大廳中，紅色燭火搖曳，映亮了一尊山一般的高大身軀。
身軀立在大理石地面上，渾身上下粗獷的精鋼鎧甲也遮不住他那隆起的雄壯肌肉。單看他的背影，便能感受到一股有如山峰崩塌的威壓。若繞到他身前去，則會被他那暴戾兇惡的神情完全震懾住。
他是一個純粹的戰士，一名兇暴的武者。而現在，他雙眼中凝固的憤怒要噴出火來，戰錘般的巨大雙拳緊緊握住，骨節噼啪作響，像是要把什麼東西給狠狠捏碎。
在他眼前，一具四肢健全，但面孔扭曲、髮絲散亂的冰冷屍體躺在同樣冰冷的石板地上。
屍體的臉頰像是被泰坦巨熊猛拍了一掌，嘴眼歪斜，鼻樑骨碎裂，合不攏的烏紫嘴唇微張著，一隻眼球暴突在眼眶外，讓人無端聯想起頭部被捏壞的橡皮泥人偶。
屍體臉部的傷勢如此可怖，以至於讓人忽略了這具屍體胸口的貫穿劍傷。劍傷從前胸刺入心臟，直穿到後背，鮮血都已凝固，將襯衣和皮甲染成一片血紅。
面對這具屍體，如山般壯碩的戰士突然跪了下來，沉重的身子連帶精鋼鎧甲的重量砸在地面上。隨著他雙膝跪地，膝蓋砸碎了石板地面，石粉飛濺，露出兩個淺坑來。
他望著屍體的扭曲面孔，眼中的憤怒突然變為無盡悲涼。他伸出戰斧般佈滿老繭的大手，輕輕撫摸屍體的臉，喃喃自語：「弟弟……」
良久，他站起身來，目光中的悲痛完全煉化為滔天怒意，雙目赤紅，遍佈血絲，像是有熔岩流淌。這絕非一個純粹人類的眼睛，反倒像是復仇的猛虎，飢餓的荒狼。
大廳中有幾名持劍的鐵甲士兵，他們不約而同將目光轉向別處，沒有一個人敢與他對視。
一個穿黑禮服的禿頭矮個子小心翼翼跑到他身邊，戰戰兢兢道：「施拉姆大人，請冷靜一點，我們都非常理解您的痛苦，但是……」
禿頭矮個的話還沒說完，被稱為施拉姆的戰士看也不看他，側身一拳打出。穿黑禮服的矮個子飛了出去，撞在壁爐一角上，臉龐鮮血淋漓，沒了聲息。
施拉姆山般的高大身軀跨過地上的屍體，拔出架在牆上的一柄厚重寬刃巨劍。冰冷劍身上烙有血色的松針花紋，像是滲滿鮮血的冰川。
他拔劍的同時暴喝，聲若怒雷！
「伊德琪！我要殺了你！」
施拉姆單手握緊了血紋巨劍，大踏步朝大廳外走去。他一腳踩碎了木製門檻，周遭的衛兵沒有一個人敢阻攔他。
一個蒼老、衰弱的聲音從他身後傳來，「施拉姆，站住，不要節外生枝。那個冒險者隨時可以死去，但在此之前，我們還有更重要的事要做。」
這道聲音蒼白無力，像是某個重病老人癱坐病床上的呢語，不帶任何感情波動，也沒有一絲魔力。
但施拉姆·達居爾怔住了。他停下腳步，站在大廳外，大口呼吸，胸膛一起一伏，像是要平息胸中波濤洶湧的憤怒。
許久，他低聲應道：「是，奧迪斯將軍。」然後轉身走回大廳。
……
「走，出發了！肖恩、史黛雅，你們倆走快點啊。」
一條大道上，伊德琪招呼著她身後的三名隊友。
走在她旁邊的是身穿石化牛皮甲的巴里特，而身後距她幾步開外，則是邁著小碎步往前挪動，臉上有些許惶恐的肖恩和史黛雅。
他們這支冒險小隊的前面，是一支騎著高頭大馬、全副武裝的御前騎士隊伍，騎士隊伍中簇擁著一輛精緻的王族馬車。端坐馬車中的，正是王國三公主——有「黃金公主」美譽的拉娜殿下，以及永遠與她寸步不離的貼身護衛——克萊恩。
「快點快點，怎麼磨磨蹭蹭的，早上沒吃飽飯嗎？」伊德琪看向身後亦步亦趨的肖恩和史黛雅，很不耐煩。
「最後守道人」冒險者小隊受僱於王國的拉娜公主，目前正在執行保護拉娜殿下的任務。拉娜公主要前往首都旁邊一個城市賑濟貧民，冒險者小隊四人於是隨她同行。
肖恩和史黛雅有苦說不出，他們倆人是巴哈斯帝國的冒險者，在奇葩隊長的帶領下，不知怎麼的，就成了裡·耶斯提傑王國公主的護衛。
要知道，巴哈斯帝國與裡·耶斯提傑王國之間戰爭持續近百年，是勢不兩立、不共戴天的敵對國家。在遠方魔導國國王安茲·烏爾·恭的無上威懾下，最近幾年兩國的大規模戰爭已經停息，但兩國的人民與官方之間，依然橫隔著血海深仇。
雖然冒險者是不論出身、不受法規約束的跨國界行業，但該夾起尾巴做人的地方，還是要老老實實夾起尾巴。
而現在這種情況，兩位來自帝國的冒險者，莫名其妙受僱傭成為王國三公主的護衛……
想必那支環繞公主馬車、枕戈待旦的御前騎士小隊，一旦發現肖恩和史黛雅的國籍，便會立刻策馬衝來，高聲呼喊「有刺客！保衛公主！」，然後用手中明晃晃的鋼劍和長槍，將他們切成肉泥。
看見伊德琪又在前邊招呼他們走快點，肖恩和史黛雅不得不稍稍加快腳步，勉強跟在隊伍末尾。兩人心中哀嘆一聲，跟隨一個神經大條的冒險者隊長，真的是險境重重，性命朝不保夕啊。
自從上次伊德琪在首都大鬧妓院後，巴里特就提心吊膽的，時刻準備著再次和伊德琪一同登上通緝名單，然後立刻逃亡。
但奇怪的是，都過了好幾天，居然什麼事都沒發生，就彷彿他們從沒去過妓院一樣。但巴里特的空間戒指裡那堆從嫖客手裡搶來的金幣，提醒著他那場鬧劇不是假的。
巴里特後來喬裝打扮了一番，去打探風聲，在酒館裡聽到訊息，說是拉娜公主收到舉報，一家高檔妓院裡有黑巫師在鑽研黑魔法，經過暗中調查後證據確鑿，於是她派遣僱傭的冒險者去搗毀了這家妓院。
這下巴里特明白了，是拉娜公主庇護了他們。
不過拉娜公主的手段實在巧妙，巴里特以前去過那家妓院兩次，半點黑魔法的氣味都沒聞到，但拉娜公主硬是給它扣了個黑魔法的罪行。
沿黃土大道跋涉半天后，公主以及隨行隊伍來到一個小鎮，他們停下腳步，暫作歇息。
此地有頭有臉的貴族和領主早已聞風而動，從附近的城市趕來，為拉娜公主接風洗塵。公主一行人下榻在鎮長的家中，而鎮長一家人則被「熱心腸」的貴族們驅逐到旅館中了。
已經是中午時分，拉娜公主在庭院中走了幾步後，便讓周圍的貴族與騎士們退下，她要去找「最後的守道人」冒險者小隊的隊長商量一些事情。
「公主殿下，我覺得您還是少與那群冒險者接觸比較好，他們……很可疑。」隨行御前騎士小隊的隊長——騎士長威德士·博倫攔在拉娜公主面前，如是說道。
王國公主看向她眼前這位忠心耿耿的騎士，微笑道：「不必擔心，我相信他們並不是壞人。」
公主的專屬護衛克萊姆也昂首挺胸，鏗鏘有力道：「騎士長大人請放心，我會盡自己生命保護公主殿下。」
威德士拍了拍克萊姆的銀色全身鎧，儘量放鬆語氣：「我相信你一定會保護好公主殿下，但有些敵人，即使豁出性命，也無法戰勝。請務必小心！」
拉娜公主對他點頭致意，與克萊姆一同去偏房找伊德琪了。
騎士長威德士看著拉娜殿下與克萊姆並肩而行的背影，心中不禁泛起憂慮。拉娜殿下並不自持身份尊貴而看輕平民百姓，一直以親民和善的態度對待下層人士。這固然是難得的好事，但她與冒險者接觸，這也太危險了。
冒險者沒有多重的家國觀念，他們永遠隨身攜帶刀劍、弓弩、魔杖，兜裡裝著奇奇怪怪的裝備。僅靠克萊姆一人，公主的安全，不見得能夠得到妥善保障。但公主執意要去，他也無法違逆拉娜殿下的心思。
中午已至，當地貴族的廚師開始燒鍋做飯，一盤盤菜餚、葡萄酒、白麵包端上了眾人的餐桌。
由於拉娜公主一直保持著親民風格，她的隨行人員也淡漠了階級觀念。騎士、三位冒險者、書記員、扈從、僕役，都同坐一個飯廳裡，圍坐在一張張餐桌邊吃飯。
伊德琪還在和公主談話，沒有過來。飯廳中，巴里特獨自一人坐著，手拿一大塊白麵包，沾著熱乎乎的羊肉湯細嚼慢嚥。周圍沒人願意理他，他也懶得搭理別人。
肖恩和史黛雅則縮在飯廳的一個角落裡，面對面坐在一張小木桌邊，小心翼翼吃飯。連侍者上菜時都低著頭，生怕有人找上他們，發現他們巴哈斯帝國人的身份。
突然，一碟白麵包，一盤烤牛排，還有碟子裡一副銀刀叉，一齊放在了他們桌子旁邊的空位上，接著一個身形高大的人坐了下來。
肖恩和史黛雅扭頭一看，都懵逼了，來者正是御前騎士長威德士·博倫！
御前騎士長的粗糙臉頰微微一笑，掛滿了神秘莫測的表情，「這個座位沒有人吧？」
這真是越怕什麼，就越來什麼！
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