「叩！叩！」短促的敲門聲將我吵醒，我快速的起身穿鞋到門前。
會來敲門的除了旅店的服務生就只有斗篷女，一大早來訪是有急事嗎？
打開門一看，是斗篷女沒錯。她身穿整套的黑色外衣和長褲，身上多了後背包和小的側背包，手上提著裝有材料的籐籃，不過裡面的物品少了許多，看她這樣子是準備要離開旅店。
「難到矮人打過來了？」應該……不會吧。
搞不清楚狀況的我只好回去把行李準備好，斗篷女依舊站在門口等待，不打算進入房間。當我出門時，斗篷女指向我身後放在桌上的蛋，我對她搖頭並把門關上。
在一樓大廳等待斗篷女完成退房手續，我非常好奇的看著旅店外有上百人堵在入口，玻璃窗看出去全部是密密麻麻的人。這旅店發生了什麼大事嗎？若不是有兩名旅店的服務生站在門口把人擋下，人潮可能會把門窗擠破並湧進大廳。
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『聽說昨晚在旅館裡有一名老手級鍊金術士進行高級調和。真想看一眼那種驚人的造物。』一名貼在玻璃窗朝內望去的男子向一旁的群眾說道。
在旅館前聚集了三百人以上，這些人都是聽聞了此處有一位不明的老手級出沒的消息才陸續趕路過來。這個消息聽說從前天晚上開始就有流傳，不過昨天晚上那強烈的存在感持續了數個小時導致許多住在旅館的客人渾身不舒服的逃出旅店，甚至感官較敏銳的人在街道上就能感受到輕微的能量波動，導致有未知老手級存在的消息在一個小時內傳遍了整個城市。今日一大早就陸陸續續有人前來這間旅館，不過非客人是不得入內所以就站在入口等待，累積到現在已經塞滿半邊的街道。這群人之中大部分都是城市裡的鍊金術士和屠夫，其餘則是記者或是情報探員之類對昨晚那起事件感興趣的人。
『拜託，我聽住在旅館裡的朋友說那強烈的氣息可是持續了三個小時，嚇到他都快尿在床上，咳，所以那肯定不是調和那種簡單的事情。』
『該不會是失傳的古代鍊金術？』
『什麼鍊金術，哼，我保證能讓你嚇尿的一定是我們屠夫啦，第十一位老手級屠夫，昨日就是他晉級後的小試身手。』
『屠夫在一個小房間裡小試身手是能做什麼？揮斧頭揮大劍嗎？』
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『真不好意思，我能問一件事情嗎？』服務生書寫住房紀錄時向艾娜小聲詢問。
『有什麼問題嗎？』
『你那位朋友該不會就是外面在討論的老手級大人物吧？』
『怎麼可能，他只是比我強一點的新手級，不是什麼大人物。』艾娜隨意的敷衍，對方只是湊熱鬧的普通人，無法判斷話語的真偽。
『抱歉，我只是好奇。這是找回的零錢，最後請妳在這份文件上簽名就完成了。』服務生把紀錄文件放到櫃台上並指向右下角的空白欄位。
『沒問題。』艾娜熟練的簽名再收起零錢。
『小心慢走，歡迎下次再度光臨。』
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『喂，有人要出來囉！』某人看見有兩人朝大門走來後吼道。
『後退！不要阻礙我們的客人離開！再不守規矩我要叫警衛了！』
『嘿！警衛隊長，有人要找你耶。』
『咳咳！所有人讓出條路，不要造成他人的困擾。』
聽見疑似是警衛隊長的指示，在門口附近的人快速的推擠讓出一條路。服務生推開大門，艾娜和男子一前一後的走出旅館。
『新手級而已，老手級大人還在睡嗎？』
『我還以為那名屠夫就是老手級，結果只是菜鳥。』
『大人再不出來我上班就要遲到了，拜託讓我看一眼就好。』
『那個男的不是在白羽公會的商店買了那顆化石蛋的人嗎？』
『什麼？竟然有這麼傻的人嗎？』
『沒有人出面阻止他嗎？就這樣花大錢買了廢物，真浪費。』
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『真是一群沒眼光的人。』艾娜聽著吵雜的閒話快速前進。
「都是一、二階，沒有三階以上的人嗎？」我不明白眼前聚集的人群有什麼目的，該不會旅店真的發生了什麼大事，而那時我正在睡覺就錯過了吧？
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脫離人群，斗篷女帶領我穿過好幾條街道，不久來到一棟非商店的大型建築物前，斗篷女獨自一人進去不知道是有什麼重要的事。我靠著牆看著街道上停放的三輛大型運貨馬車和一輛普通的載客馬車，該不會是來租車的？
『這什麼奇怪的命令，竟然禁止馬車出城？』艾娜不悅的質問眼前的商會會長，如此奇怪的事情誰都會認為是對方用來違約的藉口。
『真的很抱歉！我們也是今天清晨臨時接到通知，昨日的租約無法履行絕不是刻意的！我們會付訂金二倍的違約金作為賠償。』
『錢就算了吧，我想問的是突然下令禁止沒有人表達不滿嗎？還有行人可以通行嗎？』違約金對艾娜來說並不重要，禁止馬車出城基本上已經表明此城要集中人力開戰了，不限制行人的原因大概是這座城市距離其他城市較遠，很少有願意步行的人。但是因城主下令封鎖矮人侵略的消息而不知情的民眾突然被限制自由不會感到奇怪嗎？
『不可能出現那種聲音，城主十幾年累積起來的聲望讓民眾都很相信他的作法。至於行人可不可以通行需要嘗試才會知道。』商會會長無法給出明確的答案。以前碰過為防止犯人逃跑的封鎖都是行人、馬車皆禁止出入，只禁止馬車出城的狀況還是第一次碰上。
『看來只能去城門查看實際的情況，感謝你的情報，我該上路了。』艾娜語畢直接轉身離開。
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『喂，我可是在一週前就取得了今日的商隊通行證，怎麼可以因為奇怪的命令就直接取消。』穿著華貴服飾的男子與穿綠色鎧甲的衛兵爭論著。
『城主的命令是必須遵守的，如果你放棄馬車步行離開就沒有任何問題。』
『你現在就是瞧不起我還有我的家族是嗎？有城主當靠山就看不起別人了？』
『有意見就直接找城主談啊，我只是執行命令而已。』
『大隊長有二人想要通過城門——
『我不是說過一律叫人回去申請通行證，無通行證是不可能放行的。』
『哼，命令不是只說馬車禁止嗎？怎麼連行人都要攔？』穿華貴服飾的男子聽見大隊長的話立刻調侃他。
『非常抱歉！但是對方表示認識城主，他們不想製造麻煩，希望能立刻出城。』衛兵立刻將話完整的說出。
『這種話誰不會講！把人帶來，叫他門證明自己話語的真實性。』
『大隊長，他們就是我身後的兩人。』
『讓我看看……。』當大隊長轉頭看見衛兵身後的兩人，眉毛跳動了幾下。
「咦？那人不就是剛入城時碰上的守衛嗎？另外一人也好眼熟……，啊！他就是把三櫃材料包下的有錢人嘛！他們聚集在這裡做什麼？」在守衛的帶領下來到城門前，我看見兩位面熟的人。
『哎呀，這不是大隊長先生嗎？』艾娜同樣認出穿綠色鎧甲的衛兵。
『看起來不只是認識城主呢。』穿華貴服飾的男子在一旁說閒話。
『艾娜小姐不是才剛來到本城不久，現在就要離開嗎？』大隊長有禮貌的詢問。如果只有艾娜一人，他絕對是毫不猶豫地請她回去申請通行證，但是她身後有著城主認證的老手級男子，此時採取任何手段都只是自找麻煩。
『本來還想多待幾天，但是突然聽見有馬車禁令，如果不提早離開肯定會趕不上行程。』艾娜隨便捏造一個理由，總不可能直接說出要逃離這座城市吧。
『如果要出城，去門旁的服務處簽名就可以通過大門。』大隊長簡潔的說道。
『等等！』這時旁觀的華貴服飾男子出聲阻止吸引了所有人的注意並接著說：『我是比羅托家族的麥爾‧卡克‧比羅托，想邀請你們兩人作為我商隊的護衛，要不要考慮看看？我提出的車隊申請總共有八人，不過預定的護衛取消了這次的工作，有你們加入剛好是滿員。』
現場陷入沉默，不過麥爾確信這把是賭對了。大隊長不出聲阻止的理由果然是艾娜身後的男人——現在能確定是老手級的高手。大隊長強悍的態度在見到兩人時瞬間轉變，僅可能是碰上連城主都不會去招惹的存在。不過麥爾還不能保證『交易』能夠成功，因為上次在商店中對男子說出不敬的話語，對方若很在意此事就必須想辦法補償才行。
艾娜思考一會看向男子，最後決定答應對方的邀請。
『我們接受你的邀請，不過大隊長同意讓馬車出城嗎？』
『哼，你們談好就趕快離開吧。等等城主過來巡視，你們就不用想出城了。』大隊長懶的去管麥爾和艾娜的談話，他還要去處理後方停留的隊伍就直接離去。
『這份通行證就交給你，然後把大門打開吧。』麥爾把手上的文件交給一旁的衛兵，衛兵立刻跑去通知管理大門的人員拉起格狀鐵門。四輛馬車與艾娜兩人通過大門，鐵門就迅速落下。
馬車停在大門前的空地，麥爾走到隊伍後方並向艾娜說：『我的車隊要前往金火城，如果你們想去的地方方向不同我可以借一輛馬車載你們到下一座城市。』
『我們的目的地也是金火城，一起前往就可以了。』
『這樣正好，那來談談剛才的報酬。我可以給你們一人兩份高級材料，就從馬車上的貨物中挑選，或是一件我比羅托家族能幫上忙的事情。我會另外給你們一筆金錢，絕對不會少。』麥爾看向一直保持沉默的男子，他似乎把所有的決定權交給艾娜。是非常信任她，還是兩者有特殊的關係呢？
『可以等抵達金火城再給答覆嗎？』
『當然可以，那麼你們就坐上第三輛馬車吧。車上的物品較少，不會感到擁擠的。』
斗篷女拉開馬車的簾幕確認內部的狀況，沒問題後進入其中。我同樣先確認才鑽入這輛有外棚的載貨馬車。有一半的空間被裝載貨物的木箱佔據，不過這是有兩匹馬拉動的大型馬車，剩下的位置還足夠再讓三人坐進來。我卸下背包並好奇地打開木箱，裡面果然是各種材料，不過含有能量的材料不在這輛馬車上。
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