【上一章不是主線劇情】
巴里特鑽出水面，大口吸氣。他正處於一個飄滿冰渣的湖水中，身後是足有四層樓高的磅礴瀑布，水花夾著冰沙自高空洶湧瀉下。他剛才正是從瀑布墜入湖中。
冰河潛水的時間預估出錯，一共在冰面下潛了近一個半小時，巴里特感覺自己渾身凍得僵硬，牙齒「磕噔磕噔」不住打戰，四肢都快失去知覺。
紅魔晶石能量早已耗盡，並且摔進湖中時被震掉了。魚化現象正在消退，魚鰓閉攏。一口寒冷的湖水嗆進喉嚨裡，巴里特的全身心快要凍成一塊冰坨。
突然一雙有力的手拖住了他，接著巴里特被這雙手丟擲水面，像是一尾直挺挺的飛魚，落入岸上的積雪裡。
巴里特仰頭看見把他擲出湖水的伊德琪，她正踩著湖面上的冰渣奔跑，猶如水上行走，幾個縱躍跳到岸上。
伊德琪在湖邊的樹林裡用手掰下幾桿松樹枝，升起一堆熊熊燃燒的篝火。巴里特縮在篝火邊，身子顫抖著汲取熱量。
所幸空間戒指沒丟，他取出幾套乾燥衣物，也不避諱，當著伊德琪的面換上，然後將溼衣褲架在火上烘乾。
伊德琪一身黑衣溼得通透，冰水一滴滴順著衣角滴下，但她神色輕鬆，顯然渾不在意，似乎在冰水裡潛一個半小時再從瀑布上跌落，就和散步一樣稀鬆平常。
只是伊德琪發現，巴里特偶爾把目光投向她，這才注意到她自己一身黑衣溼漉漉地緊貼皮膚，凹凸有致的身材窈窕曲線畢露。
伊德琪沉著臉取出一方白色床單裹住身體，聲音比冰雪還要寒冷：「你在看什麼？！」
「沒什麼，肌肉很結實。」巴里特把眼睛移回篝火，他取出一份地圖，轉移話題道：
「如果要去八欲王沙漠，我建議從斯連教國走，因為八欲王沙漠緊鄰教國和精靈國，精靈國不待見人類，去八欲王沙漠的人類探險者大都選擇取道斯連教國。」
伊德琪問：「對於斯連教國，你瞭解多少？那是一個宗教至上的國家嗎？」她向來討厭宗教和信仰這類麻醉劑似的東西。
巴里特略一思索，答道：
「與其說是宗教至上，不如說是人類至上。斯連教國崇尚以神的名義清掃異族，在教國境內，其他智慧種族都被驅逐得乾乾淨淨，連聚成部落的魔獸都少見。在斯連教國，冒險者可是會失業的，因為教國的軍隊和官僚，已經兼任了冒險者的工作。」
「這倒是個很有趣的國家。」伊德琪看著地圖上的花體印字，「斯連教國有什麼至高戰力嗎？」
「斯連教國聞名於世的是『六色聖典』特殊軍隊，包括漆黑聖典、陽光聖典、水明聖典、火滅聖典、風花聖典、土塵聖典。」
巴里特詳細敘述自己的見聞，「其中漆黑聖典最強，自稱人類的守護者，全員都是達到了『英雄』領域的強者。」
他抬頭看見遠方山陵上升起的黑色煙塵，話鋒一轉：「我們還是先想想腳下的路該怎麼走，怎樣離開裡·耶斯提傑王國。」
魔導國對王國的控制和操縱提線木偶沒有區別，想必此時王國計程車兵已經在魔導國的要求下，在全國範圍內搜捕他們。一旦被發現，又將是一場毀天滅地的惡戰，不知有多少無辜民眾會被牽扯進去。
兩人商議後決定偽裝成冬獵人。所謂冬獵人，是指專門在冬季獵殺魔物的勇士。
雖然冬季雪封萬物，但嚴寒的森林並不平靜，冬狼、冰鴉、荒蜘蛛等諸多危險魔獸會開始活躍，甚至霜巨人也會故意引發雪崩，闖入人類的城鎮。
它們憑藉可儲存魔力的器官吞吐霜雪，逐殺獵物，同時也因為能賣出高昂價錢的魔力器官被冬獵人狩獵，或是狩獵冬獵人。究竟誰是獵人，誰是獵物，只在其中一方死去的時候，才能見分曉。
兩位冒險者正討論著接來下的去路，不遠處兩個人影走來。
分指皮手套、耳包、灰絨帽、羊皮襖、冰錐、附魔火弩、鐵骨矛，一應俱全，是真正的冬獵人。
兩位虛假的冬獵人雙手空空，不由緊張起來。如果被發現，他們將不得不殺人毀屍，這並不是伊德琪願意做的事。
巴里特把一床亞麻白布扔給伊德琪，讓她裹進布里，同時把頭髮和臉遮住。兩人面對面烤火，期望路過的冬獵人能夠趕緊離開。
沒料到兩位冬獵人徑直朝他們走來。冬獵人容貌都很年輕，時光和魔獸的爪子還未在他們臉上刻上傷痕。
一個瘦高的冬獵人在篝火邊蹲下腰，自來熟地說道：「老哥，烤個火。」
另一個冬獵人也大大咧咧地地掏出菸斗，湊到篝火上，而後美美地吸了一口，吐出嫋嫋煙氣，菸草味直灌進巴里特的鼻孔裡。看他們自由自在的模樣，好像這堆篝火就是為了他們而燃燒的。
巴里特和伊德琪兩人交換了個眼神，心中困惑。不知道這兩位冬獵人，究竟是太把自己當回事，還是不把他們當回事。
「老哥，」瘦高的冬獵人看見巴里特晾在篝火上的衣物，「你在這做什麼，掉進湖裡了嗎？」
巴里特悄悄摘下空間戒指，順著他的話說：「唉，別提了，我也是打獵的，被一群冬狼追殺，跳進河裡才逃過一劫，身上的裝備都被河水沖走了。」
空間戒指可不是尋常物品，一般只有貴族、法師、頂級的冒險者，才有財力和物力佩戴。伊德琪和巴里特的空間戒指，都來自於巴哈斯帝國皇帝和領主的贈禮。普通的冬獵人把自己賣了都買不起半枚空間戒指。
「你很勇喔，兩個人就敢去狩獵冬狼。」 瘦高冬獵人拍拍巴里特的肩膀，他猛地揚起拳頭，惡狠狠道：「我可以揍你的同伴嗎？」
「啊？」這轉折太過生硬，巴里特大惑不解，他指了指矇住腦袋的伊德琪：「你要揍我的同伴？為什麼？」
「我也不知道為什麼，我也不認識他。」瘦高冬獵人摩拳擦掌，「反正就是看他很不爽，想給他臉上來一拳。」
抽菸斗的冬獵人站起身，盯著裹在布里的伊德琪，咬牙切齒道：「我也想打他一頓。」
兩位冬獵人都預設伊德琪是男性，看來並沒發現她的真實身份。
巴里特不禁懷疑這兩人是不是腦袋凍僵了，又或者這是小混混的挑釁手段？他突然想起伊德琪自稱下降了66%的「友好度」。
他以眼神詢問伊德琪：「是友好度的問題嗎？」
伊德琪默默點頭。
兩位冬獵人凶神惡煞，朝伊德琪走去。在事態惡化前，巴里特趕緊攔住他們：「有話好好說。」
「你要保護你的同伴？」 瘦高冬獵人瞪著巴里特，眼神不善，似乎下一句「那我連你一起揍了。」即將脫口而出。
「不不不，我是為了保護你們啊！」巴里特苦口婆心地勸誡。
抽菸斗的冬獵人說道：「對啊，如果我們無緣無故打死了人，會攤上人命。羅納德，我們要冷靜一點。」
被稱為羅納德的瘦高冬獵人點頭道：「有道理，能不能讓他滾開呢？我看著他就煩，像是眼睛紮了根刺！」
巴里特朝伊德琪揮手：「德姆，給我滾……走開，不要影響我們大人聊天。」
伊德琪一腳踹斷地上足有手臂粗的松樹枝，不滿地走遠了，只餘她披著白布的孤單背影。
瘦高冬獵人揉了揉眼眶，說道：「老哥，別做冬獵人了，你還不知道吧？最近有個好差事。」
「什麼好差事？」巴里特有些不安。
「魔導國發出通告，懸賞一萬金幣，搜尋一個叫伊德琪的女孩，黑色頭髮，黑眼睛，身材不高。」他指了指遠處的伊德琪，「就和你那個同伴差不多高吧。」
巴里特：「……」
叼菸斗的冬獵人吞雲吐霧，從揹包裡掏出一張莎草紙展示給巴里特：「喏，長這樣的。」
莎草紙上赫然印著伊德琪的寫實油畫像，包括正面照、側面照、全身照，以及賞金：
提供真實蹤跡，賞金：三千金幣；
提供真實去向，賞金：六千金幣；
提供確切位置，賞金：一萬金幣；
提供虛假資訊，賞金：死。
莎草紙右下角印有魔導國的徽記，以及王國當地治安官的公章。
巴里特暗自思忖，原來我身邊有這麼多錢。
「這女孩長得還可以，黑頭髮黑眼睛，穿套黑衣服，像個修女一樣，就是不知道身材怎麼樣。」 瘦高冬獵人評頭論足道：「我聽說首都旁邊一個小鎮發生了魔法大爆炸，和她有關。」
「我就挺喜歡修女這種風格的。」 叼菸斗的冬獵人說道：「我有時候真希望自己能成為一名神父，永遠和修女小姐們在一起。」
巴里特悄悄往伊德琪的方向瞥了一眼，看見價值一萬金幣的修女小姐已經攥緊了拳頭。
「我們兩個都打算去山裡碰碰運氣，看下能不能發現伊德琪的蹤跡。如果能找到，就賺大發了！」 瘦高冬獵人對巴里特發出邀請：「老哥，要不要和我們一起去山裡？多個人，多一分力量。」
巴里特委婉表示了拒絕。他又向兩位冬獵人套話，才瞭解到，山外的城鎮、村子裡，到處貼滿了伊德琪的懸賞令，同時不死族軍隊和王國的騎兵也在各處駐紮。
叼菸斗的冬獵人走到湖邊，解下褲腰帶，開始噓噓。瘦高冬獵人也走到岸邊，對著冷冽湖水排洩液體，水聲嘩啦啦作響。
「我聽說霧塔鎮的湯姆看見天空中有個黑色的人影掉下來，他上報了騎士團，騎士又上報了領主。魔導國賞了三千金幣，結果大半都進了領主的腰包。可憐的湯姆，只拿到手2個銀幣。」
兩位冬獵人一邊撒尿一邊說著不著邊際的話。
「如果我發現了伊德琪，我絕不稟報貴族。我會要挾伊德琪，讓她給同樣多的金幣給我，然後我再上報魔導國。」
「我會威脅她穿修女服……」
「啊！」
愉快的談話聲戛然而止，兩位冬獵人凌空飛起，栽進寒冷的湖水中，濺起兩串一人高的浪花。
游泳是冬獵人的必備技能，他們在浮滿冰渣的湖水裡一邊撲騰，一邊互相指責：
「你推我做什麼？」「明明是你把我推下去的！」「還敢狡辯……」
冬日的湖水浸透了他們的衣物後，兩位冬獵人終於停止了相互噴水，爭先恐後地爬上湖岸。他們像是兩隻剛從冰水裡撈出來的落湯雞，凍得渾身發抖，上槽牙和下槽牙「咔噠咔噠」打顫。
巴里特站在原地一直沒動，不過他看清了兩個冬獵人飛進湖水的原因。那是因為，遠處的伊德琪如鬼魅一般飄至他們身後，一記高抬鞭腿將兩人踹入了湖。
所幸伊德琪留了力，不然冬獵人肯定不會身體完整地掉進湖裡。
「你踢他們做什麼？」巴里特問道：「冬天結冰的湖水可是很冷的。」
「他們在湖裡撒尿，汙染水源，必須接受制裁！」伊德琪一副正義凜然的表情。
「我們走吧。」巴里特無奈地聳聳肩，他拿出地圖道：「看來只能爬雪山了。」
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