德拉卡被他的母親艾拉緊緊拽著手,走進了村口那座新落成的、透著冰冷石材氣息的學校。
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教室裡坐滿了同樣惶恐的孩子。講台上站著一位身穿筆挺黑色正裝的盧米納斯男教師,他手裡握著一根鑲有金屬頭的戒尺,在黑板上重重地敲擊著。
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「從今天開始,這間教室內嚴禁使用你們那種低俗的土話。」老師的聲音冷得像冰,掃視著每一個孩子:「艾爾薩瑞斯語才是這片大陸唯一的真理,它是通行於五大國的文明之聲。誰若再敢發出那些如野獸般的艾古拉布音節,就必須接受文明的洗禮。」
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莫爾德忍不住舉起手,稚嫩的臉上帶著不服輸的倔強,說了自己的母語:「Lakin… hadhihi lughah allati ‘allamana abi wa ummi. Lima la nastati’u an natakallam biha?」
(可是……那是我們爸爸媽媽教我們的語言,為什麼不能說?)
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老師沒有回答,只是冷笑一聲。
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隨即,幾名守在門口的盧米納斯士兵大步走入,粗魯地將莫爾德拖出教室。
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窗外很快傳來了藤條抽打皮肉的悶響,以及孩子撕心裂肺的哭喊聲。
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德拉卡瑟縮在座位上,臉色慘白。
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回到家後,他忍不住對著正在縫補衣物的艾拉抱怨:「媽媽,學校好可怕。老師說我們的語言是垃圾,還把莫爾德他們帶去打……我討厭那裡!」
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艾拉的手抖了一下,針尖刺破了她的指尖。
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她沒有像往常那樣溫柔地安慰德拉卡,只是沉默地抹去血跡,眼神空洞地盯著跳動的燭火,彷彿在那火焰中看到了某種不可言說的恐懼。
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週末到了。
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按照往常的習慣,這是瑪卓薩斯一家前往阿爾阿扎德教堂做禮拜的日子。
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然而這一次,艾拉在出門前死死扣住德拉卡的肩膀,那雙布滿血絲的眼睛直勾勾地盯著他。
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「聽著,德拉卡。」她的聲音壓得極低,身體顫抖著:「待會進去之後,不管你看到什麼、聽到什麼,都不要問任何問題,更不要提起那個名字。不然……我們真的會有生命危險。聽懂了嗎?」
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德拉卡看著艾拉那近乎哀求的眼神,僵硬地點了點頭。
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當他們抵達教堂時,德拉卡幾乎認不出來那是他曾經禱告的地方。
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原本由純白大理石雕琢而成的莊嚴長鬚長者像,如今已徹底消失在歲月的灰燼中。
取而代之的,是一尊宏偉而沉重的十字架,巍然屹立於原址。
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那十字架由某種古樸深沉的暗色木材製成,而在十字架之上,一尊與真人等身的大理石雕像正靜靜地掛在那裡——那是一位成人的身軀,肌理線條栩栩如生,甚至連那低垂的頭顱與糾結的肌肉都透著一種令人窒息的壓迫感。
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祂的表情被雕刻得極為複雜,在痛苦與安詳之間微妙地交織,彷彿在那一瞬,祂既承受著凡世的苦難,又已超脫於眾生。
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若抬頭仰望,在那十字架的上方,巨大的穹頂壁畫在幽暗中隱約浮現。畫中繪著一位莊嚴而慈祥的老者,祂的神態溫和卻充滿威權,那慈愛的目光彷彿跨越了時空,俯瞰著腳下那尊承載著受難與救贖的聖子。
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這裏不在祭拜阿爾阿扎德,取而代之的是整個大陸如今通用的禱詞——那是對上帝諾比亞與其聖子亞瑪多的敬畏與頌揚。
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一名穿著黑色束腰長袍的傳教士站在聖壇上,張開雙臂,用高昂的語調朗誦著:「讚美上帝!上帝之子亞瑪多,已奉父神諾比亞之名,接引爾等迷途的靈魂!唯有歸信亞瑪多,藉其寶血洗淨罪孽,方能脫離魔道,重獲文明之生!」
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最後,傳教士露出了燦爛笑容,指著聖壇上方那尊代表亞瑪多的神像。
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「在偉大的盧米納斯,當人們感到驚訝或敬畏時,會習慣性地大喊:『我的諾比亞啊』 這是一種優雅的習慣,也是對真神的致敬。」
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傳教士深吸一口氣,猛地張開雙臂,對著台下數百名面如死灰的艾古拉布人嘶吼道:「現在,跟我一起唸一遍!我的諾比亞啊,!」
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教堂內陷入了長久的、令人窒息的死寂。
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德拉卡感覺到艾拉的手緊緊抓著他的斗篷,那力道大得像是要將他揉進身體裡。
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台下的艾古拉布島人們面面相覷,有人緊咬牙關,有人低垂著頭流下屈辱的淚水。
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最終,在周圍盧米納斯武裝巫師腰間拔起魔杖的威脅聲中,人群中開始傳出零星、生澀且破碎的聲音。
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「我的……諾比亞啊……」
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那聲音充滿了空洞與麻木,像是一群被拔掉了舌頭的烏鴉,在強迫之下發出的悲鳴。
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德拉卡混在人群中,嘴唇無聲地動著,心裡卻在瘋狂地呼喚著那個已經成為禁忌的名字。
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