「喂,你們聽說了嗎?新開的學校要準備招收非貴族的學生,只要年滿十歲都有機會上學喔。」
「真的假的?我、我還真不相信會有這種事情。」
「是啊,貴族們不是都把知識視為金錢,就這樣把錢撒出去,我才不信呢。」
「是真的喔,聽說是改革派的貴族合資建立,目的是想讓識字率和算術普及化。」
「對對對,我還聽說我的客人說,在學校成績前五的學生畢業後可以免費就讀高等學校,說不定還有機會成為貴族高人一等呢。」
「嘿,那入學費是說少?聽說那可不是一般人出得起的。」
「不會不會,我告訴你……」
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「先生,您的餐點都到齊了,這是您的收據。」服務生很客氣地把食物端上桌,接著從口袋中掏出一張皺巴巴的紙用空杯壓在桌上。雖然眼前的女子想儘量保持優雅的舉止,但她似乎沒受過專業訓練,動作和語氣生硬的有些好笑。
「這是小費,之後就不用來我這桌了,我想安靜的用餐。」我給出小費並說道。
「謝謝先生,祝您用餐愉快。」服務生開心地收下小費後快步離去。
我拿起刀叉開始吃眼前的餐點,同時仔細地聆聽酒館中的對話。不知何時開始我習慣在酒館蒐集各式各樣的情報,雖然大部分的資訊都是無用的閒聊,但是聽他們聊天不時會聽到有趣的內容和八卦。為了不顯得突兀,我還特地換上當地服飾,選在一個靠角落的座位。
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「對了對了,米亞索教會正在招收新一批的成員,有沒有人感興趣啊?」
「甚麼成員,那可是苦力啊,我還不如替貴族刷馬廄、清豬糞,錢還拿得比較多。」
「是啊,進去迷宮裡當苦力還有可能搭上性命,這麼危險的工作不去不去。」
「可是聽說十年後經過考核就能成為探索隊的成員並得到天神祝福耶?我倒是想去嘗試看看。」
「你無妻無子倒是無所謂,我上有老下有小,可拖不起那十年的光陰,搞不好老婆都給人綠了我都還不知道。」
「哈哈哈,你還是這麼在意那種事情,上次你老婆不小心跌倒被帥哥扶起身子,就被你抱怨整整一個星期啊。」
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「在招收成員啊……也許我可以混進去看看?」
就我所知的情報中,米亞索教會是這個歐澤斯帝國裡類似冒險家協會的機構,招收新成員則是添加迷宮探險隊的後備成員。
帝國以教會之名成立冒險家機構,是因為聽說這個世界的突破者是透過天神賜予的祝福才能獲得力量,所以整個帝國的立國根基是建立在米亞索教會上,或者說是建立在教會的天神底下。至於他們口中的天神祝福則是進入迷宮的通行證,一枚戒指,給守衛確認後就能不受限制的進出迷宮。在黑市中,天神祝福的售價大約是五金幣,但有行無市,因為一般人很少願意花大錢進去迷宮找罪受,只有像我這種好奇迷宮長怎樣的無聊人士才會購買。
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這之後,酒館內的談話沒有什麼值得注意的內容,都是一些生活上的瑣事,像是哪一家人上周生了雙胞胎,或是最近街上出現了喜歡小女生的變態等之類的內容。
我用餐完便直接離開酒館,在街道上隨意閒晃。
「沒有兇殘魔獸肆虐的和平世界真棒啊,如果可以希望近期都過這樣的好日子。」我一邊伸懶腰一邊想著。
走著走著,我碰到一名有點眼熟的女孩背著重量不輕的大背包,從我面前橫向穿越十字路口。
「咦?那不是前天碰到的女孩嗎?她這是要去哪裡?」
我好奇的多看幾眼,因為她身上有著一階突破者的能量氣息,但是那女孩看起來可能連十二歲都沒有。
這個世界的突破者產生的手段比特殊,不太可能出現年紀輕輕就有能量的情形,除非她是特權貴族的一員,或者是天生就擁有能量的特例。
不過我沒有草率接近,因為女孩的警覺心很強,上次試著尋問就被當成騷擾的變態,如果她又再街上大喊,那我會非常頭痛。
「還是先跟蹤,不,觀察一下好了。」
我給自己施加隱身法術,開始觀察女孩的動向。女孩背著大背包,旦行走速度不比成年人低慢,她很快就離開了城鎮,接著走進人煙稀少的森林中。
在森林穿梭二個小時後,女孩放下背包並從背包裡取出一根金屬短棒、一條掛著短刀的腰帶以及幾個玻璃空瓶。她很熟練地繫上腰帶,把二個空瓶塞在左右兩側的口袋中,接著拿起短棒,小心翼翼地在森林中前進。
沒多久,一個黏呼呼的身影出現在女孩面前。
「史萊姆?這女孩竟然打算單獨一人狩獵這種東西?」我有點驚訝,但沒有阻止的打算,看她的舉動似乎不是第一次狩獵了。
女孩把口袋裡的空瓶放在地上,接著小心翼翼地靠近史萊姆,同時她一隻手握著金屬短棒,另一隻手在短棒上劃動,很快,一個簡單的火焰魔法被賦予在短棒上。
史萊姆無眼睛,但是對能量和刺激有反應,只見它伸出黏液觸手,開始對女孩發動攻擊。
女孩似乎對付史萊姆很有經驗,她不主動靠近,並用短棍毆打史萊姆的觸手。短棍上的火魔法貌似是史萊姆這種黏液生物的弱點,觸手被毆打後被點燃,發出滋嚕滋嚕的沸騰聲音,沒多久便燃燒殆盡。隨著一條一條的觸手被消耗掉,史萊姆才察覺狀況有點不對勁,開始向後挪動,只不過那軟泥般的身體移動緩慢,根本無法從女孩面前逃走。
「呀!」女孩一棒打在史萊姆身上,軟爛的身體噴濺出黏液,緊接著被短棒上的火焰點燃。
數次攻擊後,史萊姆被火焰燒得殘破不堪,失去活動跡象。這時女孩回頭拾取地上的空瓶,回到史萊姆的殘骸旁謹慎的裝取透明的黏液。當玻璃瓶裝滿黏液後,她回到背包放置的地點,將有裝有黏液的瓶子放進背包,隨後又帶著空瓶在森林中搜索。
女孩接二連三地打敗史萊姆,她心滿意足的收拾戰利品並用碎布清潔短棍上的黏液
「剛才的戰鬥很出色呢。」
我突然出聲稱讚,女孩像是受到驚嚇的動物,整個人跳了起來。她丟下金屬短棒並快速抽出腰帶上的短刀,眼球快速轉動想要找出潛伏者的身影。
「是誰?」
「放心吧,我不會對妳怎樣。」我解除法術現出身影,被靠著樹幹,雙手抱胸。
「嘖,怎麼又是你這變態。」女孩不滿的說道,同時她向後踩出半步,似乎想要逃跑。
「喂喂喂,對和善的人稱呼變態很不禮貌。嘛,雖然跟蹤妳是我的不對,但是不挑這種場合說話妳又會直接落跑。」我抬起雙手示意自己的無奈。
「真糟糕,怎麼會被這種人盯上。」女孩二話不說,直接掉頭就跑,身上還發出淡淡的光亮,很明顯是想賭上一把看看能否順利逃脫。
我無奈地搖頭,抄起女孩地背包和掉落地短棍,接著追了上去。不到三秒,我便再次站在女孩面前。
「拜託,聽人說話啊。」
「……你有什麼企圖?」女孩很不友善地看著我,手中的短劍反握並擋在身前,很明顯是經歷鍛練才能擺出來的架式。
「我很欣賞妳的才能,想跟妳交個朋友。至於妳身上的秘密和不符合年紀的行為,我倒是沒有打算挖掘。還有,行李記得拿。」我把女孩的行李輕輕地放在地上。
女孩保持沉默,我也沒有多餘的舉動,僵持半分鐘後我只好再次開口:「看來完全不能取得信任,這樣好了,我這幾天中午都會在天秤酒館用餐,如果妳碰到什麼難解的困難就去酒館找我吧。如果妳害怕,找守衛來捉我也沒關係。」
我留下話後,便自行離開,至於女孩心裡怎麼想我就不清楚了。
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