倫敦獵魔檔案 - 獵人之臂

倫敦古市邊界法靈頓區 (Farringdon)，「獵人之臂」的橡木招牌沉沉地垂掛於門口，在石子路的巷弄之中隨著微風晃動。

對凡夫肉眼而言，它就像是城市中另一家隨處可見的地方老酒館。不但不引人注意，還毫無存在感──

倫帝尼慕中有些地方，只服務倫帝尼慕的顧客。

獵人之臂便是一間這樣的酒館，選擇如此隱身於繁華都城的喧囂之中。

外牆上嵌入的幾顆符石，讓它的門面蒙上了一層「忽視」結界。路人經過，只看見眼角的陰影。

那扇大門始終是大敞的，但它只讓知道來此找它的人看見。

比如獵魔生態鏈當中的各行各業。

忙碌奮鬥了一天的獵人們，朝酒保尋求解壓的靈藥。酒杯與木桌之間，法師、工匠、藥劑師互通有無，要不是結為盟友，就是結下樑子──

百年的橡木吧檯不但滿布著歲月的磨痕，還被刀斧劈出了幾條又深又寬的裂痕。

這或許是為何酒館主人最終頒布了禁械令──在這裡亮傢伙，就等著成為拒絕往來戶。

檯後的磚牆上，漆黑鐵架扛著獵人曾經賴以維生的工具——戰斧、流星錘、長劍，甚至鐮刀。已被新世紀淘汰的這些武器，刀芒不再鋒利，只是酒館中灰塵越積越厚的主題裝飾品。

但整座酒館的靈魂，始終都凝結在門旁那不起眼的告示欄上。

乍看之下，它跟貼滿了啟事的社區佈告欄毫無兩樣。軟木板上釘滿了密密麻麻的紙張，有些是單純的列印，有些則是體面的羊皮紙，上面爬滿華麗的書法——

這裡是倫帝尼慕的情報中樞，大大小小的懸賞與公告，雪片般地散落在這層層堆疊的雜亂之中。

百年來，無數的合約與交易在此敲定。

而最傳奇的任務，往往來自一張最不起眼的便條紙。

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週五傍晚，獵人之臂人聲鼎沸──即使是獵魔人，也引頸期待週末的到來。

沒人注意到角落中的死靈師，莫德雷德，骷髏面具在燭火下微閃銀光。桌上擺著一杯依舊全滿的啤酒，泡沫卻已散盡。

這都是他儀式的一部分。

每當他來此尋找懸賞前，都會挑一張乏人問津的桌子，藏身於斗篷的隱身咒之下，靜靜地吸收周遭的一切——

嗡嗡的交談。玻璃刺耳的碰撞聲。笑聲與爭執偶爾像煙火般的爆炸。

蓬勃的生命力。

莫德雷德啜飲這一切，像在品嚐一杯酒館的獨家特釀。

他從不與任何人打交道，總是神不知鬼不覺地進來，完成懸賞登記，又幽靈般地離去。

唯有在酒館主人拿起粉筆，在排名榜上為莫德雷德又計一筆，人們才會突然察覺他確實存在。

這原本也是他今日的計畫──

直到酒館中，氣氛突然起了微妙的變化。

一陣靴底扣地的聲響，由遠而近地傳來。一道身影接著跨步進門。

她比多數獵人都還要矮小，昂首的步伐卻令人覺得更高大。灰金短髮在燈光下變幻著色澤，灰藍眼眸冷靜而銳利。

克里斯．林恩。

自兩年前她進入了倫帝尼慕的地下世界，莫德雷德便不斷地在人們嘴邊聽到這名字。

一個再日常也不過的姓名，卻像是火星子掉入了乾柴，被好奇的風一吹，野火般在獵人圈中蔓延開來——

她不但是少見的女獵人，還是少數官方認證的夜巡隊員。

莫德雷德開口便能呼喚遠古號令，但一想到她居然有個源自十九世紀的身分，還是不由得稱奇。

夜巡隊行走於維多利亞時期的街道與巷弄間，打著油燈，巡視夜晚的陰影。自從倫敦市警成立後，各種民警隊都早已消失在歷史洪流之中——

除了被倫帝尼慕議會收編的夜巡隊。

而能利用巡員身分合法執行獵魔任務的人，更是比獨角獸還罕見。

多數獵人都使用十字弓或銀彈火槍類的武器，遊走於凡俗法律的灰色地帶。

但正因民警隊的標配是軍刀，這讓克里斯得以名正言順地以劍鋒劃破質疑，在這行中殺出了一條路。

莫德雷德早就聽說了這些耳語：她那令人側目的武器，脫離常規的搭檔，與倫帝尼慕議會不尋常的合作關係……

今晚，卻是他首次在此見到克里斯．林恩本人。

她一進來，空氣似乎僵滯了半秒。沒人打招呼，只有暗中朝她投去的目光──

與銀色骷髏面具背後的那一雙眼。

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