臺北的天際才剛發白，玨就已經在跑道旁伸展筋骨。
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今天就是要去會面冬之王的日子，簡單暖身完後，他就開始繞著操場慢跑。玨在步伐之中調節自己的呼吸與緊張的情緒，經過30分鐘後，他大汗淋漓地放慢步調，開始收操。
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「小子，你這麼早起床不累嗎？」警衛大哥這時還滿臉睡意地從養育屋門口走出。
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「暖身一下，今天要出遠門，我睡不著了。」玨不同於以往的嬉鬧口氣，讓警衛有些吃驚。警衛點點頭，沒多說什麼就走向大門口。
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拉完筋後，他走回跑道旁，拿起了他的雙色小刀，紅橘色的刀刃映照出玨那張比往常更沉穩的臉孔，指尖由上至下輕輕滑過整個刀身，這是他再熟悉不過的物品，原本的鈍器在得到火山祝福後變得無比鋒利。他想起前幾日這把刀撥開羽毛攻擊時發出的脆響，他自從收到禮物那天起，從沒想過會真正利用到它。
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也沒想過我會殺人。
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玨甩甩頭，他把小刀在兩手間輕拋，刀子在半空中旋轉一圈後，左手順暢地抓住刀柄，滿意的笑容浮現在玨的臉上。
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「肌肉腦袋，該去換個衣服了吧。」子寒不知道何時走到他的身旁，他已經穿上他們前幾天新買的外出服，是一套淺藍色的雪地防風裝，脖子上依舊是藍白色脖圍，褲子口袋插著兩罐噴霧罐，右手單肩背著背包。
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「你這樣不會熱嗎？」玨收起剛剛沉穩的臉，抹去脖子上的熱汗，看向遠方刺眼的朝陽調皮的說：「現在可是七月，你穿這樣不會中暑嗎？」
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「熱死了。所以你趕快去換衣服，要走了。」子寒扯了扯脖圍。
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而在二樓的窗戶旁，一名人影正在專注地窺視這一切，直到兩人的身影沒入建築物中。
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§
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在地下的辦公室中，壑安正在跟黃國政站在桌前，輕聲但激動的討論新公文上的內容。
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「這也太強人所難了吧。院長，那些機關根本不把我們當人看吧？你不去跟他們抱怨一下嗎？」黃國政抓著已經非常稀疏的頭皮說道：「我們人力已經夠吃緊了，竟然還要我們負責交流活動。」
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「等我忙完一段落，下周去開會的時候再去抗議。」壑安煩躁的眼神透露出不悅：「但八九不離十了，在麻煩你幫我規劃一下。畢竟這種事情交給你才安心。」
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「這麼說也是。」受到稱讚的黃國政不自覺發出了自傲的笑聲。「對了，院長另外這個是鑰匙屋那邊傳來的，這個月的委託結案報告書。這個月的職災狀況滿嚴重的。」
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壑安接過了報告書，開始快速翻閱。此時門外傳來了敲門聲。
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「請進。」
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換完裝的玨跟子寒推開房門，走了進來。
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「院長，我們準備好了。今天不可能還跟我說時候不到吧？」玨雙手抱在頭後，略有不滿的說。「對了，我還有一個問題。」
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「怎麼了？」壑安將報告書遞回給黃國政，並開始整理桌上的公文們。
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「委託單上說這是給SS級的平衡者的委託......」玨話才剛說到一半，一旁的子寒就隨即插話。「院長，平衡者的最高等級不就是S而已嗎？」
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壑安並沒有馬上回答這個問題，兩人焦慮的眼神不斷互視，深怕這其實根本是一場騙局。一旁的黃國政正準備開口，卻被壑安眼神示意而乖乖閉上嘴巴。等到壑安把辦公桌整理成如往常一般工整之後，他伸手從口袋中掏出了一張卡，展示在兩人面前。
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玨屏住呼吸，看向院長那粗糙指尖夾著的護貝卡片。那是和他前幾天拿到的一模一樣、卻又完全不同的平衡者證照。在平衡者三個大字下，壑安穿著深色襯衫搭配著酒紅色的領帶與圖騰耳環，跟現在的打扮如出一轍。48Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAUIwSvk9ra
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在照片旁，閃著金光的燙金大字：SS級。
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一旁的黃國政終於忍不住開口：「你們兩個小子，別搞砸院長的委託喔。他可是全世界僅有的12位SS級平衡者之一喔。」
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玨跟子寒目瞪口呆的看著那張閃著光的證照。
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「太吃驚了吧。」壑安笑了笑，把證照收回口袋中，低頭確認時間後說：「我們必須要在晚上六點前準時抵達，走吧。剩下的就麻煩給你了，國政。」
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三人離開了地下的辦公室，他們到了玨之前進行考試的儲藏室門口，壑安口袋拿出了一把有華麗雕花的純白鑰匙。
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「我一直很好奇，這到底是什麼原理？」玨問：「就是，這也是什麼平衡者能力之類的嗎？」
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「這是陸之王眷屬的能力，讓我們有能力可以使用空間。」壑安說完就把鑰匙插入門鎖中，門縫四周迸發出了光芒，並傳來陣陣的寒氣。「準備好了嗎？走囉？」
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玨雙手伸進口袋，確認小刀跟羽毛吊飾還在口袋之後，用力地點了點頭。壑安隨後轉開大門，三人趨步走進門中。
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等眼睛適應光線之後，玨非常意外自己並不是身處在雪地之中。他環顧四週，發現他正站在一間木製小屋中，中間有一個爐火正在燃燒，牆上掛著一些看不懂的縫合怪畫作。他快步走到窗邊，厚重的積雪映入眼簾，外頭的天空卻是湛藍得清澈。
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「你想看到什麼時候？」子寒與壑安已站在木屋門口，準備離開。
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「好酷，這裡是哪裡啊。」玨立刻轉身，三人就這樣踏上雪地。他們走在崎嶇的雪地上，遠處的海中漂浮著巨大的冰川，在陽光下閃爍著冷冽的白光。這裡幾乎沒有植被，就算有也鋪滿了厚厚的積雪。
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「這就是要看你平常上課有沒有認真了。」壑安走在最前頭，手上拿著一個類似指南針羅盤的物品，上頭的指標正指向他們前進的方向。
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「院長，我們在南半球，對嗎？」子寒左右張望，顯然這片雪景對他也非常具有吸引力。
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「正確答案。」壑安露出了淺淺的微笑。「我們正在智利的阿爾韋托德阿戈斯蒂尼國家公園內。」
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一絲絲寒風從縫隙中吹入他的臉上，讓他微微發抖。多虧了這套雪地的冬裝，讓玨並沒有感受到特別不適，但他還是趕緊戴好帽子與耳罩。玨向右側的子寒望去，發現他連帽子都沒帶，甚至還把外套的拉鍊打開，任由寒風就這樣吹向身體。更讓他感到不可思議的是前方的院長，依舊是那套西裝搭配襯衫的打扮，現在頂多加上一條看起來沒什麼功用的黑色圍巾。
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「看你穿成這樣我都熱了。」子寒露出了如魚得水的笑容，在一旁嘻皮笑臉的說。「這天氣真的太舒服了，還是我乾脆就住在這裡如何。」
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「然後你就只能吃白雪跟冰塊。」玨沒好氣地反擊，邊走邊用力搓揉手掌試圖保暖。「我怎麼沒想到要買手套呢？」
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「你這個傻子。」子寒瞇著眼說：「你不會自己發熱喔。」
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當頭棒喝，他開始慢慢想像自己正站在剛剛的小屋中，雙手正在那堆火焰上方，手心漸漸發紅，他立刻將雙手放在自己的臉上，發出了舒服的嘆息。
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「好讚，你要來一點嗎？」
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「完全不用，謝謝。」
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三人就這樣繼續前進，在行進的過程當中，玨發現在雪地中非常容易迷失方向，自從他們越來越遠離海岸之後，少了海洋的對比，附近的景色幾乎沒有任何改變，周圍都是一片茫茫的白色。要不是太陽角度有所不同，他甚至一度懷疑時間到底有沒有改變，自己到底有沒有再前進。
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這時候，一陣吼叫聲從他們前方傳來，像是某種動物的尖叫與吶喊混雜的聲音。三人立刻停下了步伐，壑安示意他們保持安靜。
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「先不要說話。」壑安警戒的四處觀察四周。
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「我們要去救他！」子寒突然激動的說：「你們沒聽到嗎？」
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玨皺緊眉頭看向院長，但院長只是搖搖頭說：「我們只聽到了吠叫聲。」
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子寒瞪大雙眼，看著兩位：「可是......我聽到了......」
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「你聽到什麼？」玨緊張的問。
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「他在求救，他不斷地在說『救命！誰來救救我！』。」子寒的驚訝地看著他們說：「我不可能是幻聽吧？」
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「拜託，我們真的要去幫他。他的聲音聽起來好痛苦......」子寒毫無預警地跪倒在地，雙手死命地按住耳朵，指關節因為用力而泛白。「怎麼可以發出那麼痛苦的聲音......我的天......」
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玨也蹲了下來，看到子寒灰色的瞳孔因恐懼而放大，伸出手輕拍子寒顫抖的身軀，但似乎沒有什麼用處，他焦慮地望向壑安，希望得到一點幫助。
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壑安左右查看周遭後，也在子寒的面前蹲下身。「好，我們去看看，但你必須答應我幾件事情。」
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子寒將頭從雙手中抬起，灰色的眼珠依然顫抖著。
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「第一，如果時間來不及，我們就立刻掉頭。第二，要保持冷靜，而且要緊緊跟著我，不能貿然前進。最後，」壑安停了一秒，彷彿在思考要不要說出口。「如果我說快跑，你們立刻就要離開。」
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子寒跟玨用力地點頭。
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「站得起來嗎？」兩人將子寒拉起。
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「玨。」
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「怎麼了？」
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「如果有必要，就用這把鑰匙離開。」壑安將一把黑色鐵製鑰匙塞到玨的手中，上頭貼著『養育屋』的標籤。
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「那我還得找到門啊？」玨看著手上的鑰匙，荒謬的笑起來，畢竟在這個雪地之中，要找到一扇喇叭鎖的門，就像叫他直接飛上天一樣，搞不好後者還比較簡單。
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「陸之王會保佑你的。」壑安輕輕說了一句。「走吧。我們來當英雄了。」48Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKd07QXiu41
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接下來的路程換成子寒走在最前頭，玨則在他的右側隨時注意周遭，後方則交由壑安殿後，三人距離保持在一公尺內。不同於剛才走在雪中兩三小時的枯燥，此時玨感受到全身上下的神經都非常緊繃，彷彿回到了陽明山的霧氣當中。可是這次壑安院長在他身後，讓他安全感十足，覺得什麼事情都一定能迎刃而解。
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他們就這樣朝著吼叫聲前行，隨著距離縮短，嘶吼聲的音量也越來越大，但也越來越悲慘。子寒好幾次瀕臨崩潰，但還是堅持繼續前進。最後他們走到了一個岩壁旁，聲音應該就是從這上方傳來的。正當子寒想要直步向上攀爬時，被玨直接拉住衣服，不得動彈。
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「你想直接爬上去嗎？這好歹也有十層樓誒？」玨不敢置信的說：「要爬也是我來爬吧？你忘了你平衡感超級差嗎？」
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「但你現在就快冷死了吧？」子寒反擊回去。
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「好了，別吵了。我們不用爬上去。」壑安兩隻手分別搭在兩人的肩膀上，深深地嘆了口氣。「所以我說，要冷靜。」
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隨後他指向岩壁的右側，在他手指方向，玨看見了一個不大的洞穴，但寬度足以讓一個人進入，洞穴口沒什麼積雪，反而是露出了泥土與一些枯黃的草地。
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「我剛剛怎麼沒注意到那個洞。但老師，那個洞穴能做什麼？」子寒疑惑的問。
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「他一直以來都在，只是你們太注意聽那個吼叫聲了。那個洞穴是直通岩壁上方的道路。」壑安回答。
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「你怎麼知道？」這次換玨疑惑的發問。
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「這個嗎，等你哪天成為SS級說不定就會知道答案了。」壑安調皮地挑了眉，隨後就帶領他們走向那個洞窟。
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壑安率步踏入洞中，子寒緊接在後。玨發現這個洞窟真的如院長所說，他並不是向前延伸，而是向上伸展，雖然坡度有些陡峭，但大致上還算是好攀爬。洞窟內部也異常的溫暖，岩壁間有某種苔癬發出了螢光色的微光，讓他們可以大致地踩好腳步向前行進。
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他們就這樣攀爬了數分鐘後，前方的亮度逐漸增加，玨知道已經快要到達頂端，當他們再度踏回雪地上，岩壁的上方依舊是充斥著雪白，但這裡的風勢更加強烈。一陣冷冽的風襲向他的臉龐時，讓他忍不住想要跟他們說他會在洞穴當中待命，然後直接鑽回狹窄但溫暖的保溫箱中。
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這時吼叫聲再度傳出，他們三人快步地向方向前進，當他們繞過一顆巨岩後，玨看見了吼叫聲的主人。
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一隻純白色的柴犬被關在一個鐵籠中，他幾乎沒有任何可以翻身的空間，裝食物跟水的碗也被弄倒打翻，籠中散發出排泄物的惡臭，周圍則是黃色與白色的積雪，顯然是尿液流出後在籠旁凝結。籠子正後方屹立著一棟的灰色水泥平房，牆面斑駁且佈滿裂痕，散發出某種閒人勿入的氛圍讓玨雞皮疙瘩。
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「這是會被動保團體殺掉的虐待等級了吧。」
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柴犬看到他們後立刻停止了痛苦的吠叫，反倒轉成了悲戚的低鳴。子寒立刻向柴犬跑去，著急地想要讓它從狹小的籠中解放，但籠上的鎖卻讓他無能為力。
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「鑰匙會不會在屋裡呢？」玨試圖探頭從窗戶看進屋內，但因為窗簾遮擋，所以什麼都看不到。
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「我去看看吧，玨，你陪子寒留在這裡。」壑安走向大門，輕輕一推，大門就被推開。
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不到一分鐘，壑安就走了出來，手上拿著一把鑰匙：「這屋子似乎已經荒廢了，這裡應該有籠子的鑰匙。等等就進來休息一下吧，我們順便吃點東西。48Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBfssELDgNG
」
子寒顫抖的手接過鑰匙，在嘗試開鎖的途中，也不小心弄掉鑰匙好幾次。玨想要出手幫忙，但都被回絕，讓他只能在一旁瞎操心。在試到倒數第三把的時候，清脆的開鎖聲讓兩人終於放下心，把籠子打開後，柴犬一衝出就將子寒撲倒在雪中，瘋狂地舔舐子寒的臉頰，白色的尾巴快速搖動。
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玨等到子寒的脖圍沾滿柴犬的口水之後，才提醒他應該要進門了，柴犬應該也餓了。
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「她叫優尼。」彷彿呼應子寒所說一般，柴犬叫了一聲。
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「你怎麼知道？」
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子寒起身拍拍身上的積雪，回到了平時冷靜高傲的模樣，與剛剛顫抖的樣子判若兩人。他疑惑的歪著頭說：「她跟我說的啊？」48Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6waOjbx5a7
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