烏卡窗外仍下著綿綿細雨。娜塔莉雅正在前往斐利葉的路上。
她遙望北斯格、斯拉卡與東斐利葉的三地交界，再過幾天，她就要與貝德梅洛在城裡會合。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFrEuRQr9WJ
再往東一些，就是雷亞納軍、松平軍與梅納辛加一行人的遭遇戰場，那不過是幾天前的事。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeCtIj75K3F
沒想到，時局比想像中更紛亂，娜塔莉雅不禁陷入希爾柏雷家族勢力局勢的思海中⋯⋯
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北斯格為雷亞納家族領地，東斐利葉與斯拉卡皆是目前實力最盛的松平家族所治。即使科技與經濟實力已如此堅實，松平家也不過是割據大陸的數百個諸侯之一。即便他們也是目前領地最遼闊的家族，但仍有許多實力強悍的家族總團長，對『丞相』之位虎視眈眈，偶而也會出現像『新葉聯邦』這樣的後起之秀。
布洛敏王國並非一直如此紛亂。
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八百多年前，希爾柏雷大陸上僅有個大一統的強盛帝國—布洛敏太陽王帝國。
在歷經多位賢主與暴君，帝國尚稱和平。在其三百年後，『裴烏』技術崛起與發展，逐漸助長地方家族與軍團的實力，還有野心。心懷異心的領主逐漸脫離布洛敏帝國控制，割據一方。但受限於『裴烏僅在其板塊內作用』特性，即便邊防與板塊內打擊能力大幅提升，卻也是軍團無法恣意擴張的關鍵。
這使布洛敏帝國得以苟延殘喘，並在重臣元老獲西德家族與白石家族的支持下，政局逐漸發展為『尊王制』。
尊王體制下，君王為名義上的共主。君王將賜予實力最盛的諸侯領袖“丞相”乙職，及一頂“鹿角鐵冠”
雖名為王國丞相，實乃世間公認的『霸主』。
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帝王失其鹿，天下共逐。
松平豪取鹿冠後，諸虎仍視之耽耽。
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甫失霸權的『西原軍團同盟』雖已分裂，但霍爾斯特的號召力仍直逼松平家；從西原軍團同盟前身（北山邦聯軍團）手中奪取霸權的亞述家族(FamilyAssýríu)、烏拉的西德家族(FamilySetekh)、東南方的峽谷家族等等，均有與松平一戰之實力。此外，白石家族、孔雀軍團、伊蘇家族、黑秦家族等諸侯，即便無意競逐相位，也未曾讓人越雷池一步，實力不容小覷。
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松平家族發跡於艾契尼荒原，佔據斐利葉、斯拉卡等地，稱霸迄今雖未十載，但領袖松平悟一郎，及以賢德著稱的妻子平夫人，廣受民眾愛戴；更值一提的就是總執事『瘋浪』斐特烈坐鎮。
放眼大陸，確實無單一軍團能直接與其分庭抗禮，因此政治局勢仍相對和平穩定。
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時間已到傍晚，娜塔莉雅已越過東斐利葉的邊境管制站。
由於離開原生板塊，烏卡的速度僅不及其在北斯格境內的一半。所幸再往東三公里，就能抵達邊境城鎮—瓶口(Flöskumunnur)。
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天空仍淅淅瀝瀝地，好在離開斯格區的林道後，道路變得相當寬闊。受斯拉卡盆地霧氣外溢影響，夕陽僅剩孱弱餘暉，黯淡灰橙色暈染天穹邊緣。即使通過瓶口鎮，還得通過八百公里長的東斐利葉谷地，才能抵達斐利葉邊境。
『雖然中途還有好幾個城鎮，但時間晚了。看來今天得在瓶口住上一晚了⋯』娜塔莉雅心想。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMPuSBXCoAa
由斐利葉東行斯拉卡的商隊，多數會在這兒留宿，因此眼前這偏僻小鎮竟是熱鬧非凡，令她嘖嘖稱奇。
「小姐，請務必注意安全！」駕駛兵將烏卡停駐在路側，幫她取下行李後，恭敬地說道。
「好的，你辛苦了，時間晚了，回程也注意安全。」她向他告別後，便踏進未及的城鎮。
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徒步往西往鬧區前行，沿途已有許多酒館與旅舍，一群群外來旅客也隨著天色漸暗而增加。穿著緊實的南方旅人、駕駛烏卡或拖著馬車的商隊，還有不少身著軍團、學院服或念流師袍的人士。
「抵達時間與預期差不多，今天就在河岸一帶找個旅社吧！」她瞥見令人怡然嚮往的河岸燈景：「安頓好後，找間餐酒館解決晚餐，好好享受異地城鎮的夜晚—嘻！」她滿心期待地想。
她心情輕鬆地揹著行李，很快地便找到一間乾淨整潔的旅社。
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安頓好後，娜塔莉雅迫不及待地信步至街上。
她穿著藍袖收邊的深綠勁裝，是典型雷亞納軍團服配色。不但移除金絲鑲邊，也卸除家徽，且仍貼身帶著鋼錕、短刃與苦無。然而，即便編成髮辮，雪白帶粉的秀髮仍引人注目，她只得再套上貿易商人常備的墨綠兜帽披肩。
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綿綿細雨終於停歇，夜色已然降臨。
街上燈紅酒綠、霓虹招牌燈渲染夜空，閃爍地令人目不暇給。街上建物風格大異其趣，多種異國文字摻雜其中。在松平家族治理下，瓶口鎮街景與娜塔莉雅過去所見到其他區域，大有不同。
「沒想到瓶口的夜晚這麼繁華，幾乎與斯格城中區相當！」她不禁讚嘆。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJpUX4Qu5Hp
聽說松平家族的先祖，從斯庫大陸西渡而來，他們自詡為“太陽後裔”。
這也是為何街邊並非掛上松平家徽旗幟，而是點狀太陽旗。瓦簷與石砌牆建物交陳，商店街上各種販賣著淘氣可愛飾品、陶器與家用品商家，更有許多沒見過的器具—僅供敲破石榴果的器具、專用於初階裴烏晶粒的研磨棒、或是將紙輾成碎粒的腳踏箱，令人眼花撩亂。店家老闆在街上吆喝著，有深邃臉孔、遠東面孔、有青色皮膚、有的又白如樹漿⋯。
看來，瓶口鎮既是貿易商團中途站，也是諸多民族匯聚地。
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「天啊！天啊！這也太可愛了！啊啊！這隻胖豹招著爪子也太討喜了！」娜塔莉雅被路上櫥窗吸引，又發現下一間店家商品也極其可愛逗趣：「回旅社前，再來買幾樣東西吧！明早就能稍個飛菓給萊莉雅！」
打定主意後，便興沖沖地繼續逛呀逛。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ29p03t5EVm
『貝洛總是會注意一些小地方⋯』她想起貝德梅洛的工作習慣，也很快發現—
街上相當乾淨整齊，鮮少有其他城鎮常見的垃圾與碎屑，即使是昏暗角落的磚縫，也像是專人每天呵護般，乾淨到極致，著實令人吃驚！南芙與弗魯斯雖繁華許多，但看著也習慣了，並不覺得特別髒亂。
但一到這兒，才發現“潔淨到苛刻的街道“就是這情境，感覺相當舒適。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsgc9cFDO1r
『唔⋯實在很難想像這一帶可能會有旅團騷亂活動！若邊境小鎮都已讓人感受到不同的“進步”，那斐利葉也太讓人期待了吧！」
她望著店家對面渠道，堤上種植著成排柳樹，各色燈光向上映著柳絮，小小造景，竟是美不勝收。「哎！不行，再這樣逛下去可來不及吃飯了，晚點再來溜躂吧！」
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她依依不捨地，將視線從河岸美景移開，便沿著水渠望見前方一座紅色拱橋。橋頭有間風格典雅的屋子，以深藍瓦片疊砌的木簷下，能從窗外聽見裡頭人聲鼎沸，並不斷傳出鍋碗瓢盆鏗鏘聲，地面立體招牌燈上，寫著方塊文字—『酒』。
「就那間吧！看來是個餐酒館！」她加緊腳步，走向橋頭酒館，尚未走近，香氣便撲面而來。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZQbwDk3xuq
「沒錯！是餐館，太棒了！」
——
酒館裡的木造空間相當寬敞，數十張方桌擺得甚是密集。來自各地的旅人，有的舉杯縱聲大笑、有的高談闊論，或抓起熏烤豬腿大口撕拉扯咬。餐館中庭是個樓層挑空的大座位區，顧客或坐或站、正襟危坐或手舞足蹈，熱鬧非凡。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡU4KWp2vWTC
找張安靜的單人桌後，娜塔莉雅點些牛肉塊、炸豆薯跟黑麥酒，便饒有意思地觀察客人。在酒館裡，總有些生怕他人聽不見談話似的，嚷嚷地像個播放器，聽聽陌生人說話，也是有趣。
右側方桌是一對灰髮男士與棕髮女士，他們身著軍團服，優雅有禮地談天，看似商務交流；前方則是四位婦人，有的體型豐腴、有的體態窈窕，他們雙頰因幾杯桑格莉酒而呈燻粉色，有時抱怨丈夫、或談論遠行至藍孔雀區的未婚夫。
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後方八人長桌的一行人，特別引起娜塔莉雅的注意。
他們是舉止沉靜優雅的旅人男女，穿著輕便師袍，並且不時低語。師袍皆至少鑲有兩條緣線，是能力不俗的念流師。這群社會人士顯然沉心享受晚間小酌的片刻，眼神卻保持警戒。
居於他們之中的，是名臉龐俏麗女子，即使她的兜帽遮蓋住桃色長髮，其迷魅的懾人氣質，連娜塔莉雅也不禁動容：
『真是迷人的女子！』從一行人的互動看來，他們對俏麗女子頗爲愛護，卻又不時照看四周。
『唔—看來是某個家族的千金？真羨慕！』娜塔莉雅顯然忘了自己的出身：『不過，梅納辛加的邊境活動，仍舊是影響到這裡的氣氛了吧！這群念流師好似提防隨時出事似的。這一帶的軍旅團人士，想好好地放鬆都不容易呢！』149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡb55fGOH58i
此時，左方長桌開始喧鬧起來。
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自從六名身著軍團服的青年男女入座後，他們高談闊論，內容盡是學院與家族。
娜塔莉雅便好奇地聽著他們的談話。
「不好意思！」侍者毫無情緒的嗓音，令她嚇了一跳。「這是蟲草啤酒、馬肉烘蛋與塔帕斯，請慢用。」
「好的，謝謝！」她禮貌地將小費放至托盤。
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桌上已擺好一大杯冒著白色泡沫的蟲草啤酒，鋪墊綠辣椒後烤得金黃酥脆的馬肉烘蛋，不時冒著煙燻香氣，一旁的白色陶器則盛著特製火燒熱香料醬；厚木盤上有六片色味繽紛的塔帕斯，分別放著生紅魚、熗白魚、醃魚卵、醬大蝦等，有洋蔥與巴西里混搭為配料，或淋上可可醬與咖啡酒。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1OAvGBxFsJ
奔波了一整天，娜塔莉雅實在餓壞了，她一把抓起白魚塔帕斯往嘴裡塞，配上一大口蟲草啤酒。
「啊——真是太—完美了！一個人的旅行就是要這樣！」她愉快地享受這片刻悠閒。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbqevfmNa5v
在一口氣把整盤馬肉烘蛋都吃乾抹淨後，她決定加點一杯玫瑰水酒、與五片塔帕斯。
『今晚，就跟這些美食一道渡過瓶口鎮酒館時光！』
——
酒足飯飽後，她終於能將注意力放在六名青年男女上，尤其他們交談話題中，頻繁出現「超高等學院」、「烈日」、「布洛敏」等詞，著實令人好奇。無奈談天吆喝聲充斥著，使她只能斷斷續續地聽他們談話。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIjo4Ajcuzv
「（吵雜聲）⋯我當初掛了個緞球草做白色人偶在書架上，頭上寫著斯庫文『念流勝利』！結果果然順利通過二段考試，哈哈—我說，那只是第一招。我接著到艾契尼去，那兒最多神社了。只要把人偶帶去⋯（吵雜聲）」一位金色捲髮高瘦男子大聲說道。
從起初的對話聽來，他名叫艾倫，正口沫橫飛地告訴戴黑框眼鏡的紅髮男子弗蘭克，他如何通過念流等階考試的秘技。
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「即使花時間拿到二段，也不代表申請時有加分效果，艾倫。還是讓弗蘭克專心準備烈日學院的入學口試吧！老教他些沒用的東西。」一旁的女子答道。她背對娜塔里雅，深棕捲髮及肩，是這群人中唯一穿著便裝的。她挽起袖子，紅白格子襯衫的衣襬綁了大結，穿著皺摺牛仔褲，單腿靠上椅面，顯得相當豪爽。
「伊蓮，我說的是『機會論』！念流就是重點。身為超高等學院院生，強悍的念流可取代一切。否則，念學院前立著的“莎賓娜身像”，難道是寫著『聊天之母』！？」艾倫誇張道：「我跟伯納德、朵莉絲趁休假來這邊，就是要抓住機會！」
「喂⋯不要把我跟你混為一談。」話不多的伯納德無奈道，是一名黑髮白人。
「明天就得回王城，我是來這兒也是要看看，有沒有出人頭地的機會哩！」艾倫得意地擺出帥氣唸詞的姿勢。
「嗯哼—“機會”？」伊蓮挑眉道，對艾倫的話不抱任何期待：「什麼意思？」
「艾倫說，希望有機會碰—」朵莉絲苦笑道，是名金長髮女子。但她馬上就被艾倫打斷：
「我說—幾天前，『雷亞納家的鐵壁』從邊境撤軍了，」他唯恐沒人聽見似地：「但是，為何梅納辛加與寇里還在活動，雷亞納家卻就先離開？兩家的關係可好的，不是嗎？」
娜塔莉雅一聽，暗暗吃驚。
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「松平與雷亞納可說是兄弟之邦！雷亞納佔據陸上貿易路線，松平家再怎麼強，要突破雷亞納家族坐鎮的密林屏障，仍是天方夜譚！」他分析地頭頭是道，倒真讓人難以反駁。娜塔莉雅聽了也不禁暗自得意。
「所以！這表示“你們松平軍”有大人物要出動了，對吧？雖然松平家族人才濟濟，但當年快速擴張，地方仍是騷亂頻頻。現今當下既能抽身、又保證能討平『恆春三叛』的，也只剩“他”本人了吧！」他誇張地抬起下巴，起身俾倪地盯著伊蓮，狡笑地說：「對吧？對吧？伊蓮？」
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此時，後方那群靜默的旅人，似乎訝異地低聲交談。在深色兜帽下，桃髮女子露出媚然微笑。
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娜塔莉雅望向伊蓮的背影，心想：
『噢！看來那穿著跟說話帥氣的伊蓮小姐，是松平家族的人。』
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伊蓮懶得與艾倫瞎起鬨，只是淡淡地說：
「你剛才也說啦！松平家族人才濟濟，怎可能啥事都要總執事親自出馬。」
「不過，」伯納德挖苦道：「為了這件事，艾倫要我們一起提前來瓶口，實在無厘頭。最可怕的是—『他是認真的』。」
眾人一聽，不禁大笑，但艾倫似乎並不感到難為情。伯納德再說：
『反正，我只是抱持著“好不容易放假，趁著聚會來渡假“的心情，不然你真以為朵莉絲會跟你瞎鬧噢？」聽來，他與艾倫交情應該不錯。從胸口的金色圖徽看來，他是王城學院的院生。
「呃⋯伯納德⋯，」朵莉絲莫名被牽連，不知所措地說。她臉上有些許雀斑，顯得相當羞澀，也著王城學院便袍。
「所以，你希望等『瘋浪』出現，在他面前秀上幾手真實力？」名為科林的棕髮白膚男子沒好氣地道，他身著烈日學院的紅白便袍：「那明天趕回王城學院也太可惜了！你多待幾天，等梅納辛加出現啊！」他對朵莉絲不時流露迴護神情，顯是護著她：「其實你心裡沒把握，是否能在恆春三叛面前撐上三秒鐘呢？聽說她進入恆春學院半個學期，術科成績就已滿足畢業條件了。」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCi14qJUQbt
當科林說到這兒，後方八人桌位的一行安靜旅人，竟傳來『噢—』的，隨即靜了下來，似乎也被艾倫等人的談話所吸引。
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「我倒有個好主意，」伊蓮對艾倫道：「你若遇到梅納辛加，就趕緊大喊：『在下恆春學院組織刺客，奉命來處理妳！』」
「唔，這有什麼幫助嗎？」艾倫一時不解。
「有啊！梅娜辛加聽到後，一時錯愕，你就能多活三秒鐘了。」伊蓮故意拉高音調，幾乎整個中堂顧客都聽得哈哈大笑。
娜塔莉雅噗嗤一聲，後方長桌的旅人也發出幾道爽朗笑聲，顯然被逗樂了。
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「說到『組織刺客』啊—」伊蓮不想再讓艾倫提起松平家族，便轉移話題：「聽說『落雷軍團聯盟』中，某軍團執事在住處被刺殺！那位執事也是恆春學院的⋯⋯，這消息在王城已⋯」
此時，剛進門一批搭肩高歌的酒客，把聊天聲都掩蓋過去，娜塔莉雅已幾乎聽不見他們的談話了。而後方旅人也交頭接耳。
直到就座，吵鬧的酒客並沒有降低音量的跡象，娜塔莉雅洩氣地喝上兩大口玫瑰水酒，心想：
『看他們神秘兮兮地，應該在談論“組織刺客“，好想聽八卦喔！』她安慰自己：『反正，大家對『組織刺客』的認識，應該都差不多⋯⋯』
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傳聞中，恆春學院與凜冽學院，皆設有“組織刺客”制度。
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『恆春學院』的院生，大多來自社會邊緣。院方從瀕臨絕望的平民中，發掘天賦異稟的孤兒、幼童與青少年，賦予他們生存技能、並傳授知識。
其前任最高導師哈辛塔，曾尖銳宣示：
『受委重任卻失其著、未自省的蒙羞者，遺忘“磨、礪、忍”之戒！恆春賦之以生、自可賜之以死。』
恆春學院從未否認『派出刺客旅團，狙殺使學院蒙羞者』的指控。但這種善惡難辨的激進行為，在其培養出許多優異軍團長的成果下，仍使恆春學院擠身三大超高等學院之列。
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由念流之母莎賓娜創立的『凜冽學院』，也不遑多讓。
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即便其院生多來自名門望族、家族成員或軍團菁英。但其“組織刺客”制度也是院令如山！
『致念流之母悲泣者，消之、匿之、重啟之，進而廣澤之。』
不論在軍團中有多令人敬懼的權力、或在領地多嚴密地保護，那些被凜冽學院認定教育失敗的“悲泣者“，都將憑空匿失，在學院孤塔中禁閉，並進行教育重塑。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlvp8acDhNL
年少荒誕無羈的縱谷家族長子—『霍爾斯特(Horst.Langsumdalur)匿失案』就極具標竿。凜冽學院放行後，他痛定思痛，洗心革面，而後登高一呼，集結因亞述家族崛起而慘失霸權的舊『西北山脈邦聯』盟友，重新組成『西原軍團同盟』，聯合白石家族、落雷軍團聯盟的『三雄聯盟』，封鎖西北通道，自亞述杜利手中奪回霸權，中興之舉，迄今蔚為佳話。
只為雪恥的霍爾斯特如今正值壯年，無意與松平家相爭，因此其聲望與松平悟一郎相比，不分軒輊。
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至於因瘋浪斐特烈而聲名大噪的學院黑馬—『琥珀學院』，歷來就多為謎團。是否有組織刺客制，皆不為人所知。僅聽聞導師劉琪英曾說過：『設計“組織刺客制”這東西的人真是天才！我的學生值得我這樣鞭策他們⋯我好殘忍，哈哈哈哈—』。
不過，這些傳聞毫無可信依據，但也給大眾帶來十足有趣的茶餘飯後話題。
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『時間不早了，明天要前往東斐利葉呢！先到街上逛逛，買些紀念品吧！明早才能趁早先梢個飛菓給萊莉雅！』娜塔莉雅心想。
這時才發現，後面那群靜默的旅人、及桃紅髮色的美麗女子，早已離開酒館。
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