“砰！啪啦啦—”
“砰！啪啦啦—”
數十束花火在青空中炸裂，迸出清脆聲響，七彩晶瑩雪粉宛如靈蛇般飛竄，最後隨著晶亮光點，緩緩消散。尼尼薇城的大街小巷、路道兩側、乃至瓦頂，都掛滿色彩繽紛的圓形飛球。有的斑斕燻紫，像一串串熟透葡萄；有的青叢翠綠，將窗台點綴為叢林。街燈裝飾也不遑多讓，以繩索牽引成千或百的酒紅球龍，頂端飛球印著接天城與亞述家族紋徽。街道匯集的圓環廣場上，各競賽團體的造型飛球。互相爭奇鬥豔、造型斐然，亞述列車、天梯圓廂、亞述杜利Q版人偶、凜冽學院的皓角城堡⋯，甚至還座半透明、閃耀橘褐晶點的方晶體城堡飛球，下方標示『琥珀學院』字樣。
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今天是聖沐日假期的第二天。
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『聖沐日』，是希爾柏雷大陸的重大節慶。
同樣是爲念流之母莎賓娜而設的節日，各區各家族為彰顯獨立性，過節傳統卻各有不同。
在尼尼薇，亞述家族在聖沐日假期舉行長達數天的『飄堡節』。家家戶戶在門庭、屋簷或屋頂各處，繫上“飄堡”—以密布縫製的球體，打入空氣後，在表面塗上尼尼薇裴烏塗料，使其懸浮空中。各種奇形異狀的飄堡隨風飄曳，為節慶增添奇幻色彩。主商店街更會舉辦創作大會，在中心街區與圓環區舉辦飄堡大遊行，熱鬧非凡。
每到飄堡節，街道全數封閉為行人徒步區。人們身穿像念流術師袍的戲服，在臉上塗抹色彩繽紛的圖騰妝容，或戴上精緻半臉面具；孩童嬉鬧奔跑、旅客三兩群聚在連綿整條街的串烤攤車，選購節慶才有的飄飄肉串、閃耀各種光點的各種奇異口味飲品及飄堡節紀念品。
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「好漂亮！好漂亮啊！太歡樂了吧！哇！你看那邊，全是桃紅色氣球欸！中間有一張可愛女生的臉⋯該不會是芙洛拉小姐吧？哇喔—迷你接天城誒！好可愛喔！」
娜塔莉雅興奮地四處張望，她額頭塗上四葉幸運草彩繪，兩眼閃閃發亮，一會兒嚷嚷、一會兒又看著褐色方體城堡氣球咕噥道：「琥珀學院？琥珀學院是這樣嗎？不是根本沒人見過？」
「妳當時遇到學⋯斐特烈時，應該問問他的。」貝德梅洛瞥了那顆飄堡一眼，皺眉道。隨即滿足地喝了口氣泡咖啡：「啊！真棒！休假就該這樣的。或者該問問帕特莉希雅？不過，在尼尼薇飄堡競賽裡，弄一顆琥珀學院氣球，不覺得哪裡怪怪的嗎？呵呵—」
「應該沒關係⋯吧？嗯，好像有點奇怪。不過，反正亞述家族與松平家族的關係⋯應該不差吧？」
「應該這麼問—『有什麼大型家族會與松平家族交惡』呢？嗯，沒有。」
「孔雀企業？」娜塔莉雅自信地挑眉。貝德梅洛頓了一下，才緩道：
「喲—不錯嘛！有在看報紙喔！不過，他們算大型家族嗎？」
「不算嗎？」
「雙雀流域上游被松平家族佔領，已是前代的事了。哪天要翻臉的話，這確實可以當作藉口。」他又不小心進入認真模式，隨即發現娜塔莉雅鼓起腮幫子瞪著他，立刻舉手投降：「好好好⋯我知道啦！」
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自結束尼諾斯工廠行程後，便馬不停蹄地忙碌起來。一方面協助人才管理處完成飄堡節假期前的工作結案，一連串總結會議，讓兩人暈頭轉向；另一方面，他們也需主持各項跨單位工作坊與專案暫結，因此幾乎沒有時間鑽研工廠問題的任務進展。
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但是現在，任務處境變得非常嚴峻！
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原本，他們計劃“先梳理人員流動率、倉管問題，建立製造處與品質處合作機制後，再取得納西索團長與雷洛伊執事背書，推動跨單位協作專案”，目前為止，確實都按部就班地達成階段性目標了！
針對任務本身，他們已鎖定『第七代飛菓機構零組件』，追溯導航核芯等關鍵零組件的委外生產過程，試圖找出批量品質問題的源頭⋯⋯這也是他們大費周章地向執事與團長報備，並隨品質處參與稽核團的主因。
這近乎逾權的行動，若非先前的努力，別說尼奧德鋼造廠，他們連尼諾斯工廠的列車口都無法踏入。
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然而，原本『金屬疲勞問題』，僅發生在試產階段，第七代飛菓相關零組件偶有金屬疲勞現象，都能在巡檢或出貨檢時攔下。然而這次，事故卻發生在已穩定服役許久的第五代、第六代飛菓，且是直接在半空中墜毀！
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這件事非同小可，亞述家族為之震動，亞述馬斯洛甚至氣急敗換地，不斷來函責問納西索。
當下接獲消息後，兩人立即向托馬斯等人致歉，並匆忙趕回接天城。貝德梅洛狂奔向會議廳，與納西索、文謹莉、阿曼妲及吳永成等人，召開緊急會議。
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由於每日彈射飛菓數量龐大，負責業務對策的阿曼妲強勢主導應變，首先安撫受影響的客戶，對於委運貨品墜毀的顧客，先以『貨物仍在轉運流程』為由，拖延時間，同時直接支付數倍延遲賠償金，以避免撓昆家族提前插手。這雖非理想解法，但最令人憂心的，是應避免影響伽利略天梯計畫！若墜毀事件曝光，伽利略天梯專案極可能胎死腹中，並損害尼尼薇運輸業務，甚至禍及亞述家族的聲譽與營運，讓霍爾斯特或其他本就對運輸業務虎視眈眈的鄰近家族，有藉口出手干預。
調查期間，『封鎖消息』便成了必要之惡。
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在這件事之後，娜塔莉雅偶會發現，納西索對待貝德梅洛的態度，顯得相當不耐。
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第五、六代飛菓墜毀，等同宣告『貝德梅洛的工作方向錯誤』！
而納西索之所以仍隱忍至今，多半是顧及芙洛拉的面子，或因為當天緊急會議上，除阿曼妲外，貝德梅洛在文謹莉與吳永成皆強烈反對下，堅持支持納西索的意見—採取“以貨物遺失為由，並同步展開調查”的封鎖消息方案。
礙於這點，納西索不好直接指摘貝德梅洛，但對這份委託任務的耐性，顯然已到了極限。
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貝德梅洛表面上不以為意，但娜塔莉雅知道，他心裡勢必不好受。她試著與他談談任務現狀、與下一步規劃，卻屢次被婉拒。
『我仍在蒐集一些線索。』他總這麼推託。
他總自詡“壓力是一種常態”。但從他不時皺眉深思的舉動來看，可見這次真的相當棘手。
直到最後，連娜塔莉雅也感到生氣了。
——
前幾天，貝德梅洛關在起居廳裡來回踱步，神色凝重地與娜塔莉雅探討目前的困境—
稽核行程沒有關鍵性突破，眼前的線索寥寥無幾。雖然人才管理處、製造處與倉儲處的問題，都已逐步排除，更深入的協作問題，也在跨單位專案中優化，但這些當然不是納西索要的結果。
只要無法促動解決品質問題溯源，這段時間已紓解的問題，都會再度浮現。
如今，金屬疲勞問題仍在，甚至造成顧客貨物損失。原本他們信誓旦旦地鎖定『第七代飛菓設計過程與委外生產瑕疵』，沒想到，竟突然不僅限於第七代飛菓？墜毀的都是已穩定運行多年的前代飛菓。
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貝德梅洛揉著額頭，望向窗外，故作輕鬆地說：
「放心啦！娜堤，就算案子沒做成，我還是會支付妳薪資跟表現獎金的。我不是那種會跑路的老闆，哈哈！」
娜塔莉雅聽到他這麼說，不知為何地，她氣得滿臉通紅。
貝德梅洛發現她的不悅，困惑地望著她。
「我⋯⋯我難道是為了糊口飯，而跟著你工作嗎？」她試圖讓語氣緩和下來，卻難掩顫抖。
「娜堤⋯⋯」
「你明知道我不是那種需要“擔心老闆發不出錢來”的人。難道你認為我會是那種—“只要薪水穩定，最終任務成敗都與我無關”的人嗎？你想這樣安撫我，是因為“必須給我這樣的安全感”，是嗎？」
話一出口，斗大淚珠便簌簌滑落，連她自己都愣住，趕緊轉身過去。
貝德梅洛錯愕地看著她的背影，沉默無語。
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當時的氣氛瞬間降至冰點。
娜塔莉雅察覺到自己失態，羞憤不已，一時不知如何收場。
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「抱歉，娜堤。」貝德梅洛沉然道：「妳知道，我向來分得很清楚，我只是不想讓妳覺得—我會因為彼此互相信賴，而讓妳受到委屈，卻未獲得應得回報。妳是家族長女，卻也是“必須證明自己能獨立闖蕩”的人。所以我只是想讓妳知道—這次任務若失敗，我當然會承擔全部責任⋯⋯當然！我一定會完成任務的。」他的眼神極為堅定，彷彿讓人不得不相信：「啊，這兩句話聽起來是相反的意思。」他驚覺。
娜塔莉雅忍不住噗嗤一笑。
——
在那之後，她見到貝德梅洛便會感到難為情，偏偏他是她的主官！這種尷尬，令她每次回房都要將頭埋進枕頭中，大叫一番：『啊——好尷尬好尷尬好尷尬好尷尬好尷尬！笨蛋娜塔莉雅—！』
直到這幾天，兩人相處才逐漸恢復自然。
貝德梅洛顯然當作沒發生過這回事，或許他太投入於工作，根本未顧及兩人間的細微變化。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYH6FNdNwms
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