「呼……。」
盤腿端坐在床鋪上的男子輕輕地吐了一口氣。他睜開雙眼，看見昏暗的房間中已有一絲光線穿過窗口照亮辦公的木桌。
男子不快不慢的起身，下床走到衣架旁抓起平日穿著的長袍外衣披在身上。他舉起手臂對木桌一角的燭台輕輕的彈指，燭芯憑空冒火自燃，微弱的燭火照亮房間。藉著燭光對著銅鏡整理衣著和容貌，沒有留鬍子的他可以豪不費力地搞定外觀，所以心思都放在其他事情上。
「今日內氣的搬運的感覺還不賴，以後還是少熬夜比較好。」男子默默地總結剛才晨練的成果。前幾日他與數年未見的朋友唱飲烈酒，並意識混亂的狀態下長時間比武。導致他這一整週作息紊亂，連日常訓練都變得不順利，直到今日才把狀況調整好。
「六脈的內氣都很充沛，不過剩餘的二脈依然沒有長進……唉。」男子對鏡中的自己嘆了一口長氣，轉頭瞥向桌上放置的一封花紋信件。有高級染料著色、還噴上香水的信封正面印著五個金色的大字「天劍派特邀」。距離上次見到相同樣式的信件已是十年前，不過那時的男子是在掌門的辦公桌上看見它，而這次則是掌門親自交到男子手上。
天劍派是一個深根在萬人城鎮的百年小門派，人數不到一百人，而且男子目前是這個小門派的長老。若以實力和資歷排序算下來，男子絕對有資格成為門派護法，不過這個職位被男子親自拒絕。天劍派雖小，但是掌門有著初入真氣的實力，依照慣例護法要由內氣圓滿的實力者擔任。不過小門派哪可能有這麼多人可以選擇，所以按照實力排序二、三位就能擔任護法。男子正好是排行第三位，不過實力卻只有內氣六脈的程度，距離圓滿還差一大截。因此他不想掛著不符合現實的頭銜，然後被其他門派的人當作茶餘飯後的笑話。
至於這封信的來歷，那是一個住紮在大城市中、名為星鋒劍的大型門派寄給廣大勢力範圍內、周邊城鎮裡所有友好門派的比武邀約。其真正的用意是提供一個機會給有實力、有資質的人加入該門派。通常能被稱作大門派的，內外門人數總和都是破千人，而且最基本都有一名超越真氣巔峰、達到假仙實力的傳奇高人坐鎮。
內氣……真氣……假仙，假仙更進一步就是神話仙人，那是男子妄想時都不曾幻想自己會擁有的實力。
男子搖晃腦袋把思緒拉回現實。
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比武邀約沒有限制出場者的實力，只是大門派會透過對戰時的評分、尋找最有資格的人選。而實力低下之人通常上臺不可能會有亮眼的表現，便無機會被大門派看上。通常會出場的都是有著真氣實力的強力高手，像男子這種層次的小人物頂多是去開開眼界、湊熱鬧，順便結交一些江湖朋友、擴展人際關係。
「等我有上場資格都不知道幾歲了。」男子在心裡感慨的說著。
凡人仰望內氣，內氣仰望天才——這是廣為流傳的民間故事裡的一段經典台詞，也是大多數習武之人內心的真實想法。故事中的天才主角八歲就能感覺到體內的氣，十二歲便能自通二脈成就內氣，二十歲前八脈全通超越圓滿，跨出一步直達真氣。當初男子十八歲通二脈，還有滿滿的期待和自信，知道比武邀約的事情時，遐想有朝一日能夠進入大門派。十年之後，男子僅從二脈突破至六脈，上面還有八脈、圓滿、凝真氣這三重關卡，不知要花上幾十年才能完成。況且人的夢想會隨著年紀和時間逐漸消退，像是這一任的掌門，那老人家現在連去觀看比武的想法都沒有，競爭的心早已消失無蹤。
「劉長老，早鐘已經敲響，弟子們正在等待長老安排晨練。」
「我怎麼像個老人一樣在沉思啊，真是的。」劉長老被房門外的聲音提醒才意識到自己恍神了一段時間。他拉開竹片編織的房門，看見首席大弟子穿著道服、筆直的站在走道旁。
「蘇小子，你今年幾歲？」前往廣場的路上，劉長老開口詢問。
「弟子上個月剛滿二十。」大弟子簡短的回答。
「突破四脈後的狀況穩定下來了嗎？」
「是的，休息二週後身體裡內氣流動已恢復往常的平穩。」
「那就好，長老我可是很看好你的前途，入列吧。」
「是！多謝劉長老的關心。」大弟子說完便小跑步進入第一列隊伍的空缺中。
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「長老早上好！」一名弟子帶頭向長老問好。
「各位安好，今日晨間練習的項目是自由對練。二脈前練拳、三脈後練劍，時間一個時辰。」劉長老拍了拍手，看向廣場近百名的弟子。
「是！」弟子們的回應貫徹整的廣場。
「還有一件事，今日下午何護法會親自教學，四脈後的人都可參加。那麼，所有人散開行動，注意別受傷了。」劉長老簡單的喊話完，便離開廣場。雖然身為長老，但他還有另一個身份是小鎮的巡邏長，早上必須巡視城鎮的安全。
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「何護法，今日下午的教學麻煩你了。」劉長老走到門派入口看見護法正在對盆栽澆水，便出聲請安。
「劉長老，你有考慮放棄巡邏長的職位嗎？」何護法向劉長老點頭並詢問。
劉長老知道對方是在關心他，通常還有野心或想精進武藝的人擔任額外職務只是再縮短自己訓練的時間，言外之意是想詢問他還有沒有上進的心。
「仍在考慮中，多謝護法關心。」劉長老語畢便推開門派大門、走入人群中。
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