他們鑽進羊腸巷後，貝德梅洛的步伐就更加急促。娜塔莉雅幾乎要小碎步奔跑，才能跟上他疾走如風的速度。以往與人談話前，他會預留充裕時間，整頓思考、慢行慢思，以便應付協商情境。
難道，他就這麼急著見芙洛拉？
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他倆已多次來過羊腸巷，這邊閒逸風情，很符合兩人喜好。
今天人潮遠比往常多上好幾倍，也讓娜塔莉雅終能跟上貝德梅洛的腳步。
羊腸巷內掛滿飄逸彩球，各餐館也掛起象徵自家的飄堡。愈到中央區域，人潮愈多，為避免被沖散，貝德梅洛只好緊握她的手，硬是橫向穿越人群，來到一間尖塔上繫有純白圓球飄堡的餐館門前，他才輕輕放開手。
在形形色色的彩色飄堡中，這顆不斷冒著純白雪霧的真圓球體，如出彩泥而不染的雪蓮，頗為攝人。
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「『奇異白石』餐館，果然是芙洛拉小姐會選的餐館，」娜塔莉雅說。「我聽說，價位與『羅克襄』差不多，我們這種打工人，一年也吃不了幾次。」
貝德梅洛苦笑，仍警戒地張望兩旁，說：
「奇異白石的特色是，每天從維特斯提恩空運食材過來。希望飛菓墜毀事件，不至於把食材給砸了，不然還真是天大的諷刺。」
娜塔莉雅詫異地睜大眼望著他，他竟然還有心情開這種玩笑！
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進入裝潢典雅的餐館大廳後，一位看似餐廳主官的年長男子，立刻前來恭敬低聲說道：
「貝德梅洛大人、娜塔莉雅小姐，侍者將帶兩位入座，芙洛拉小姐稍後就到。」說完便去吩咐帶位。
「你剛剛說我『得加班了』⋯」娜塔莉雅微皺眉心，像是不吐不快的表情：「所以，你本來打算跟芙洛拉小姐單獨約會嗎？」
「誒？」
見貝德梅洛語塞，娜塔莉雅擺手示意是開玩笑，才收斂表情道：
「關於尼尼薇工廠問⋯」
話未說完，就見他單指抵唇，眼神極其凌厲，似是遏止她繼續說下去，她嚇得立刻噤聲。
貝德梅洛皺緊眉頭，以左手碰觸左耳屏，並緩緩搖頭。娜塔莉雅這才意會：
『是音念流！』她驚地心想：『難怪他在羊腸巷加快腳步，他在確認音念流是否正跟隨我們！是針對我們嗎？』
她驚詫地望著貝德梅洛，但他依然冷靜，並未有任何表示。疑惑與猜疑席捲而來，密密麻麻的推論如蝮蛇般纏繞著思緒。
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事態愈加複雜了。
洛薩的窺視者、尼尼薇工廠組織崩潰跡象、委外生產疑雲隱而未現、飛菓墜毀事件，及此刻音念師監聽…！但若斷定一切『與已覆滅多年的塞西維家族相關』，毫無疑問地過於牽強。
『為什麼我會這麼認為？』
娜塔莉雅反覆追問自己，這荒謬直覺究竟從何而來？她想起數月前，貝德梅洛帶她去尼尼維斯特看『摩拉達之碑』一事。
『一定是貝洛害的！哪有男生會帶女生去紅燈區，參觀一名幾十年前的孩童慘死之處⋯』她不禁在心裡直咕噥
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侍者領著他們抵達最頂層的包廂。
餐館內的裝置典雅，從隔間牆面、桌椅到瓶飾與桌飾，皆是純淨的白。雪壁飄散出半雪白霧氣，若非室溫無異，還以為身處冰雪之地。見過多種裴烏應用材後，娜塔莉雅早已見怪不怪，令她印象深刻的，是侍者近乎卑微的恭敬態度，彎腰躬身，彷彿頭頂就快碰觸地板！
『也是，有什麼好奇怪的呢？訂這包廂的人，可是亞述芙洛拉啊⋯』
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進到包廂後，娜塔莉雅一聲也不敢吭。
儘管貝德梅洛神色自若地端詳著桌上的雪白金鋼刀叉，她仍不敢輕易開口詢問『是否仍被監聽？』，只得愣著胡思亂想：『好久沒見到芙洛拉與漢娜了，真是期待⋯』、『話說回來，街上現在擠滿人潮，貝洛是如何察覺到音念師？』、『音念師、覺音師⋯？』
沒過多久，包廂門外傳來侍者們的恭敬問候聲，隨著腳步聲沿階梯緩緩上行：
『芙洛拉大人，歡迎您！』、『芙洛拉大人！』
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接著，輕柔的玫瑰與桃氣香韻，已隨微風與他的身影，穿過門廊，拂面而來。
身著猩紅色禮服的芙洛拉走進餐廂，漢娜伴隨在後。
她們卸下半臉面具，臉頰上分別繪上桃色與嫣紅花瓣，微笑著向起身迎接的貝德梅洛與娜塔莉雅招呼：
「貝德梅洛、娜塔莉雅小姐，好久不見！」
芙洛拉仍是氣質逼人，風采絕倫，美得連娜塔莉雅都不禁屏息，幾乎忘了音念師一事，反正眼下貝德梅洛也未感擔憂。
「許久未見，芙洛拉小姐，妳以前就美得令人目眩神迷，沒想到今天更讓人目不轉睛。」
貝德梅洛躬身行禮並恭維道。芙洛拉展開笑靨，猶如冰雪中綻放的玫瑰：
「喲，看來尼尼薇讓你改變不少呢！嘴巴還真甜。」
「呼—我可練習很久了！」貝德梅洛鬆了口氣，笑道：「這大概是我的極限了，看來我真不太擅長。」
眾人隨即一陣大笑，紛紛落座。
＊＊＊
這是娜塔莉雅首次品嚐到維特斯提恩料理，
不知是否因為長年厚雪籠罩所影響，維特斯提恩料理極為細緻，從香氣隨攪拌而蛻變的雪原美人茶、到精雕細琢的花形雪氂牛片，都令人嘖嘖稱奇。
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芙洛拉作為主人，一一細說各菜色的歷史典源；漢娜與娜塔莉雅則隨著一道道精緻料理端上，看得目不轉睛、口水直流，貝德梅洛倒顯得格外平靜，大多是微笑並持禮回應。
終於，主要膳食已完成至段落，一行人也開始閒聊家常。今天的芙洛拉倒是意外健談，娜塔莉雅心裡明白—她正要為後續話題作暖場。
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「真是見笑了，你連聖沐日的斯格城都進去過，若去過維特斯提恩，也不奇怪吧！」芙洛拉說。
「誒？」娜塔莉雅低聲輕詫，但這場合可不好發問，趕緊收斂起疑惑神情。
「 維特斯提恩的『永恆之城』伊莉芙特。」貝德梅洛拭了拭嘴角：「轉職為鞭策會主官的半調子念流師，先到念流之母故居伊莉芙特朝聖，也是基本的吧！不過，那鬼地方真的超冷。」
漢娜與娜塔莉雅聽他一臉正經地說道，差點噗嗤地吐出嘴裡的食物。
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「在那裡，環境本身就是種修煉。」芙洛拉笑說：「從外地去求學的院生，最自豪的可不是就讀凜冽學院，而是不敢相信自己竟然待上好幾年？」
「聽說凜冽學院所在的羊皓角，氣候環境更加嚴苛？可惜距離伊莉芙特太遠了，不然我當時很想親眼目睹超高等學院中最美的城堡。」貝德梅洛說：「莎賓娜・卡芭金與羊皓角有什麼淵源嗎？為什麼要在那個小鎮建校？」
「它現在可不是小鎮了。原因眾說紛紜，我最喜歡這個版本：」芙洛拉帶點邪惡的笑容說：「『與丈夫貌合神離的莎賓娜，埋首於開發“念流具現化”技術，在羊皓角蝸居三年。卻懷上一名豪氣干雲的獵熊人的孩子，為了湮滅證據，她不得不將孩子殺了！那孩子的屍身，就是現在羊皓角南方的犄角丘。』」
「等等—妳認真？這版本是什麼稗官野史啊？」貝德梅洛不可置信：「還真像妳會喜歡的版本！不過，不要破壞莎賓娜小姐在我心中的完美形象啊！」
「蛤？很浪漫啊！」漢娜與芙洛拉幾乎異口同聲回道。 貝德梅洛轉頭看娜塔莉雅：
「難道奇怪的人是我？」
「嗯？難道不是嗎？很浪漫啊！」娜塔莉雅淘氣地說。
「好吧，這世界不適合我，世界變化得真快⋯」貝德梅洛說：「我比較喜歡這個版本是：這位『獵熊人為了保護孩子，連夜帶著襁褓中的孩子離開，一路逃到尼尼薇。』」
「咦？等等！所以⋯念流之母真的跟獵人生了個孩子嗎？」娜塔莉雅察覺到共通點，差點把嘴裡的食物噴出來：「這可是五百年前的八卦耶！真不是稗官野史嗎？」
「可信度先不說，塞西維家族曾宣稱：他們是念流之母的後裔！真有意思。」貝德梅洛甫著下頜，望著芙洛拉說道。
他們在洛薩談及西夏旅團後，兩人仍有訊息往回。芙洛拉馬上意識到他意有所指，但顯得有些為難。
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娜塔莉雅與漢娜對兩人的默契並不知情，不禁面色驟變。在亞述家族成員面前提起塞西維家族，拿捏不好便如同挑釁。所以，這顯然是貝德梅洛拋出的暗示，但要在助手官面前，談及無法控制議題走向的話題嗎？芙洛拉對他這舉措感到不解，趕緊轉移話題：
「話說回來，你似乎很常旅行？」
「畢竟因工作，需要四處移動，但見識勢必不如芙洛拉小姐！赫特海沿海地區，我幾乎都踏遍了，尼尼薇已經是我到過最靠西海的地區了。我們在無二島碰面後，我有再去烏拉待上一段時間。」
提到烏拉，芙洛拉馬上又意識到—他意圖再次挑起話題。
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「雖然因為身份的關係，我確實拜訪過許多地區。但基於工作需求的參訪，各家族拼了命呈現最好的一面，總是流於形式表象，一定不像你所見到的那般真實。尤其，『帕查莫莫』可不是一般人能見識的節日啊！」芙洛拉說：「你還參與過哪些特別的聖沐日節慶？」她帶開話題的意圖也越趨明顯。
娜塔莉雅則露出洩氣的表情，心想：
『可惡，為什麼不先問他怎麼進斯格的？帕查莫莫節期間，一般人應該是進不了斯格的啊！』23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwIg87xjH69
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