「老湯尼，」伊德琪敲敲桌子，示意嘴欠的冒險者公會會長看過來，「要不我參加王國戰士長選拔算了，我保證能輕鬆當選王國戰士長。」
「我們參加比武選拔大賽，只是為了給布萊恩清空路上的障礙而已。每一個能在擂臺上和布萊恩一較長短的精英冒險者，都不會窺覬王國戰士長這個軍職。王國戰士長要求對王室懷有無上忠誠，必須一生盡全力守護國王和王族，這不是我們冒險者喜歡的任務。」
「而且，」老湯尼接著道，「你應該清楚，女性不能參加王國戰士長的選拔，這是規矩。」
老湯尼這番話明顯是規勸伊德琪不要多生事端，但沒想到伊德琪直接炸了鍋。
「什麼！這算什麼狗屁規矩！這是歧視女性！」
老湯尼愣了一下，慌忙擺手，「不……不，不是這個意思。這是傳統，王國從建國以來，從沒出現過女性的王國戰士長。」
伊德琪怒了，站起身來，大聲叱喝：「什麼陳腐傳統？我今天就是要打破傳統！拉娜公主僱傭你們玩這些操縱比賽的花樣，還說攪渾已經很渾濁的水？我偏要把這潭攪渾的水先過濾再沉澱再蒸餾，還世界一個清清白白！」
巴里特用手指捅了捅伊德琪的腰，輕聲提醒：「隊長，拉娜殿下也是我們的僱主，她每天十二個花金幣僱傭我們呢。」
「哦，」伊德琪話語頓了頓，坐回椅子上，「好像是有這麼回事。」
老湯尼見伊德琪的囂張氣焰收斂了點，趕緊勸說：「你就算打敗了包括布萊恩在內的全部參賽者，成為第一名，老國王也不會答應你做王國戰士長的，最終戰士長的決定權，還是在老國王手裡呀。」
「有道理。」伊德琪點點頭，難得贊同了別人的意見，「最終的根源還是在統治者身上。」
「其實你如果想成為一名將軍，可以去大陸東邊的聖王國，」老湯尼建議道，「聽說那裡有很多女性武將，還有聖王女，都是腰細腿長，膚白貌美的大美女……」
伊德琪怒目而視。
「啊不，我是說她們都是膀大腰圓、肌肉發達、武藝精湛的鋼鐵女性。」老湯尼立刻改口。
三人在一起談論了許久，其間有其他和巴里特相熟的冒險者加了進來，他們圍坐一桌，一邊喝著麥芽啤酒，一邊談天說地。
夜已深，天下終究沒有不散的宴席。會議早已結束，酒宴過後，酒館裡的冒險者們陸陸續續散去。一些冒險者喝得伶仃大醉，自己走路都晃晃悠悠，還要將醉酒的同伴抗在肩上，七扭八拐走向下榻的旅店。
還有些冒險者喝醉了走不動路，乾脆將幾張椅子勉強拼在一起，趴上面睡著了，就在酒館裡過夜。
伊德琪和巴里特今晚鏖戰數名冒險者酒鬼，倒一點沒醉。巴里特酒量極好，只是臉色紅彤彤一片，像是深秋熟透的蘋果。
而伊德琪的嘴巴幾乎是個無底洞，她連續喝倒了桌上五個抱著調戲心態來勸酒的冒險者，神色如常，好像只是喝掉十幾瓶白開水，連廁所都沒上過一次！
越過酒館中一片狼藉的桌椅和酒瓶，冒險者公會會長老湯尼將他們送出酒館外。
昏黃的燈光自酒館大門透出，酒館外人影綽綽，喧鬧聲逐漸遠去。
站在酒館門口，老湯尼突然嚴肅起來，他叮囑道：「王國的權力之爭，沒有人能置身事外，冒險者公會表明態度要站到拉娜公主一邊，暗流已然開始湧動。
「今晚，對很多人來說，註定是一個不眠之夜。有人會開始針對我們，你們是拉娜公主身邊的人，尤其要多加小心。」
當下已是深夜時分，陰沉的彎月藏在厚重雲層中，只露出一點暗黃的月牙。一陣初冬的冷峭寒風如刀子刮過，直透過衣物縫隙鑽進心窩裡去。巴里特打了個寒顫，酒醒了大半。
他點點頭：「有勞你費心了，我們一定會小心的。」
伊德琪和巴里特告別老湯尼，離開了「金色港灣」酒館。
兩人在大街上慢慢走著，權當散步消食。此刻夜深人靜，由於宴席散得太晚，所有商鋪都已打烊熄燈，街道上空無一人，偶爾只有一輛馬車駛過。「嗒嗒」的馬蹄聲夾雜著銅鈴的脆響，載著馬車上的乘客奔赴向家中的溫暖。
伊德琪望著一輛馬車漸漸遠去，長長打了個哈欠，嘴裡嘟囔道：「早點回去吧，我現在有點困。我們是乘馬車來酒館開會的吧？難道現在要走回去？」
巴里特思索了一會，回憶起這附近有一個馬車聚集地，點點頭，「我們去乘馬車吧。」
他領著伊德琪拐過一條街道，還沒到達自己記憶中的地點，一輛陳舊的四輪敞篷馬車朝他們駛來。車上的馬車伕拽動韁繩，黑色木質車輪停止了轉動，馬車在他們身旁徐徐停下。
「兩位需要乘車嗎？」馬車伕熱切招呼。
「要的要的。」伊德琪回答地迫不及待。這簡直是自己要打瞌睡，就有人送上枕頭來。
巴里特卻皺了皺眉，沉聲問：「我為什麼有一種奇怪感覺，你不太像馬車伕呢？」
他曾經與一個轉行做冒險者的前任馬車伕共事過一段時間，對馬車伕的特性有一些瞭解。
而眼前這個馬車伕，怎麼說呢，雖然他頭戴一頂破舊草帽，左手拉韁繩，右手揮馬鞭，一副煞有介事的樣子，但巴里特心中隱約有種感覺，他不是一個純粹的馬車伕。
「這位客人，您眼力真好，一看就看出來了，我兩個星期前還是個農夫呢。您肯定是一名精英冒險者！」馬車伕點頭承認，臉上擠出一副諂媚的笑容。
「現在季節變了，收成不好，我把家裡的牛都賣了，買了這輛二手馬車，就到城裡來賺些錢。不過兩位客人放心，我駕車的技藝是一流的！」
巴里特不置可否，他耳畔能聽到前方有馬匹嘶鳴聲、車軸轉動聲，不遠處有更多的馬車在等待客人。他拉起伊德琪就要走。
「誒，兩位客人。」馬車伕諂媚的笑容變為惶恐，「請可憐可憐我吧，我必須掙到足夠的錢，才能供我的女兒去手工匠人公會學做裁縫。還差幾個金幣，我就能攢足學費了。」
馬車伕臉上的皺紋擠在一起，神情悽苦。伊德琪立刻動了惻隱之心，「別走了，我們就乘這架馬車。」
巴里特無奈地隨隊長坐上敞篷馬車。他之前想要離開，並不是因為嫌馬車伕不夠專業，而是心中有股隱隱約約的異樣感覺。
資深冒險者說不清這種感覺為何出現，但跟著感覺走就對了。但現在隊長執意要乘馬車，他只能跟著隊長走。
馬車伕對他們道了一番謝，問清楚目的地是王宮附近的蘭布大街後，就駕起馬車上了路。
夜色昏暗，一路上並沒有多少行人，四面寂靜，只有單調的馬蹄聲踢踢踏踏，迴響在街道上。
陳舊的敞篷馬車僅有雙人座位，伊德琪和巴里特一左一右坐在馬車上。馬車的減震效能並不好，有些顛簸。
伊德琪打了兩個大哈欠後，似乎是酒館中連灌十幾瓶啤酒香檳威士忌的酒勁上來了，腦袋倚在馬車背椅上，搖搖晃晃，竟然睡著了。
巴里特沒什麼睡意，一陣陣深夜的初冬冷風颳過，讓他的意識更清醒了些。馬車行駛一段路程後，他望了望四面冷清的街道，發現馬車伕走的不是他們來時的那條路。
「喂，馬車伕，你不會走錯路了吧。」巴里特疑惑道，「我們要去的是蘭布大街。」
「客人別擔心，我在抄近路呢。您肯定想早點回家吧，我待會穿過貧民窟，很快就能到了。」馬車伕頭也不回地回答。
他揮動馬鞭，嘴裡輕聲哼起不知名的小曲。沙啞的聲音隨夜風傳來，彷彿孤寂的靈魂在風中歌唱。
巴里特閉眼，靠在馬車座椅上，也不再多想。馬車繼續顛簸前行，不知何時，街道上四面房屋的燈火逐漸減少，周遭也一片寂靜。
漸漸地，馬車停止了搖晃，速度慢了下來。巴里特睜開眼，發現馬車行駛在無邊的夜裡，附近的景物模模糊糊，看不清楚。但他確信，這裡絕不是貧民窟，更像是無人的郊區。
而且馬車之所以速度會降低，居然是因為馬車伕解開了系在馬背上的拉繩。失去馬車束縛的馬匹拖著鬆散韁繩，孤單地跑進了前方的黑夜，身影消失不見。
馬車失去了動力，速度越來越低，車軸緩緩停止了吱呀的轉動，馬車停下了。
向周圍望去，四面八方皆是朦朦朧朧的黑影，車輪下的道路一片模糊。這輛孤零零的馬車像是停在黑夜裡的墨水湖面上，停在了死寂之中。
「你走錯路了！」巴里特感到一陣不對勁，他想要起身提醒馬車伕，卻直不起身子。他用力掙扎兩下，才發現自己身上凡是與馬車座椅貼靠之處，都像被焊死了一樣，根本動彈不得。
「可惡！怎麼回事！」巴里特想要發力在馬車上站起來，但仍然沒有任何效果。伊德琪還在坐在他身邊，頭枕著椅背上昏昏沉睡。
巴里特抬起頭來，發現那個解開了馬匹的馬車伕，此時正面朝他們兩人，直直站立在車伕座椅上。他張開兩隻手臂，衣袍無風自動，像是一個枯瘦的稻草人，又像一個殉難十字架。
馬車伕嘴唇翕動，蒼老的麵皮在他臉上一塊塊剝落，彷彿牆皮從牆上脫落，暴露出一張年輕而陰毒冷酷的臉。
他頭一歪，咧嘴笑起，露出森森白牙。
「兩位冒險者，歡迎來到我的領域，絕望領地。」
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