1992年 10月
嘉靜就讀的中學位於市中心，這裡不僅有玻璃幕牆的商業大廈和五光十色的商店街，同時也保留了許多舊式建築和縱橫交錯的老街巷。新舊在這裡並存，而且大放異彩。
在其中一條幽靜的老街裡，隱藏著一間歷史悠久的舊書店。
書店正門的橫樑上，懸掛著一塊歷經滄桑的木製牌匾，上面刻著四個蒼勁有力的大字——「穹蒼書店」。而在牌匾旁邊，還掛著一塊稍小一點的木牌，寫著店訓：「讀書無禁區」。
正門左右兩邊各有樓梯，往上走是售賣外文書籍的一樓，往下走則是彌漫著舊紙張氣味的地庫，主要擺放經典文學、文史哲以及各種冷門的科普書。
除了浩瀚的書海，這間書店最出名的，是飼養了一隻三色貓。68Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBDzKRJJ0oE
由於牠特別貪吃，又喜歡把身子捲起來睡覺，遠看就像個毛茸茸的皮球，所以熟客們都親切地叫牠「肥波」。
「肥波！肥波！快過來，我要介紹新朋友給你認識！」68Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoA14BRzNq2
嘉靜拉著珊珊走下地庫，熟門熟路地來到文學書區，向著書架最底層呼喚。
原本正在書堆中捲起身子打呼嚕的肥波，一聽到嘉靜的聲音，耳朵抖了抖，迅即從書架上輕巧地跳下來。牠邁著慵懶的步伐走到嘉靜腳邊，不斷把胖乎乎的身子擦著她的校服裙襬，並用頭頂著她的小腿，彷彿在說：「我等了你很久，終於見到你了。」
嘉靜蹲下身，摸著牠的下巴向珊珊介紹：「這位就是肥波，我的老朋友。我媽媽在附近中學教書，所以我放學後時常來這裡等她。剛認識牠時，牠還只是隻小貓，沒想到幾年後會肥成這個模樣。」
肥波好像聽得懂嘉靜在說牠壞話，不滿地發出一聲低沉的叫聲：「喵～～～」
跟常見的店舖貓一樣，肥波不怕陌生人，但由於太熱愛睡覺，性格比較高傲被動，很少主動親近客人。當然，像嘉靜這樣從小看到大的「老朋友」就另作別論。
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「珊珊，你在找甚麼書？這裡的書很密，如果找不到，可以去櫃檯問店長黃叔叔。」嘉靜見珊珊一直在歷史與人類學的書架前東張西望，便走過去幫忙。
珊珊皺著眉頭回答：「我在找一本叫《西域秘族與古星象圖》的書。這本書超級冷門，我跑了好幾間大書店都說沒有入貨。」
嘉靜很好奇，平時喜歡看娛樂八卦雜誌的珊珊，怎麼會對這種如同天書般的題材有興趣？
看到嘉靜疑惑的表情，珊珊馬上補充：「這書是幫我爸爸買的啦，我對這題材一點興趣也沒有！我爸媽在同一間報館工作，媽媽是娛樂版記者，而爸爸最近在追查一宗關於大西北『古物走私』的專題報導，好像牽涉到一些消失的少數民族。他最近忙得連家都很少回，所以托我來這間號稱『甚麼奇書都有』的老書店碰碰運氣。」
「原來如此，叔叔做記者真辛苦。」嘉靜拍拍珊珊的肩膊。
這時，年近六十歲的店長黃叔叔剛好捧著一疊新書走過來。他為人友善，而且記性極好。一聽到她們要找《西域秘族與古星象圖》，便氣定神閒地推了推老花眼鏡，一邊走向角落的書架，一邊喃喃自語：「應該是52號書架，第一排，從右至左數起第四本。」
果然，黃叔叔毫不費力地從書架最頂層抽出了那本封皮泛黃的厚重書籍。
珊珊高興得跳了起來：「哇！真的有！多謝黃叔叔！我之前去其他書店，店員連聽都沒聽過。他們還說這種牽涉到偏遠民族信仰和未解之謎的書，可能因為題材敏感，出版商都不敢印太多。你們把它放在這麼高的地方，是不是怕惹麻煩，不想太引人注目啊？」
黃叔叔將書遞給珊珊，笑瞇瞇地回答：「其他書店的做法我不予置評。但你們進來時，有沒有留意到門口牌匾旁邊的那塊木牌？」
「讀書無禁區！」珊珊搶著回答。
黃叔叔點點頭：「對。這五個字是我們穹蒼書店傳了兩代的宗旨。我們盡所能提供任何種類的知識給讀者，不管題材有多偏門、多敏感。至於把這本書放到書架頂，純粹是因為它實在太少人買了。從銷售角度看，最好賣的書我們才會放在視平線的位置。」
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到了黃昏時段，地庫的氣氛變得更加寧靜。
身穿套裝、神情嚴肅的嘉靜母親開完學校會議，準時來到書店接嘉靜。母女倆跟黃叔叔道別後便一起回家去。
而珊珊因為想再陪肥波玩一會兒，加上父母都在報館加班，便獨自留在了書店地庫。
「有媽媽接放學一起回家真好，好羨慕啊……」珊珊一邊摸著肥波柔軟的背毛，一邊在心裡嘆息：「對上一次爸媽接我放學，應該是我讀幼稚園的時候了吧。」
原本被珊珊摸得昏昏欲睡的肥波，耳朵突然毫無預警地向後平貼。
下一秒，牠猛地從地上站了起來，一反常態地弓起背脊。
「嘶～～～！！」
肥波死死地盯著通往地庫的樓梯方向，喉嚨深處發出極具攻擊性的低吼聲，尾巴上的毛瞬間像觸電般根根豎直，整隻貓漲大了一圈！
這是一種動物遇到極度危險、或是感受到某種「無法理解的強大氣場」時，才會出現的終極防禦姿態。
見到肥波這副如臨大敵的異樣，正在櫃檯點算硬幣的黃叔叔也嚇了一跳，連忙走出來一把將牠抱起，安撫道：「沒事沒事，波仔乖……」
珊珊有點受驚地退後了兩步。黃叔叔笑著解釋：「不用怕。兩三個月前，有位視障客人帶了導盲犬進來，肥波當時也是這種反應。動物的直覺很敏銳，可能是樓上有大狗路過吧。」
然而，樓梯上傳來的，並不是狗的腳步聲。68Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLUdWzrl2FQ
那是一陣非常輕盈、幾乎聽不見摩擦聲的人類腳步。
珊珊循著肥波那充滿敵意的視線望向樓梯口。68Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbd6tV5yCM2
伴隨著微弱的光影，一個穿著白襯衫、身形高瘦的男生緩緩走下地庫。他沒有理會黃叔叔，也沒有理會那隻對他狂嘶的肥波，那雙深邃而冷漠的眼睛，就這樣靜靜地掃視著這個充滿舊紙張氣味的空間。
奇怪的是，這次下來的不是導盲犬。68Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡteq3unRFwq
而是中一乙班那個像白紙一樣的少年。
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