第二天一早，許家明便照著簡章上的地址，去尋邱北鋒的住處。
那地方不在城中最熱鬧的地段，而是藏在一條偏靜巷弄的深處。沿街走過去時，兩旁多是些半舊不新的民宅與小鋪，院牆斑駁，門楣低矮，既不寒酸到叫人望而卻步，也談不上半分氣派。若不是手裡有聽風樓給的簡章指路，尋常人從這巷口走過，多半只會當這裡住著某個尋常老住戶，未必想得到會有個私人教官在此授徒。
許家明找了片刻，終於在一扇半掩的院門前停下。
門上沒掛牌匾，也沒寫什麼「授武收徒」之類的字樣，只在門旁舊木樁上，用黑炭隨手寫了個小小的「邱」字，字跡粗直，像刀在木頭上刮出來的。院牆不高，從半開的門縫裡往裡一瞥，能看見院子不大，鋪著青石地，牆角堆著幾捆劈好的木柴，還有幾口舊酒罈靠著牆根排開，一眼就透著股不講究排場、只圖實用的風格。
許家明抬手叩了兩下門。
裡頭很快傳來一道不高不低的聲音。
「沒栓，進來。」
許家明推門而入。
院子果然不大，卻收拾得乾淨。正中偏左搭著個簡單的小棚，四根木柱，頂上蓋著防雨的油布與瓦片，底下支著一張矮桌，一只小泥爐架在旁邊，爐火正燒得通紅，火苗舔著鐵網，油脂滴落時發出滋滋輕響，帶著一股烤肉與炭火混在一處的香味。棚下坐著個男人，年歲約莫四十上下，身材不算特別魁梧，卻極結實，肩背寬厚，雙臂筋肉結實得像被捶打過多年的老石。面上有一道從鬢角拉到下頜的淡疤，眉壓得低，神情看著並不兇，卻自有一股叫人不敢輕視的冷硬。
他一手拿著酒碗，一手翻著鐵網上的肉串，腳邊還擱著一根包著舊布的長條物件，不知是刀還是棍。
這人，多半便是邱北鋒了。
許家明走上前，先抱拳行了一禮。
「晚輩許家明，見過邱師傅。」
邱北鋒抬眼看了他一下，那目光不快，很沉，像先從筋骨皮肉上掃過一遍，再落到人臉上。他沒急著接話，只把手裡那串烤得焦香的肉翻了個面，這才淡淡道：「哪來的？」
許家明把懷裡那本簡章取出來，雙手遞過去。
「從聽風樓買來的簡章，上面推薦我來這裡。」
邱北鋒接過簡章，低頭掃了一眼，隨手往桌上一擱，並不顯得多在意。他端起酒碗喝了一口，喉結一動，才又看向許家明。
「想學什麼？」
「基礎拳腳、兵器都行。」許家明答得乾脆，「主要是想學些能保命的本事。」
邱北鋒聽了，嘴角似乎極輕地動了一下，也不知是笑還是什麼。他抬手指了指棚外一處空地。
「走兩步我看看。」
許家明微微一怔，隨即明白過來，便走到那片空地上，按著最樸素的法子站定，又往前後挪了幾步。他本就沒學過什麼正經架勢，這幾下動作自然說不上漂亮，只能看出身子骨不差，腿腳也算穩。
邱北鋒坐在那裡瞧了片刻，又讓他抬抬右臂。
許家明照做。
邱北鋒目光在他右臂結痂未盡的傷口上停了一瞬，又看了眼他掌心與手指上的老繭，這才嗯了一聲。
「沒底子，但身板還行。不是軟骨頭。」
這話不算誇，可聽在許家明耳裡，已算是個不錯的開頭。
他站回棚前，語氣更恭敬了些。
「邱師傅若肯收徒，我願意學。」
邱北鋒卻沒立刻說收不收，只拿起另一串烤肉，往炭火上慢慢一轉，語氣平平地把規矩報了出來。
「我這裡有基礎班，也有進階班。基礎班學費二十枚銀鹿，先交一半，剩下一半學完再補。」
二十枚銀鹿。
這數字許家明早在看簡章時便有些準備，可真聽人當面說出來，心裡還是免不了一沉。這學費不算低，甚至對他如今來說，稱得上很高。可若真能學到東西，這筆錢又不能不花。
他壓下心思，低聲問：「何時開課？」
邱北鋒把烤好的肉串放到盤裡，這才不緊不慢道：「這一批滿員了。」
許家明心頭微微一緊。
下一瞬，邱北鋒又接著道：「下一次開課，是下個月一號。」
這句話落下來，許家明反倒鬆了一口氣。
下個月一號，正好是他在瑤光樓做滿第一個月、能領到第一份月錢的時候。到了那時候，他手頭至少能寬裕不少，拿出十枚銀鹿的學費，還是可以的。這時間像是卡得剛好，既不會讓他因眼下囊中羞澀而硬生生錯過，又不至於拖得太遠。
他幾乎沒怎麼猶豫，便開口道：「那我報下個月的班。」
邱北鋒看了他一眼。
「想清楚了？」
「想清楚了。」
「錢到時帶齊一半。」邱北鋒道，「人來了，別三天打魚兩天曬網。我這裡不收喊兩聲苦就跑的。」
「明白。」
邱北鋒點了點頭，也沒什麼多餘客套，只從桌邊扯過一張粗紙，在上頭記下了許家明的名字，又隨手按到一塊木板下壓住。
「記上了。下月一號清晨來。」
事情談到這裡，便算定下。
許家明再度抱拳行了一禮，鄭重道謝。邱北鋒只是擺了擺手，示意他自便，隨即又低頭去顧自己的酒和烤肉，模樣平淡得像方才不過順手記了一樁再尋常不過的小事。
許家明從那座小院出來時，巷子裡的日光已漸漸有了暖意。
事情比他預想的還順。沒有什麼刁難，也沒有被一句話打發回去，更沒有在門外碰一鼻子灰。雖說課還沒真正開始上，可至少，第一步已經踏出去了。下個月一號，只要他把第一筆學費湊齊，便能正式跟著邱北鋒學基礎的搏殺與護身本事。
這一念頭，像一枚沉沉的石子，穩穩落進心裡，讓他整個人都比來時踏實了幾分。
等他回到瑤光樓時，太陽已漸漸往西沉。
白日裡半睡半醒的樓，到了這時，像是被一雙無形的手一點點喚醒了。前廳裡，伙計正忙著把桌椅擺正，地面擦得發亮，屏風挪到最合適的位置，珠簾也一串一串理順垂好。後廚那邊火氣漸旺，蒸籠揭開時騰起大片白霧，酒罈被一壇壇搬到前頭，杯盞也都洗淨擦乾，整整齊齊排成一片。樓上樓下的姑娘們則陸續起身，梳妝的梳妝，描眉的描眉，換衣的換衣，空氣裡脂粉香、花露香、熏香、酒氣，慢慢交纏成一股只屬於夜晚瑤光樓的旖旎氣息。
等最後一線天光被屋簷吞沒，檐下的宮燈便一盞接一盞亮了起來。
先是門前兩列，再是廊下、欄邊、樓角、屏風後，暖黃、橙紅、淡金的燈火層層疊疊照開，像是有人在這座樓裡撒了一把碎金。白日裡略顯疲懶的朱欄黛瓦，被燈火一映，立刻活了過來。珠簾輕晃，光影流轉，連樓外水巷都被映出一片粼粼碎光。行人路過時，遠遠一望，瑤光樓便像一朵終於在夜色裡盛開的花，艷得明目張膽，卻又不至於俗氣，反倒有種叫人不由自主駐足的魔力。
客人也開始陸續上門了。
有的是常客，熟門熟路，一進來便往平日常坐的位置去；有的是新客，眼神先在大廳裡掃上一圈，再挑姑娘、挑酒、挑熱鬧。迎客的笑聲、杯盞碰撞聲、腳步聲、絲竹聲，很快便將整座樓烘得暖鬧起來。前廳正中央那方空出來的地方，此刻已搭好了舞台，紅毯鋪地，四角燃著香爐，薄煙裊裊而起，將舞台襯得越發朦朧。
第一輪節目，是幾位姑娘一起上台跳舞。
鼓點一響，裙擺便如花似水般在台上旋開。幾個姑娘身著輕紗彩衣，腰肢柔軟，步伐踩得極輕，轉身時水袖飛揚，像彩雲一團團在燈火裡流動。檯下客人們的目光幾乎都被拽了過去，有人拍掌叫好，有人笑著舉杯，還有人乾脆把手裡的賞錢往台邊擲去，叮叮噹噹落了一地。
待群舞退下，緊接著便是獨奏。
一位穿月白羅裙的姑娘抱著琵琶上場，坐在高腳圓凳上，指尖一撥，音色便如流水般瀉開。先是清清泠泠，像山澗滴水，漸漸又急了起來，似風過竹林，最後幾個重音一收，竟硬生生把滿堂喧鬧壓下去半瞬。台下有人聽得入神，也有人趁著這片刻安靜，低聲和身旁美人說笑，整個大廳像一鍋沸騰到恰好處的酒，香氣正盛，火候正濃。
再往後，氣氛便更熱了幾分。
有姑娘上台獨舞，腳步輕點，眼波流轉，舞到一半還含笑朝台下伸手，邀請賓客共舞一曲。
這便是樓裡最會吊人胃口的節目之一，也是最燒錢的節目。
底下有人開始喊價，三枚銀鹿、五枚銀鹿、七枚銀鹿地往上抬，誰價高，誰便能換得與那姑娘共舞半曲。笑聲、起哄聲、賞錢砸落的清脆聲響交雜在一處，把瑤光樓夜裡那種紙醉金迷的熱鬧推得越來越高。
許家明站在大廳一側，這是他作為夜工護衛正式上工的第一晚。
他不需像姑娘們那樣笑迎賓客，也不似龜公那樣滿場穿梭招呼，只需立在那裡，眼睛看著，耳朵聽著，留意哪桌酒喝多了，哪個客人說話聲高了，哪處起了苗頭。燈火從他肩頭流過，把他整個人映得更顯沉穩。偶爾有醉客說話大了些，或是手上動作不太安分，旁邊人一瞥見他那副不怎麼好惹的身板，往往便先收斂兩分。這一晚到底是瑤光樓平順的一晚，雖有幾個喝高了的客人胡言亂語，卻都還在可控制的範圍內，沒真鬧出什麼掀桌砸盞的麻煩來。
時間就在一輪輪歌舞與酒香裡慢慢流過。
等到夜深，鼓點漸歇，絲竹也不像前半夜那樣熱鬧了。最有錢、最能鬧的那批客人大多已盡了興，有的摟著姑娘回房，有的醉醺醺被扶上馬車，有的索性就趴在桌邊酣睡，等著人來抬走。廳裡的人漸漸少了，桌上的杯盞倒是更多了，空酒壺、殘茶、碎果殼與冷掉的點心渣散得到處都是。宮燈仍亮著，卻不再像前半夜那般耀眼，反倒像被這一夜的喧騰燒得有些倦了，光暈都柔了下去。
午夜時分，瑤光樓終於開始準備打烊。
伙計們收桌的收桌，扶人的扶人，姑娘們也陸續散去，有人回房卸妝，有人還倚在廊邊說笑，聲音都比先前低了許多。大廳中央那方舞台空了下來，只剩紅毯與幾縷未散的香煙，像一場繁華戲曲唱到尾聲後留在台上的餘溫。
許家明站了一整晚，肩背有些發緊，腿也微酸，可心裡卻還算安穩。
這就是往後他夜裡要做的事了。
不算輕鬆，卻也不至於讓人看不見頭。更何況，再過些日子，他還能拿這份月錢去學真正要緊的本事。想到這裡，這一晚的疲累似乎也沒那麼難熬了。
就在他準備跟著其他人一起下工時，二樓欄邊忽然傳來一道熟悉的聲音。
「喂。」
許家明一抬頭，便見沈碧蘿正靠在樓上朱欄邊，手裡還拈著半把瓜子。她顯然已卸去白日那副散漫模樣，換了夜裡見客的妝束，眼尾微紅，髮間簪著一點碧色珠花，在燈火下像沾了夜露似的發亮。她垂眼看著下面，唇角一彎，笑意有些懶，也有些真。
「第一天正式上工，做得還挺好的嘛。」
她說這話時聲音不高，卻剛好能叫他聽清。
「站得像個樣子，眼睛也沒亂飄。至少今晚看著，比白天那根只會搬酒的木頭順眼多了。」
說完，她竟還很給面子地朝他點了點頭，像是這一句已算難得的口頭褒獎。
許家明站在下頭，微微一怔。
樓裡燈火正收，四下喧聲漸散，這一句不輕不重的話落下來，倒像給這漫長一夜畫了個意外不錯的尾巴。
「姐姐晚安。」許家明只是淡淡一笑，便走了。
沈碧蘿見他這副模樣，唇邊笑意更深了些，隨即一轉身，裙擺拂過欄邊燈影，慢悠悠地消失在二樓走廊深處。
瑤光樓的正式上工的第一夜，便在這一句帶著點戲弄、又帶著點認可的褒獎裡，落下了帷幕。60Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIOmCglkWlB
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這幾天搬家、事情多，更新速度會比較慢。
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