推開喬府大門，撲鼻而來的霉味像一股無形的力量，阻擋屋外的年輕男女踏入禁地——哪怕他們曾是這座宅院的少爺和千金小姐——空氣中流竄的塵埃也無情地扎進眼睛，令喬千翎忍不住開出痛苦的淚花。
她隨即甩開寬大的袖子，微弱的風自袖口流洩而出，立刻吹散家具上厚厚的灰塵。兄妹倆眨了眨在陽光下閃耀著藍光的雙眸，只見眼前屋瓦破敗，敞開的窗子也搖搖欲墜，庭院內雜草叢生，未經修剪的植物甚至長得比人還高。對於這對移居至鄉下的故人而言，喬府過去的風光早被歲月侵蝕殆盡，剩下的殘渣不過是給有心人留個念想，作為它們曾經存在過的證據。
「不過幾年而已，連牆壁都裂了，莫不是誰把這裡當作戰場了吧？」喬千翎走進屋內，扯開密布於角落的蜘蛛網，整個手掌都變得黏呼呼的，「歲月不饒人呀。」
在父親逐漸老去、童僕也從孩子長成少年時，尊貴的少爺和小姐卻被下人打趣，即使行為舉止成熟得很，身體卻發育緩慢，過完十五歲生辰還像兩個小孩似的。
如若當時只停留在玩笑，也不至於引起後續的風波。凡是聽過喬家八卦的人皆知曉他們是從墓園撿回來的孤兒，身體素質不如其他同年紀的孩子也很自然，更不用說長得比實際年齡小的人有多少。
然而平穩的日子終究被打破，誰也料想不到最初拋棄他們的「母親」會出現在喬家經營的珍寶閣內，更一眼認出兄妹倆的長相，在眾目睽睽之下指著他們大喊「妖怪」。
她尖叫著逃離珍寶閣，在場的其他客人不明所以，卻也不敢再接近他們。
謠言在許多人的誇大渲染下愈發偏離事實。有說首富豢養妖怪當武器，亦有說喬家已被妖怪控制，全家都是妖怪的手下。備受騷擾的喬元正最終決定遣散家僕，帶著無辜的孩子隱居於偏遠的鄉間，以人類的身分繼續生活。
轉眼四個年頭過去，喬千華揣著外型樸素的陶罐來到喬家祠堂，待妹妹尋到抹布將桌面恢復整潔，他便將新刻的牌位放到父親早逝的妻子——也是兄妹倆無緣見到的養母——隔壁。分離數年的兩個靈魂，此刻終於得以在虹橋彼岸相聚。
「執念過深的靈魂無法輪迴，不輪迴便只能在冥界漫無目地遊走，變成受人懼怕的鬼。這麼說來，還是無牽無掛的最好。」
喬千華點了點頭，「強留於世只會不斷消耗靈力，終究會消散了的。」 此時在屋簷上觀察已久的麻雀啾啾叫了幾聲，便以心音輕挑地說道：「唷，老妖怪回來啦？怎麼沒長胖點？」
喬千翎頭也不回，將抹布隨意踢到角落，點燃桌上的線香，「前輩這麼關心晚輩，真是受寵若驚呀。」
「呸呸呸！我出生時你們都已經人模人樣了！」麻雀跳起來拍著翅膀抗議，「我來是要提醒你們，眼下京城不再安寧，處處都有妖術大戰。這座破宅子再被術法折騰不曉得要壞成什麼樣子。」
喬氏兄妹得知此事也只是面無表情地瞅著麻雀，麻雀自討沒趣，又被兩雙眼睛盯得渾身發癢，朝他們「哼」一聲便飛上枝頭。喬千翎這才抬頭，略帶疑惑地問道：「什麼時候京城的妖也變得如此囂張了？」
「哈，還是我消息靈通。聽聞上個月起，京城接連出現好幾起失蹤案，在城裡滋事的妖也多了起來，現下除了京城術士，許多在外地活動的術士也前來捉妖。」
喬千翎回京的路上多多少少聽過類似消息，但不親眼目睹還真沒什麼實感，「怎麼失蹤的？這般遮遮掩掩的算什麼妖？」
麻雀歪頭，「這個嘛，似乎是光天化日之下被強擄走的。京城的傢伙太弱了，好幾個目擊者都嚇得不敢動彈呦。」
「哦——這麼名目張膽，卻沒給術士捉到是嗎？」喬千翎瞇起雙眼，手指輕點下巴。「失蹤者都是些什麼人？」
喬千華回道：「昨夜在客棧，掌櫃提到許多青壯年男女失蹤，要我們多加小心。」
「這樣啊。」喬千翎彷彿剛剛才得知這消息，卻也不甚在意，心情反倒雀躍起來。她轉身拍拍兄長的手臂，一個眼神即可交代「我要出門」的意思。喬千華向來不過問妹妹的決定，朝她點了點頭，她立刻到庫房取出紙傘，準備出門湊個熱鬧。
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