“鏘喀—鏘喀—”
列車運轉聲鏗鏘頓挫，行駛於尼尼薇中部的黃石岩丘之間。此區受原始河川切割，地貌險峻，列車隨著坡度時起時伏。自尼尼薇剝離大陸後，這些河川早已改道，僅留下鬼斧神工的石崖垂壁，雖時已寒冬，偶有冰霰飄落外，仍陽光明媚。
酒紅色塗裝列車從軍團總部出發後，已穿越卡托辛波塔，駛向狼牙軍團據點—尼諾斯工廠。這條路線僅限軍團成員搭乘，採用高階裴烏動力系統推進，使它無視尼尼薇中部的丘陵岩原，全程保持高速直行。
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這趟行程可是鞭策會與人才管理處的大事。
鞭策會主官貝德梅洛，領著助手官娜塔莉雅與兩位部主官，芙兜兜與優莉兒，前往視察尼諾斯工廠的培訓工作。除了欲瞭解培訓觀念歧異外，這也是鞭策會在該據點的首次亮相。
自從鞭策會在總部取得話語權後，當前局勢確實有利於這次行動，即使狼牙軍團向來排斥總部幕僚成員，但也無法忽視如今的鞭策會，已獲得製造處、品質處等單位的尊重。
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娜塔莉雅與三位主官共乘同一節寬敞的主官車廂，經過長時間行車，他們早已聊得倦了。貝德梅洛雙臂抱胸，閉目養神；芙兜兜早已靠在窗邊頭枕，張著嘴睡翻了，彷彿已幾天沒睡；優莉兒則始終望向窗外，沉默不語，讓人難以分辨她的心情，冷然的優莉兒彷彿永遠籠罩在一股淡淡的憂愁下。
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『優莉兒真美，並帶著一種難以捉摸的神秘感。』娜塔莉雅心想。『或許就是因為如此，她才如此引人注意呢！』
經過這段時間，娜塔莉雅早已熟悉所有成員，許多夥伴都相當親近熟悉—她與芙兜兜偶爾會相約逛街、與溫蒂在天梯種子談天說地、或與薇薇安一同用餐⋯，但優莉兒則幾乎婉拒大夥兒的邀約，獨自一人。不過她近日顯得更親近大家了，這次也意外地接受邀約，旅程之中，倒也未見疏離。
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相較之下，貝德梅洛從不參與任何非公務活動，即使他頗受成員歡迎，他仍鮮少加入聚會。吳喬與巴博洛常相約到城區餐酒館〈玩笑話〉聚會，甚至奧拉修偶爾會參一腳，但貝德梅洛總是婉拒！奧拉修都忍不住嘀咕：『妳家老大，跟執事簡直一個樣。』讓娜塔莉雅哭笑不得。
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此時已近年底，貝德梅洛要求所有單位提交『年度計畫』。
娜塔莉雅除了負責促動部級專案外，還得催促處主官們提交計畫。今年起，各主官也發現，以往的計畫撰寫方式不再有效。貝德梅洛要求處主官提出的業務路線圖，須自團長的五年願景連結，並據此推定年度計畫，再讓部主官從處級計畫中，設置以季度為基礎的工作里程碑。雖然一開始，大家怨聲載道地，但貝德梅洛親自領著人資團隊，協助專業單位主官，幫助他們釐清目標途徑，而阿曼妲與吳永成又提交出讓人瞠目結舌的計劃後，大夥便只好摸摸鼻子認了。
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這也是鞭策會推翻舊績效評核制度的方式。他們將傳統的直屬評核制，改為以目標導向、定期與不定期盤查為主的新模式，將階段性成果蒐集起來後，作為明年度績效評核的基礎。納西索對此極感興趣，幾乎未聽完細節，便點頭同意！但這也讓貝德梅洛頗感擔憂。
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娜塔莉雅仍時常在忙碌之餘，與萊莉雅以飛菓書信往來。萊莉雅雖看似柔弱，實則十分倔強，因此娜塔莉雅常常問候她近況。
『沒事，現在年底了，再幾個月就能回斯格了。』娜塔莉雅自我安慰。
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這時，隨著山勢逐漸升高，他們已接近山稜的邊緣，越過去後便是『無名盆地』。
娜塔莉雅好奇地張望列車外的景色，因為從未聽人提起盆地。當列車駛跨越稜峰後，眼前卻只見濃霧籠罩，列車下方的鐵道橋仍筆直向前方延伸。
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「一般人無法進入。」優莉兒見她一臉好奇，便：「若駕駛烏卡，勉強能抵達斯塔路莊園，但僅此而已。直到接近盆地的這片區域，只有軍團列車能通行。」
「也是⋯這樣的濃霧，根本無法行駛車輛，什麼時候摔下山谷都不知道。」
她望著前方那條跨越縱谷的高架鐵軌，鐵道橋墩沒入霧中，深不見底，令她心生怯意。
這時，貝德梅洛似聽見她們交談，睜開雙眼，默默看向窗外。
『什麼嘛⋯只有我在這兒窮緊張，前面幾乎看不到軌道哩！』娜塔莉雅心中嘀咕。這時，芙兜兜發出窸窣聲，但她只是翻了個身，又倒頭熟睡。
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現在約莫午後三時，雖天色尚早，但盆地內雲霧繚繞，幾乎看不見前方，列車宛如蒙上眼罩的獵犬，在濃霧中疾行。
「妳好像很緊張？」優莉兒嘴角微揚，似笑非笑地說：「如果這樣就讓妳害怕，那下一段路程怎麼辦？呵呵⋯」
「咦？什麼意思？」
娜塔莉雅睜大眼睛，探頭望向列車下方。此時已將脫離峰頂霧區，鐵道橋下方竟然是是深不見底的谷地！『可惡！被霧遮蔽的，還比較不這麼讓人害怕。』
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「唔，根據地圖，下一段應該是⋯⋯」貝德梅洛突然開口，回想道。並端起桌几上的咖啡，穩如泰山地啜飲一口：「起碼現在我們還緊貼著地面。」
「“緊貼”？什—」
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話未說完，列車艙底發出響亮的榫接聲，列車頭竄出鐵道橋，破霧而出！
「啊—！」
列車近乎懸空欲將墜落，娜塔莉雅驚叫，連忙抓緊座椅扶手，但墜勢未及頃刻，隨即穩定。
芙兜兜被她的叫聲驚醒，迷迷糊糊地坐起身來，看向窗外，說：
「噢，已經到這段啦！『懸浮軌道』。」
她睡眼迷濛地，臉上還留有壓在作為抱枕的隨身包包壓痕，模樣逗趣。
「懸、懸浮軌道？」娜塔莉雅倒抽一口氣，鼓起勇氣湊近窗邊。
「對，懸浮軌道。」芙兜兜笑道：「請問：『如何以最快速度，從盆地南方抵達北方？』答案當然是！直線前進啦！哈！這裡可是尼尼薇！」
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盆地中的紊亂氣流，翻騰不已，列車鏡行駛於高空中，刺眼日光照入車廂。娜塔莉雅瞇起眼睛眼瞧向前方：
「鐵軌懸浮在半空中！？」
只見每一節鐵軌皆被多條鋼索繫住，如風箏般懸吊在半空，筆直地伸入霧中。列車則如攀附於枝頭上的蜈蚣，毫不止歇地向前駛進。擾動的陣風不時襲來，使軌道擺盪且扭曲，列車卻緊附於軌上，堅定向前。
娜塔莉雅看得臉色煞白，腦海中閃過各種災難場景：鐵軌突然脫落、鋼索斷裂、列車從高空墜落⋯！便趕緊望向貝德梅洛，卻見他依舊氣定神閒，似乎還在欣賞盆頂景色，時而兩眼發亮，不住讚嘆。
「別緊張啊！娜塔莉雅，很快就沒事啦！」芙兜兜笑道。
「咦？快要著陸了嗎？」
「不是，再一會兒⋯妳就會習慣啦！」芙兜兜狡黠道。
「誒？」
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列車在飄浮軌道行駛一個多小時，亦能從雲流間隙中，望見盆底有一片建築群—由數十幢方形建築構成的大型園區。貝德梅洛問道：
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「那是⋯⋯？」雖如是問，他看來早已知道解答。
「那是『尼奧德鋼造廠』。」優莉兒說。
「嗯，在這區域有這麼大的建築群，想來想去也只有它了。」
「既然看到尼奧德鋼造廠，」優莉兒點頭道，「也表示我們快抵達盆地北端著陸點了。今天尼諾斯工廠在晚上有培訓課程，你們可以先去觀摩，隔天再安排檢視培訓文件。」
「尼奧德鋼造廠⋯」娜塔莉雅：「我們下一站要去的地方，就在這下面⋯？」她聽來心有餘悸。
「對—就在妳腳下數百公尺深處。」兜兜又黠笑說，蓄意想捉弄她。
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「接下來？你們要去尼奧德鋼造廠？」優莉兒詫異地道：「我怎麼不曉得？」
「嗯，為深入了解供應商稽核過程，」貝德梅洛說。他對優莉兒的反應感到困惑：「納西索大人同意我們加入稽核視訪團隊。在尼諾斯工廠待兩週後，吳永成和溫蒂會過來與我會合，再一同前往尼奧德鋼造廠。」
「嗯啊⋯看來新一年的年初，要在濃霧盆地度過了呢！」娜塔莉雅說。
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元旦與平時並無不同，反而更忙於處理新年度的階段性工作。
為整合行程，貝德梅洛特意請吳永成將稽核工作提前。因此，他們既能檢視念能產線運作與年初培訓，也能見識到品質稽核過程，確保所有專案能趕在二月初的『聖沐日』前到達里程碑。。
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聖沐日，是希爾柏雷大陸居民普遍參與的最重大節日。它並非根據布洛敏曆，而是源自俗稱「東曆」的《斯庫曆》。相傳大多數希爾柏雷大陸居民，是在遠古時期，從斯庫大陸移民而來，但由於已是數千年前，難以考證。尤在當今的『裴烏盛世』，裴烏紀元前的歷史，已被忽視，彷彿比前世更為久遠。
在聖沐日，各大家族多會提供一週假期，而亞述家族、松平家族這類大型組織，甚至會提供兩週休假，以便離鄉背井的成員能夠返鄉與家人團聚。
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當然，這也讓娜塔莉雅立刻想到芙洛拉小姐。
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