少了阿實帶路，燿逐的南嶽之行可說是困難重重。即使有傳音鈴與遠方的阿實聯絡，對方隨心所欲的態度仍讓這趟旅途充滿變數。
儘管是熟悉的朋友，燿逐也不是沒煩惱過，尤其阿實眼下還保管著炎狐家族的傳家之寶，簡直是把性命一樣重要的東西交給對方，他卻總說已經把護身符賣了，賺的錢正好補償商隊的損失。
每當夜深人靜時，燿逐便會陷入信任與否的掙扎。他知道阿實鐵定是故意捉弄他的，卻忍不住想像他真能做出這種缺德事，事後再被懷疑朋友的罪惡感狠狠折磨。加上鳥妖的勞動費還記在他身上呢，向阿實索要報酬不曉得還得被剝多少層皮。總總事情加起來讓燿逐有種既期待又不想面對的矛盾心態。
「……我怎麼就交了個這樣的朋友？」
「我以為你很享受被人欺負的滋味。」
「誰有這種興趣啊！」
在南嶽十二峰的山腳下，燿逐靠樹幹而立，阿實在樹枝間穿梭，最終落在燿逐身前，起身撥掉髮間的葉片。
「我可是聽說，你小時候在京城經常被一個女孩耍得團團轉。這不是從小就有端倪了嗎？」
燿逐乾笑兩聲，「她算是我的救命恩人，我還欠她不少……不說這個了，難得有你大顯身手的場合，你已經調查過祁梓山了嗎？」
「當然，等你來南嶽的這段時間我可沒閒著，我都找到堡壘的出入口了。不過情況有些詭異——」
記得當時朝陽尚未升起，阿實試圖以松鼠原形偷偷爬上祁梓山上的圍牆。第一層圍牆完全沒有開放的出入口，他只能再往上爬，雖然找到窗子，卻各個都有守衛巡視，在他思考不被守衛發現的方法時，有名紅眼男子驀地從建築內側開門朝守衛搭話，阿實便趁兩方交談時潛了進去，並順利找到牢房位置。
本以為他已經夠幸運了，找路離開時他又發現那名紅眼男子，他專注地朝圍牆外往下看，不一會兒便離開。阿實有某種預感，當他跳上窗口察看牆外情況時就明白了，底下是一棵單獨聳立的大樹，簡直是專門為他準備的逃跑路徑。若運用術法之力，偷偷搞這些小動作還是簡單的，然而——目的呢？
「確實奇怪……那隻紅眼妖到底有何居心，故意讓人劫囚？」
燿逐摸著下巴思考，倒是親身冒險的阿實顯得一派輕鬆，「你想說是陷阱嗎？我只負責探路，若碰上麻煩，你可要自行解決，你不是尊貴的炎狐族嗎？」
「若對方沒有敵意，我當然不想掀起紛爭。小熙也沒做錯什麼，說不定還有交涉的餘地。」
「你腦袋裡沒所謂最壞的打算嗎？這件事弄不好，就是和整座山的妖為敵，我看我還是先和你好好道別吧。」阿實難得流露出嚴肅的眼神，方才嘻皮笑臉的痕跡也被徹底抹消。
「怎麼了？之前從未見你這樣看我，怪不舒服的……」
「你若成功劫囚，記得來為我新成立的商隊出一分力，這叫禮尚往來。」
燿逐嘴角一抖，「這麼快又籌備好商隊了？那你記得祈禱我平安回來，不然我可資助不了你。」
「沒事，我知道你私房錢都藏哪兒——」
雖然說這也不算祕密了，還是引得燿逐失笑，「你不如直接搶？」
「我可是信譽良好的商人，絕不趁人之危。」阿實舉三指發誓，把人類的各種習慣模仿得自然流暢，「順道提醒你，已有消息指出國主欲向南嶽開戰，眼下正是該我忙碌的時候，就陪你到這裡啦。」說罷，阿實便回復原形跳到不知哪棵樹上了。
「什麼？喂！我還沒跟你說完啊！」陷阱？開戰？這麼些要緊事被阿實說得雲淡風輕，讓燿逐有種他該不會在做夢的錯覺，捏了捏臉頰，隨之而來的疼痛讓他意識到逃避不了的現實還在前面等著他呢。
他嘆口氣，轉頭面向遠方堅固的圍牆，手裡緊緊攢著那顆失而復得的藍水晶，「祢們一定不願看我這般逃避的樣子吧？」燿逐閉上眼，當初來曦國時雀躍的心情已變成一道枷鎖，連親屬都被牽扯進危險之中，他不可能對熙月見死不救。
既已下定決心，燿逐便不再遲疑，拿著阿實畫的地圖悄悄潛入祁梓山內。
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