，又帶著一個小孩。讓我來照顧你，好嗎？」貝尚傾吐出這些年閉於心中的苦。
「二少爺，對不起。你對靈兒這份心意，靈兒實在負擔不起，也還不了。靈兒心中，只有司徒桓，他是我的丈夫，一生一世的丈夫。並不會因任何原因而改變。」靈兒轉過臉，坦誠地望著貝尚。
「靈兒……」貝尚還想談甚麼，卻被念爾給打斷了。
「尚叔叔，你們很吵呀！煩死了，我要吃糖糖。」念爾趴在貝尚肩膀上撒著嬌。
「念爾乖，不可以這麼沒禮貌噢！」靈兒正經地教訓兒子。
「小孩子嘛，別兇他了。有哪個小孩子不撒嬌？比起叔叔那時不知乖多少了。」貝尚抱著念爾，寵愛地道。
「你可別太寵他，寵壞了，大了可就會無法無天了。」靈兒微嗔地望了他一眼。
話題不知不覺又被扯遠，失望在貝尚心中升起。靈兒始終還是對司徒桓念念不忘。
「對了，前幾天我去探望夫人時，聽她說靈童回來了，是嗎？」靈通是個好女孩，又對貝尚一片癡情。
「是嗎？什麼時候回來的？這陣子，店裏的生意比較繁忙，每日早出晚歸，也沒有機會和爹娘見上一面。」
「是上星期五回來的，她去找過你幾次，可你都不在家。」靈兒打量著貝尚，留意他的反應。
「是嗎？」貝尚一臉不再乎的樣子。
「二少爺，其實我覺得靈童她很不錯噢！而且對你又是……」
「靈兒！」貝尚打斷了她。「不用為我操這份心了，感情的事你也應該知道是勉強不來的，對嗎？」他帶有深意地望著靈兒。
「可……她，靈童對你真的很……很癡呀！」靈兒迴避了貝尚的眼神，呆呆地望著地面。
「我也無力回報呀，我的心只有——」
「回去吧！天快黑了。」靈兒截斷了貝尚的話，回頭往山坡走去。
「唉！我真的只是妄想？小念爾，你娘好癡情噢！」貝尚對著念爾嘆了口氣。
「甚麼是吃情呀？我也要吃。」念爾胖胖的臉上一陣發呆的表情，足以令人發笑。
「啊？這個嘛……小孩子不要問那麼多了啦！」他抱著念爾追上了靈兒。
兩大一小的背影在夕陽下顯得特別溫馨。
* * *
司徒府的大廳上，正端坐著臉色冷峻的司徒夫人，她一見靈兒牽著念爾進門，便冷哼了一聲：「哼！捨得回來了嗎？怎麼不在外頭吃了晚飯再回來呀？」
「回夫人，靈兒是去給小姐上香了。」她從三年前抱著念爾進司徒家的大門開始，司徒夫人便一直沒有給過好臉色她看，由最初的打打罵罵，視她如賤婢到如今的冷諷熱嘲，也算是好了不少，反觀她對孫子小念爾倒是痛得入心，因為念爾和司徒桓簡直就是一個模子印出來的般。
「上香？上香用得著去一整個下午嗎？哼，我勸你還是少去貝凝的墓，貝凝可會死不眼閉的。你這個殺人兇手，若不是你，貝凝和桓兒會是多麼幸福的一雙人兒呀！可是，就是因為你，你擄走了桓兒，，害死了貝凝。現今，連桓兒他……他都回不來，都是你害的，你知道嗎？」這番話，她罵也罵了三年。
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