天空壓滿厚重烏雲，寒風夾著雪意在長街間來回掃蕩。行人個個縮著脖子疾走，方吐出一口白氣，轉瞬便被風扯散。
一名白衣青年牽著黃驃馬，緩步走來。馬鞍旁掛著一條黑布纏緊的長物，瞧不出是刀是劍。
他走得不快，目光緩緩掠過街巷。這街上的人，神情拘謹，眉宇間像壓著什麼似的。偶有幾個人低聲交談，聲音壓得極低，像是怕被誰聽見。
黃驃馬低鳴一聲，似乎對這份令人窒息的氣氛顯得不安。白衣青年輕撫馬頸，安撫牠的躁動，隨後牽馬走向街角一處亮著昏黃燈火的麵攤。
他走進棚下，在一張長凳坐下，要了一碗陽春麵。
老闆端上一大碗熱氣騰騰的麵，順手在油膩圍裙上抹了抹手：「小兄弟，外地來的吧？這天冷，先喝口湯暖身。大雪一落，今晚怕是走不了路嘍。」
青年略一頷首，將黑布包裹靠在身側，拿起竹筷大口吃起來。這是他自下山後的第一口熱食，一口熱湯下肚，體內寒意這才消散了些。
麵吃到一半，街尾陡然傳來一陣紛亂，少女哭喊聲中夾雜著幾個漢子粗厲的喝罵，在寂靜的長街上顯得格外刺耳。青年手中筷子一頓，抬眼望去，只見一處菜攤前圍滿了人，卻無一人相幫。
「老東西！本少爺看上你閨女，那是你祖墳冒青煙！」說話的是個錦衣胖子，滿臉酒色，身後七八名家丁手持哨棒，將一名賣炭老漢踹倒在雪地裡。
老漢死命護著身後少女，哀求道：「史爺，小女早已許了人家，求您高抬貴手……」
「許了？」胖子一腳踩在老漢臉上，獰笑道：「在這青石縣，誰敢跟我搶人？」
那胖子腳下一使力，老漢頓時一聲慘叫，兩名家丁隨即搶上，對著老漢肋下便是幾記重踢。
麵攤內，一名客人攥緊竹筷，低聲咒罵道：「這姓史的畜生……又在作踐人……」
一旁伴座急忙扯了扯他的衣角，低聲道：「噤聲！你不要命了？他姊夫可是官家 ……」
麵攤老闆臉色一變，急忙噓聲道：「兩位爺，快收了聲罷！史家的人耳目靈著呢，這攤子還要做買賣，求各位高抬貴手，莫要惹禍上身。」
說罷，他轉過頭，見那白衣青年仍自顧自地吃麵，右手持筷，左手卻始終擱在那黑布長物上，對街上的哀嚎哭喊像是全然未覺。
史從文往雪地裡啐了一口，傲然道：「你們這群刁民記好了！我姊夫可是親王跟前的紅人。在這青石縣，史爺我便是王法！」
整條街沒人出聲，只剩老漢微弱呻吟在寒風中聽得人心驚。
麵攤內，白衣青年喝下最後一口熱湯，緩緩放下瓷碗，發出輕輕一聲「咚」。
「店家。」青年低聲喚道。
老闆一驚，手中湯勺磕在鍋沿，濺起幾點熱湯，顫聲應道：「小、小兄弟，您……您還要什麼？」
青年將幾枚銅錢排在桌上，「麵錢。馬且栓在後頭，稍後便回。」
說罷，他右手一抄，已將黑布長裹負在背上，徑直走向人群。
史從文正踩得起勁，背脊卻忽然無端竄起一股寒意。
他回過頭，只見人群如潮水般向兩旁分開，一名白衣青年緩步走來。他身形頎長，一襲陳舊白衣，眉宇無波，卻透著一股沁人的寒氣。
史從文被他瞧得心底發虛，強撐著膽氣喝道：「哪來的小畜生？沒看過你史爺辦事？趁早給老子滾遠些！」
「放開她。」青年聲音不高，卻清清楚楚地傳入每個人耳中。
圍觀群眾倒吸一口涼氣，眼中盡是驚愕，似是沒料到這青石縣竟真有人敢觸史家的霉頭。
「你說什麼？」史從文愣住了，隨即像是聽到什麼天大笑話，誇張大笑起來，「哈哈！你們聽到了嗎？他叫我放開？在這青石縣，還有人敢教我史從文做事？」
周圍家丁也跟著怪聲鬨笑。
青年沒答，只是往前跨出一步。這一跨步，黑布包裹輕輕一晃，竟隱隱發出劍鳴之聲。
「我說，放開她。」青年凝視著史從文，語氣如冰。
史從文臉色劇變，猛地後退一步，指著他厲聲嘶吼道：「找死！給我上！」
七八個家丁齊聲應諾，手中棍棒破空而至，劈頭蓋臉地砸向那抹白衣，像要將這青年當場打成肉泥。
青年身形微微一側，如一縷白煙穿過棒影。眾人還未看清他如何出手，只聽得幾聲沉悶哼，四名家丁虎口巨震，手中哨棒拿捏不住，紛紛脫手飛出。
餘下家丁心頭大驚，棍棒方又舉起，只見他身形再晃，宛如寒風掠過雪原，左側兩人胸口中招，悶哼一聲便仰天栽倒。
他衣袖隨即一拂，袖風乍起，右邊兩根棍棒齊聲斷裂，木屑飛散。二人虎口崩裂，血水濺落雪上。
轉眼之間，七八個家丁已無一能站。雪地上橫七豎八，有的捂腹蜷縮，有的抱臂哀嚎，那些原本氣勢洶洶的臉孔，此刻全換成了見鬼般的驚恐。
他腳步未停，在那一片哀嚎聲中，已站在史從文面前，相距不過三尺。
史從文臉色瞬間慘白，酒意登時醒了大半，他不由自主踉蹌後退，卻被倒臥在地的老漢絆倒。他驚懼萬分，顫聲喊著：「你……你別過來！我姐夫可是縣太爺！」，掙扎著要起身。
話音未落，忽聽二樓酒肆傳來一聲爽朗大笑：「打得痛快！」
一道身影自窗口飛身躍下，落地時順勢一腳，正正踩在史從文頭臉上，將他重新踏入雪泥之中。
「這種狗東西，早該有人教他怎麼做人。」
來人是個年輕漢子，濃眉大眼，神情落拓，手上拎著個酒壺。他仰頭灌了一口，隨意抹了抹嘴，目光落在白衣青年身上，帶著幾分玩味，更透著幾分讚賞。
「這位兄弟，身手不錯。」他指了指腳下慘叫的史從文，嘿然道：「不過你惹了這條地頭蛇，這青石縣怕是待不下去嘍。」
史從文半張臉埋進泥濘，發出幾聲渾濁慘叫。
那漢子腳下發勁，用力旋了幾下，這才慢悠悠地挪開。史從文那張臉已是青腫不堪，額角破裂，鮮血混著雪水流了一臉。
幾名家丁忍痛踉蹌搶上，攙扶著他連滾帶爬地逃進巷弄。臨走前，史從文回頭狠剜一眼，聲音卻抖得不成樣：「你……你們給我等著！有種別走！」
街道上百姓見史家人敗退，非但無人上前叫好，反而個個臉色慘白，如避瘟疫般低頭飛快散去。
那漢子收起玩世不恭的神色，從腰間佩囊摸出一錠銀子，不由分說塞進老漢手裡，低聲交待：「老人家，快走罷。那胖子吃了這大虧，回頭定會找你們出氣。趕緊帶上家小離了青石縣，莫要再回頭。」
老漢愣了愣，顫著手收下銀子，拉著女兒撲通跪倒，對著二人重重叩了個頭，這才相互扶持著踉蹌離去。
雪紛紛落下，長街空蕩，唯見雪泥間殘留著幾串凌亂足印，點點殘紅濺在碎雪之中，觸目驚心。
那漢子轉頭看向白衣青年，朗聲道：「敢不敢上樓喝一杯？」
白衣青年神色自若，右手輕拂，將袖上落雪揮去，淡淡道：「有何不敢？」
兩人並肩拾級而上，回到席間。這二樓酒肆臨窗而築，視界極寬，俯瞰而下，整條長街的景況盡收眼底。
紀無涯招手喚來小二，要了兩壇最烈的「燒刀子」。他拍開泥封，倒滿兩大碗，推一碗過去，豪爽道：「在下九龍鏢局紀無涯。你這身功夫，不像尋常江湖路數。」
「凌雲志。」青年報出名字，卻未提門派。
紀無涯聽這名字，眉頭微皺，沉吟片刻後隨即豁然一笑：「江湖上姓凌的高手不多，最顯赫當屬雲霄閣。瞧你這身打扮，半點世家子弟的紈絝氣也無，倒像個四海為家的遊俠。」
凌雲志淡淡道：「我不常在閣中。」
他端起酒碗飲了一口，那辛辣之氣直衝喉頭，不由得連咳數聲，方緩緩道：「我八歲離家，隨師父在碧泉谷習劍。師父最厭惡權謀算計，定下嚴規，弟子不可與朝堂有半點瓜葛。」
他頓了頓，自嘲一笑：「卻忘了，只要我還姓凌，這牽扯便斷不乾淨。」
紀無涯眼中戲謔之色盡斂，舉起酒碗在凌雲志碗沿上輕輕一磕，慨然道：「難怪。你這一身凜然正氣，確非那些金玉其外的世家子可比。尊師必是位隱世高人。」
凌雲志仰首飲盡，酒液入喉，火辣如刀。他放下空碗，看著窗外漫天飛雪，眼底閃過一絲黯然。師父數月前駕鶴西去，臨終遺言猶在耳畔。
紀無涯道：「不過你打的是史從文，這縣裡誰不知道他那嫁給知縣做填房的親姐姐？你這身正氣，在青石縣可救不了命。」
凌雲志低聲問道：「那姓史的自詡王法，更說連元貞親王也要給他幾分薄面。我聞元貞親王賢名遠播，治下怎會是這等烏煙瘴氣的光景？」
紀無涯眼神冷下來，仰頭灌乾殘酒，瓷碗「砰」地一聲重重磕在桌上。他抹了把嘴，盯著凌雲志。
「賢名？」他低笑一聲，笑得乾澀，「小兄弟，這世道，披著羊皮的未必是羊。那位親王表面修橋鋪路、賑災放糧，實則心肺俱黑。」
他湊近半寸，聲音壓得極低：「你可知道，青石縣外那河道為何年年決堤？那不是天災，是人禍。」
紀無涯額角青筋暴起，牙關咬得格格作響：「八年前，他把朝廷撥下的治水銀兩盡數吞入私囊！汛期一到，他怕河堤年久失修的爛帳敗露，竟命人趁夜挖斷上游護堤，硬生生製造出一場天災！」
「洪水衝下來，淹了三個村落，一千多條人命就這麼沒了！」紀無涯語氣微顫，「事後朝廷查下來，他把罪狀全推給當地知縣，自己反倒因『大義滅親、揭發屬員』得了治水功勳。嘿，這青石縣河岸上，至今還立著他的德政碑呢。」
「德政碑！」他冷笑一聲，眼神中透出一股森然戾氣：「他嚐到了甜頭，見這法子既能遮掩爛帳，又能換來功勳，自此便一發不可收拾。這八年來，修河的銀子年年領，護堤卻年年薄如紙糊。這條吃人的河，早成了他們換取金銀的聚寶盆！」
語畢，他往後一靠，眼神重歸渾濁。方才那股肅殺之氣，轉瞬消散無蹤。
「這江湖水深，紅塵更髒。小兄弟，你眼睛乾淨，就別急著伸手去撈。撈多了，手也會髒。」
凌雲志為之怔住。他雖知朝堂齷齪，師父生前也對那些弄權之人嗤之以鼻，卻沒想到父親信中推崇備至的「治世能臣」，背地裡竟是個為掩蓋貪墨而草菅人命的屠夫。
難怪師父臨終前，定要他下山看看真正的世道。
兩人正說著，樓下忽傳喝聲：「是誰傷了史少爺？」
幾名衙役快步衝上，周圍酒客紛紛避讓。
凌雲志徐徐站起身，理了理衣襟，淡然道：「人是我打的。我隨你們去衙門說個清楚，也好教知縣大老爺瞧瞧史家的惡行。」
紀無涯看他一眼，嗤笑道：「我說小兄弟，你是真癡還是假傻？那縣太爺是他親姊夫，你指望他聽你講道理？」
「食君之祿，當為民做主。若不辨是非，何以為官？」凌雲志目光如炬，隱著股執拗。
紀無涯翻了個白眼，拎起酒壺站起：「行，你這名門少俠要以身試法，我紀無涯就陪你走一遭。」隨即轉頭對衙役道：「打人我也有份，一起去吧！」
領頭衙役冷哼一聲，伸手抓住那黑布長裹，用力一奪。誰知布包離地瞬間，他手臂卻猛地下墜，險些脫力。他連忙雙手捧住，低聲咒罵：「他娘的，這什麼物事？竟這麼沉！全給繳了，帶走！」
凌雲志任由他們收走包裹，面色不動，與紀無涯緩步走下酒樓。樓外風雪更勁，放眼望去，滿城盡是混沌。
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