他醒來的時候，胸口插著一枝木箭，伸手欲拔，便乾裂在手中，滿掌的木屑。箭尾原本取自雄鷹的翎毛，也已萎縮得不成形狀，枯葉般落地成灰。
木箭原本是直直射進胸膛的。他坐起身後，低頭看著胸前埋著的箭頭，良久後，成功將之拉出，留下一口漆黑的小洞，沒有血液流出。
無論是木箭碎在手上，還是直接碰觸傷口，都感受不到疼痛。
不同於腐朽的木箭，他身上還戴著玉珮，穿過玉珮的墨繩依舊堅韌。
他輕碰了下，玉珮上頭雕著的蛇環繞著一顆明珠。不知怎地，他隱約覺得這是很重要的東西。
周遭的磚造牆壁和地面蒙上厚厚灰塵，空氣裡有凝重的土味與腐朽氣息，他起身走動，除卻偶爾瞥見的齧齒類骸骨，沒有任何生命來過的蹤跡。
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他不知道自己走了多久，只知道持續往前、往前、再往前，直到空氣開始有了流動的跡象，再到地道坍塌之處透入明亮的日光，他抓住牆面、嘗試了幾回，成功離開地道，轉而被鬱鬱蒼蒼的樹林包圍。
五感總算恢復了正常的作用，這下，他眼裡多了許多色彩，聽得到風吹過樹梢牽動的颯颯聲響、聽得到逐漸靜下來的蟲鳴鳥叫，聞得到植物的青草香與泥土的潮濕。
他走啊走，越過幾座山頭，途中也曾遇過猛獸，然而， 那些野獸，不管是狼、熊又或是獵人飼養的獵犬，見到他都不再吼叫，而是自行撤退離去。
潺潺溪水提供了過路旅人解渴的水源，儘管他不覺飢渴，仍來到溪邊洗去身上的髒污。長長的髮絲滴著水珠，水面映著的臉龐沒有皺紋、沒有表情，偶爾因水波晃蕩而破碎模糊，又在靜止後恢復全貌。
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夕陽西下，走獸回穴、昏鴉歸巢，唯獨他無處可去。
遠方山頭開滿了如雪似的白花，炊煙裊裊升起，直至淡入霞空。
風起，似是隔著群巒，將那抹淡淡花香與煙火氣帶到他身邊。
懷中靈蛇纏抱的明珠閃爍靈光，少年的雙眼亦由腥紅轉為檀黑。
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夜雨淅瀝，風聲呼嘯，窗邊油燈隨風搖曳。
白衣少年闔上藥壺陶蓋，執燈來到窗邊，自窗縫窺見外頭天象，而後轉身，望向那躺在床榻上昏迷不醒的青年。見其微微起伏的胸膛，心道此人實在福大命大，被劫匪所傷還能吊著一口氣騎馬逃生……不，或者該說，是那馬兒極具靈性又忠心，駝著神智不清的主人求援麼？
雖說自己當即使了點手段，讓那些不肖份子遠離村莊，但撿到一個受傷的旅者還是驚擾到了村人，保險起見，壯丁們打傘組隊巡視山徑，是以今夜，村中其他房舍也都留著燈盞，守候至親歸來。
微苦藥香隨著水氣熱騰開始在小屋中蔓延，少年坐到床沿，端詳此人氣色。他的傷口在被救起後便得到處置，已經包紮好，但臉因失血而慘白如紙，眉頭亦始終深鎖，發紫的唇瓣間偶爾會流洩出呼吸牽動傷口所引發的痛吟。
雖然老郎中診斷完說沒有大礙後，便回去睡下了，青年這副可憐兮兮的模樣仍讓他有些掛念，於是他伸右手，五指併攏，探到對方額上幾吋之處，閉眼凝神，掌心竄起星點白光。
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少了視覺干擾，雨滴聲被放大數倍，男人的吐息、心跳與脈搏亦愈發清晰；與之相對的，是他將意識發散，如霧無形無相，得以探索更深邃幽微的所在。
三魂七魄皆全，確實性命無虞，只消妥善治療與休養，不日便能康復……
正當他要抽回神識時，有股出乎意料但似曾相識的暖意，令他多留了分心神，欲再次細探。
這股暖意好比冬夜星火，渺小卻又無法忽視，更教人生起持續注視著微光的渴望，生怕稍有閃失，便會熄滅——
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「唔……」
含糊的低吟中斷了他對探魂的專注。
朱眸斂起，再次睜開時，已變回尋常的深檀色。少年視線落在桌邊攤開的信紙，上頭字跡鐵劃銀鉤、勁中帶柔，用詞莊重而不失懇切，寫滿對收信者及其宗族的關懷與讚美，而寫信者筆下的「小犬」，正是那臥床昏睡的青年。
年屆弱冠的大男人，像個作噩夢的孩子似的，緊蹙眉頭、手揪著被緣。
少年不禁覺得自己方才試探的舉止很荒唐。他怎可能和郢都慧遠侯府的公子有什麼關聯呢？那股莫名的熟悉感，想必只是一時耗費太多氣力才產生的錯覺。
他輕輕將信折好，放回繡有雅紋的錦囊，恢復成原先的模樣，再將錦囊放到對方枕邊，以指尖替對方撥攏凌亂的劉海，嘴角清淺笑意若有似無。
好好休息吧，京城來的小侯爺。
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