角鬥場中，山一般高大的健碩武戰士揮斬巨劍，將他的對手連帶武器砍成兩半。
戰士將巨劍插入敗者的屍體，詭異的一幕出現了，戰敗者的血液沿著巨劍上的松針花紋，一點一滴滲入了巨劍。而屍體逐漸乾枯瘦癟，像是被蚜蟲吸盡汁液的幼芽。
「施洛維·達爾森贏得了他的第十五場連勝！在通往王國戰士長之位的道路上高歌猛進！他殺死的敵人數量也增加到了十一個！如果上幾場他的對手沒有選擇棄權，想必死亡名單還會再增添幾人！」
主持人聲嘶力竭地喊出比武結果，高昂的嗓音在角鬥場四壁迴盪，但並沒有觀眾以山呼海嘯般的喝彩聲回應他，也沒有聽到觀眾們對勝者的熱烈呼喊。
環繞角鬥場四壁的觀眾席上空無一人，只在最頂層有兩個細細的人影，是唯二的兩名觀眾。他們兩人包下了整個角鬥場，卻只站在最高處，像孤鷹俯瞰螞蟻般俯視角鬥場中的比武。
沒有觀眾回應自己，激情澎湃的主持人大概也覺得興味索然，他用單調的聲音宣佈下一場比武：
「接下來是施洛維對戰山銅級冒險者安德森·魯珀特。嗯……啊，最新訊息，安德森先生棄權，放棄決鬥，這真是遺憾。那麼，讓我們提前恭喜施洛維·達爾森，迎來了他的第十六場連勝！」
「原來冒險者也會怕死。」角鬥場最高處的席位裡，唯二的觀眾之一自言自語。他身材微胖，但衣著華貴、透著王室之氣。因為角鬥場中屍體殘缺的悽慘景象，他的圓臉上神色有些不自然。
「王子殿下，只要是活著的東西都會怕死，如泥土般卑微的冒險者也不例外。」 奧迪斯·麥爾肯·威弗列德站在二王子扎納克身邊，語氣平淡。
他們倆人位於角鬥場的最高處，雲淡風輕般俯瞰世間蒼生。
遠遠地可以看見西城區的鐘塔上，有幾具服飾華美的屍體吊著鐘塔頂端。屍體頭髮蓬亂，絞索牢牢栓在他們的頸部，像是被線繫住脖子的木偶在風中飄蕩。
那是王國最近數日絞死的貴族，罪名是謀殺公主、叛國罪、逆謀、貪腐。劊子手將他們的屍體從絞架臺上取下後，按國王的旨意掛在鐘塔上，以警示黑暗中蠢蠢欲動的貴族。
「王妹的行動比我們預想中的要快。」 扎納克眺望鐘塔上那幾具晃晃蕩蕩的身體，聲音中有一絲擔憂。
「拉娜公主抓住的兇手，不過是我們丟擲去的幾顆棄子而已。」奧迪斯眼中古井無波，「她的確有遠超出同齡人的狡猾，但在我們這些老人面前，還是不夠看的。」
「是的，奧迪斯將軍。」 扎納克謙遜道，「多虧你們的輔佐，才保證了王權的穩固。唉，沒想到事情會一步步發展成這樣，記得小時候，我和王妹的關係就像……就像朋友一樣親密。自從哥哥戰死後，一切都變了。」
「請不要心軟，當心您的妹妹會奪走您的一切，包括權力、財富，甚至性命。」奧迪斯說，「請將目光從鐘塔上收回來，俯視下面的角鬥場。」
扎納克聞言立刻轉過頭，低頭看下方角鬥場中的場景。角鬥場中央的黃沙地上，一名武者手持巨型鐮刀，將對手開膛破肚，腸子流了一地，狀況悽慘。
「我之所以帶您來到這裡，是為了教會您一個道理。我們是站在高處的人，低處的螻蟻廝殺得如何慘烈、血肉橫飛，與我們無關，我們只需俯視一眼，便能看清局勢。您註定會站在最高處，比我們任何人都會高，一定要養成大局的意識。」
「嗯，將軍的教育，我必定牢記在心！」 扎納克說，「但是有些螻蟻，不管不顧的話也會帶來麻煩吧。我得到情報，關於王國戰士長的選拔，冒險者公會從中作梗，給我們造成了很大的阻礙。」
「您說得對，有的螞蟻的確不知死活，妄圖在兩隻巨獸搏鬥時，從牙縫中搶奪些殘羹剩飯。我已經準備除掉這隻多事的螞蟻，以儆效尤。」
「有勞將軍費心了。」 扎納克說，「王妹還僱傭了一個山銅級冒險者，叫伊德琪，她似乎擔任著守護王妹的角色，也是一個麻煩的傢伙。」
奧迪斯淡淡道：「王子殿下，您需要明白一個道理。站在山巔的人，只需擲下一塊石子，便能打碎山腳逆反者的頭顱。當大勢來臨，我們伸出手指，就可以碾死地上的蠕蟲，那時您唯一要擔心的是蟲子的屍體太噁心，會弄髒了您的手。」
「將軍教訓的是。」 扎納克點頭。
「當站在山巔之時，只需注意一件事。」 奧迪斯淡漠的語氣突然變得恭敬起來，他舉起手指向天空，「比山更高的，是天。」
「天？」二王子扎納克抬頭，仰望天空。天空覆滿了灰濛濛的厚重雲層，陽光不見蹤影，…壓抑陰沉。
「你的意思是，」 扎納克眼睛睜大了，雲層在他瞳孔中像是變換出了瑰麗的色彩，「魔導國是『天』！」
「正是這樣，」奧迪斯微笑道，「不管山峰再高，天，永遠在山的上面，我們要敬畏天，讚美天，如此便能獲得天空對我們的祝福。」
……
伊德琪窩在一張躺椅裡，百無聊賴地翻閱一本古舊的羊皮紙書。這是她從黑市上淘來的一本古經卷，用龍文、精靈語、通用文三種文字記載了五百年前的流傳於世的神話傳說。
雜貨商人信誓旦旦稱該書是一位傳奇法師的筆記，為此要了她10個金幣，但買回來後，巴里特看了一眼，說只值5個銀幣。伊德琪隱隱約約覺得自己被正義值為45的雜貨鋪老闆騙了，但既然已經買了，將就看看吧。
巴里特在一旁擦拭飛斧，檢查斧柄是否穩固，附魔有沒有失效。肖恩拆散了一架十字弓的部件，用棉球為機件塗上桐油做保養。史黛雅在閱讀一本與大地母神信仰相關的禱文，光線透過玻璃窗撒在她的白棉袍上，賢淑安靜。
隊長沒有搞事情，這是難得的閒暇時光。
咚，咚，咚。門外有人輕輕敲門，巴里特去開門，到訪者是冒險者公會會長湯尼·尤萊亞，還有他的侄子艾迪·希爾。
「我是來還書的，」老湯尼將絨皮帽和灰呢子大衣掛在衣帽架上，「隨便帶我侄子來長長見識。」
他將厚重的《魔法奧秘》，以及一本小冊子遞給伊德琪，冊子中夾有幾張暗黃色的莎草紙，說道：「這是由我這位專業魔法師寫的註釋集，還有幾張八欲王沙漠的地圖，一齊送給你了。」
巴里特疑惑著問：「帶你侄子來長什麼見識？」
「見識擁有卓絕魔法天賦的人，讓他認識到自己的差距。」老湯尼招呼侄子艾迪走到自己身邊，同時對伊德琪道：「冒險者隊長，能否耽誤你一些時間呢？」
淺棕色頭髮的男孩好奇地看著他們。伊德琪走過來，問：「怎麼見識？要我放個五階魔法？」
「不不，比起把房子炸上天，我有更好的方法。你能伸出左手嗎？五指攤平。」
伊德琪照他的話把手伸出來，遞到老湯尼身前。老湯尼輕輕握住了她的手掌，突然念出一串咒語。
啪！
一條明亮的電蛇從伊德琪的頭頂竄出，如同雷霆劈碎了黑暗。電蛇射向屋頂，炸穿了天花板。
木屑和磚粉飄散，屋頂被開了個大洞，一點陽光透了進來，每個人都嗅到一股強電流擊穿空氣的氣味。
「看到沒有？」老湯尼對他侄子道，「我剛才唸的只是一階的『電擊咒』，但經過她身體的增幅，威力比得上三階的『雷霆暴蛇』。她對魔力的親和力比龍心絃還要高！像天賦這麼好的人才能做山銅級冒險者，你還不努力，將來怎麼成為高階法師？」
伊德琪回過味來，敢情老湯尼這是把她當魔杖用！
她剛想說點什麼，就看到巴里特和肖恩捂住嘴，好像在盡力憋笑。正在被老湯尼訓斥的艾迪，看她的眼神也是躲躲閃閃，嘴角向上咧了起來。
史黛雅抿住嘴，遞過來一面鏡子。
伊德琪看了眼鏡子中自己的形象，她腦袋上每一根黑髮都互相排斥，直直立起，整體像一個爆炸頭，又像一隻渾身尖刺豎立的黑色豪豬。這是電流的靜電效應。
伊德琪臉上湧現出了怒氣，她對老湯尼揮起拳頭，作勢要揍他，心裡在不能毆打老人和教訓惡作劇老頭之間做著博弈。
老湯尼被她的兇狠模樣嚇到了，趕緊擺手：「別生氣，別生氣。我這把老骨頭經不住你幾拳，放心，過一會你的頭髮就正常了。」
他急忙轉移話題，朝巴里特的位置挪了幾步：「巴里特，我這次過來，還有一件事情要找你商量。」
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