拉娜公主稍稍沉默了片刻，她的臉龐古井無波，表情沒有一絲變化。
「沒有。」她答道。
「是嗎？」雅兒貝德淡淡問了一句。她似乎有點不相信，但也不在意拉娜公主的回答。
魔導國的使節舒展下成熟優雅的身子，直接略過了這個話題：「你手裡的布萊恩能贏得王國戰士長之位嗎？他要是輸了，我和別人的一個賭約也會輸。」
誰有資格與您對賭？拉娜公主有些緊張，但還是如實回答：「出現了一個強有力的競爭對手，名叫施洛維·達爾森，他受僱於威弗列德家族，是奧迪斯·麥爾肯·威弗列德的手下，他們……好像也得到了來自魔導國中某一位大人物的幫助。」
拉娜公主想不明白的是，魔導國的代表——雅兒貝德已經站在自己的一邊，為何魔導國還會與自己的對手達成交易。
「我的同僚無聊唄，而且那個叫威弗列德什麼的家族，付出的價錢也很有說服力。」雅兒貝德聳聳肩，「如果你能付的價錢足夠大，也能從我們手中換得任何你想要的東西。」
使節大人接著道：「不過魔導國什麼都不缺，你的財富和權力還是留著自己用吧。不用擔心，你是我看好的人。」
她說著，遞給拉娜公主一個瑪瑙小瓶，透明瓶壁中的液體泛著猩紅的光。
「這瓶藥劑能在短時間內增強布萊恩的能力，讓他在最終決賽服下就行。對於你們人類來說，可能會有些後遺症，挺一挺就過去了。」
「感謝魔導國的恩賜。」拉娜公主接過瑪瑙瓶。
裡·耶斯提傑王國中，只有她與雅兒貝德的關係最親密，或者說，傲慢的雅兒貝德只看得起她一人。
雅兒貝德給了她不少出自納薩力克地下大墳墓的魔藥和裝備。拿給宮廷魔藥師和鍛造工匠鑑定，他們都說這是矮人和精靈也無法制造的稀世珍品。
這些裝備器具都贈送給了布萊恩，以助力他贏得王國戰士長之位。
「讓我想想，」雅兒貝德的金色眸子在拉娜公主身上停留片刻，「沒有事了，你退下吧。」
「好的，使節大人。」拉娜公主手心中握著藥劑，依言離開。
拉娜公主走了，但雅兒貝德仍舊半躺在扶手椅中。
她伸出白如蔥根的手指輕輕一點，魔能壁爐中的火光陡然熄滅，通紅髮亮的魔晶石也黯淡下去。一個強有力的命令抽走了它們的魔力。
會客廳中的光線暗了幾分，一個挺拔修長的人影在黑暗中顯現。剛才他一直站在會客廳中，只有拉娜公主看不見他。
新出現的人影與雅兒貝德一樣有著不似凡人的氣質。他身材高瘦挺拔，穿一身熨得筆挺的紅棕色條紋西裝，往後梳的頭髮相當烏黑，比精靈還尖的耳朵邊緣墜有兩個小金環。
他鼻樑上架有一副圓框眼鏡，看起來是一副幹練的紳士派頭。不過即使打扮成紳士，也難掩邪惡的氣息。在他身後有一條由銀色金屬板包覆的尾巴，前端長有六根尖刺，周遭有不少淺黑火焰不斷晃動。
迪米烏哥斯，最高階惡魔，正義值-500，極惡。
惡魔推了推眼鏡，沉聲道：「我感覺，拉娜沒有說實話。」
「她是一個聰明的人，該說實話的時候會說的。」雅兒貝德看向迪米烏哥斯，「給我看好的人使絆子，有意思麼？」
她話語像是在指責，但語氣平靜，沒有一絲責備的意思。
「有懸念的比賽，才有趣不是嗎？」 迪米烏哥斯邪笑道：「據我的觀察，人類中有一種娛樂活動，叫『鬥狗』，
「玩法是讓很多條狗兩兩捉對撕咬。最終咬死所有對手的贏家狗，晚餐能得到主人賞賜的一大塊肉。你不覺得我們正在看一場鬥狗表演嗎？」
「你怎麼一說，好像還真是這樣。」雅兒貝德讚歎於他的精妙比喻。
「人類為了讓鬥狗比賽更有趣味和觀賞性，會給狗的嘴巴上安裝金屬牙齒，或者餵給狗興奮藥水。威弗列德家族搖動尾巴，傾盡全家族的財富討好我們，我就以無上至尊安茲大人的名義，給他裝上更鋒利的牙齒。」
「看來我贈送拉娜裝備和魔藥，和你的行為本質上沒有什麼區別。」雅兒貝德笑道，「威弗列德家族送給我們多少財富？」
「五十噸黃金。」迪米烏哥斯淡淡道。
「這麼多。」雅兒貝德咋舌，「不過我們拿黃金有什麼用，世上沒有什麼我們需要購買的東西。」
「我們可以用黃金為安茲大人鑄造一棟莊園。」迪米烏哥斯微笑。
「哇！」雅兒貝德眼冒星光，「以後可以做我和安茲大人結婚時的愛巢！」她滿臉羞紅地扭動身子，一直貫保持的高傲冷漠的氣質一掃而空。
「咳，」迪米烏哥斯把話題移回原來的軌道，「看著人類為了我們唾手可得的利益，絞盡腦汁地爭鬥，真的很有趣。人類中還有下賭的規則，賭哪一條狗能取得最終勝利。我賭威弗列德家族獲勝。」
「早說過了，」雅兒貝德說，「我賭拉娜。」
「我現在要去聖王國的牧羊場，有幾隻野山羊想用犄角頂破柵欄，我需要管教一下他們，不然會影響到羊皮的產量。」迪米烏哥斯轉身離開，「誰贏得了王國戰士長之位，屆時請轉告我。」
……
裡·耶斯提傑王國，首都近郊的一間庭院裡。
少有人知道，在這個臨近貧民窟的地方，盤踞王國北方的威弗列德家族擁有一棟房產。
尚不知道自己被視為鬥犬的布萊恩端坐皮椅裡，他的對面是另一條鬥犬奧迪斯·麥爾肯·威弗列德。兩人之間只隔了一張紋飾簡約的方木桌，桌面上是一盞熄滅的銅燭臺。
奧迪斯細細把玩手中一柄精緻的短劍，開口道：「你身為拉娜公主門下的劍士，居然第二次來與我密談。拉娜公主知道你的行為嗎？」
「是你邀請的我。」布萊恩警惕地看著眼前的老人。他的右手一直搭在腰間劍柄上，兩腿踩出便於發力起身的姿態，像一張拉滿的硬弓蓄勢待發。
「但你可以選擇不接受邀請。」 奧迪斯淡淡道，「身為主人的得力干將，卻私下與主人的死對頭接觸，這是戰士的大忌諱。但你還是來了，因為，我給你了希望，令葛傑夫·史託羅諾夫起死回生的希望。」
「哼。」布萊恩冷笑一聲，「您思慮的太多了，我只是不習慣拒絕邀請罷了。」
奧迪斯抬頭，禿鷲般的眼光盯了他一眼，笑了笑：「真是蹩腳的藉口。」
布萊恩猶自嘴硬，但桌下微微顫抖的手卻暴露了他內心的真實想法。他心裡清楚，在人心揣摩上，自己絕不是這個老禿鷲的對手。
數天前奧迪斯邀他見面，許下諾言，只要布萊恩離開王國戰士長選拔賽，他將藉助納薩力克地下大墳墓的力量，復活葛傑夫·史託羅諾夫。
當時奧迪斯信誓旦旦稱，他能做到宮廷信仰系法師們做不到的事，還擺出一具「絕望領主」克洛維的屍體，表示自己會先以這具屍體做復活魔法的示範。
布萊恩不得不承認，自己今天之所以再一次會見奧迪斯，確實是因為抱著那一絲縹緲的希望，希望自己戰死沙場的摯友能夠死而復生。
而這絲希望，的確是奧迪斯給予的。老禿鷲已經抓住了他的心。
布萊恩沉默著，他等奧迪斯開口，以免自己顯得太過心急，在談判中徹底處於下風。
「你是王國最強的劍士，聽說你的劍來自於八欲王沙漠，是真的嗎？」奧迪斯丟擲了一個風馬牛不相及的問題。
「是的。」布萊恩看著奧迪斯，他懷疑這隻老禿鷲開始在談判中兜圈子。
「無上至尊安茲大人，賞賜給了我一柄銳不可當的利劍。」奧迪斯端詳手中一柄紋飾精美的短劍。
劍柄上錯金花紋精緻而繁複，劍鞘上鑲嵌有名貴的象牙和鑽石，一同構成了魔導國的標識。
他緩緩抽出短劍，寒芒如流水瀉出，霎時間，屋內的空氣溫度彷彿都低了幾分。
奧迪斯輕揮短劍，劍鋒掠過桌上的銅燭臺。黃銅燭臺如同蠟杆遇上了燒紅鐵絲，被輕易切成兩截，斷面光滑如鏡。
奧迪斯滿意地將短劍收回刀鞘，說道：「我能否借閣下的劍一用，與這把短劍碰一碰。看看究竟是安茲大人賜予的短劍更鋒利，還是八欲王沙漠出土的武器堅不可摧。」
布萊恩看著桌上斷成兩半的銅燭臺，搖頭道：「抱歉，我不能借給您。劍士應當愛惜自己的劍，不會做無謂的比試。何況您不是劍士，不如……我們聊一些正事？」
奧迪斯皺紋縱橫的臉龐露出一個微笑，彷彿勝券在握：「不急，先喝點茶吧。」
他搖了搖手中一隻小銀鈴：「上茶。」
一名侍從快步走來，將一副茶具擺在布萊恩身前。
布萊恩抬頭，不經意間看清了侍從的臉，不由驚住了。
侍從不是別人，正是幾天前還是一具冰冷屍體的「絕望領主」克洛維！
克洛維原本扭曲的臉頰像是被誰強行扭正，暴突的眼珠和歪斜的鼻樑骨都回歸了正位。倘若仔細檢視，仍能看出一點不正常的痕跡，但大體已經與常人無異。
顯目的是，他額頭上有魔導國的圓形標識，像是一個暗金色的紋身。
克洛維放下茶具後，對布萊恩溫和地笑了笑。似乎因為布萊恩盯著他的臉，讓他感受到了些許冒犯。
布萊恩一腳踢開身後的椅子，陡然起身。
他握住腰間長劍上劍鞘的部位，朝克洛維急速斬了兩劍。克洛維腳步挪移，身法靈活迅捷，輕鬆避開了這突如其來的攻擊。
「你懷疑克洛維是用屍體製造的死靈傀儡嗎？」奧迪斯笑道，「年輕人的疑心比老人還重。」
克洛維朝布萊恩稍稍鞠了一躬，踱回奧迪斯的身後。
布萊恩坐回椅子上，臉色陰晴不定。他的確懷疑眼前的克洛維是用黑魔法制造的死靈傀儡。
死靈傀儡受主人命令操控，沒有自己的意志與高階智慧，如提線木偶般笨拙。但從來沒有哪一具傀儡的動作能如此靈活，可以躲開他暴起發難的兩次攻擊。
這麼看來，難道克洛維的確從屍體變回了活生生的人？
「再給你時間考慮幾天吧。為了自己的摯友，也為了王國，希望你能做出自己下半生不會後悔的抉擇。」
奧迪斯撂下這句話，從座位上起身，領著克洛維離開了。
ns216.73.216.23da2
and then Add to home screen.