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一九零八年深冬的保定，寒意正濃，城牆根下的殘雪污濁發黑。距離胭脂胡同那場暗夜處決已過去數月，“山河水寨”劫殺副都統的案卷在保定府衙的文書架上漸漸蒙塵，成了師爺們筆下“直隸匪患未靖”的例證，偶爾在請求增撥剿餉的公文裏被提起。
只有極少數人知道，那夜的刀光並非終點，而是另一場更隱秘、更精密狩獵的開端。
正月十六，上元節的燈籠才熄，劉家莊深處的密室裏，油燈將劉准凝重的側影投在牆上。他面前攤開的已非最初的簡單名錄，而是一套經過反復研判、分門別類的厚重卷宗——《肅奸錄》如今分為四卷：
第一卷“蠹蟲”，錄貪暴虐民、惡行昭彰者，如富察·英額之流，計二十九人；49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzZgOW1mnKW
第二卷“爪牙”，錄手握實權、鎮壓漢民最力的滿蒙酷吏，十七人；49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡs8dBwQ6nsK
第三卷“幹吏”，錄雖具才幹卻死心效忠清廷、維繫舊制的能臣，十一人；49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡltDJAhE8IG
第四卷“新銳”，錄受新式教育、可能成為未來滿人中堅的八旗子弟，九人。
王振武、李景林、張承業圍坐桌旁，氣息肅然。
“這半年，我們清除了第一卷中的五人。”劉准的聲音在寂靜中顯得格外清晰，“直隸、山西兩地，豪強氣焰稍斂，百姓暗自稱快。但此非長久之計。”
他的手指重重落在第三卷與第四卷的封皮上：“真正能支撐這艘破船繼續航行的，是這些人。他們懂洋務，練新軍，辦實業，有手腕亦有眼界。若任其成長，將來必成我漢家復興之大患。”
李景林眉頭微蹙：“殺貪官污吏，民心在我。殺這些‘能臣’‘新銳’，道義上恐怕……”
“恐怕名不正？”劉准抬眼，目光如刃，“王兄，你如何看？”
王振武推了推眼鏡，鏡片後的眼神冷靜：“劉兄之意，我明白。大廈將傾，最危險的往往不是朽壞的梁柱，而是那些竭力修補加固之人。他們讓破屋尚可容身，延緩了崩塌，也延緩了新屋建起的時機。從長遠計，這些人或許比蠹蟲更需清除。”
“正是此理。”劉准頷首，語調沉緩，“滿清立國二百餘年，非盡庸碌。同治中興，有曾國藩、左宗棠等漢臣苦撐，亦有文祥、寶鋆等滿臣協力；光緒朝雖頹勢畢現，然榮祿、奕劻之輩，或通權術，或曉洋務，皆非易與之輩。如今新政推行、新軍編練，一批滿人新銳正借勢而起。他們若成氣候，則滿清國祚或可再延數十年。”
他頓了頓，聲線轉冷：“我輩所求，非修修補補，乃破舊立新。故這些‘幹吏’‘新銳’，必須在其羽翼未豐時，及早剪除。此非私仇，乃國族存續之爭，文明興替之戰。”
張承業低聲道：“然則，刺殺此類人物，風險劇增。彼等多有精悍護衛，行事謹慎，一旦事發，官府追查之力度，絕非追查富察·英額時可比。”
“所以，手法須變。”劉准從桌下取出一疊近期的《申報》《大公報》，推到桌子中央。上面滿是觸目驚心的標題：廣州新軍起義事敗、安慶馬炮營起事被剿、汪兆銘謀刺攝政王未遂……
“今後行動，須借‘革命黨’之名。”
三人目光同時一凝。
“具體而言，”劉准展開一張草圖，“行動現場，須遺留革命黨標識——可以是撕毀的會黨憑證、印有反清口號的傳單、乃至帶血盟誓的布條。行動方式，須模仿革命黨慣用之手段：炸彈襲擊、手槍狙殺、當街行刺。行動時機，最好擇於敏感之日，如庚子國恥、甲午敗戰等紀念前後。”
王振武迅速領悟：“如此，官府第一反應必是革命黨作案。既可轉移視線，又能加劇清廷對革命黨之鎮壓，消耗雙方元氣。”
“一舉兩得。”李景林眼中銳光一閃，“更能令滿人權貴人人自危，對漢臣猜忌日深，加速離心。”
張承業補充：“須詳盡搜集革命黨真實活動之情報，模仿其手法細節，不可露了破綻。天津線人可接觸到一些被捕革命黨人之口供抄件。”
“此事由承業統籌。”劉准拍板，“首個目標，定為第三卷第二人：瓜爾佳·榮升。”
檔案被鄭重翻開：
瓜爾佳·榮升，三十八歲，正白旗滿洲。光緒二十八年官派赴日本，先入振武學校，次年升入東京陸軍士官學校炮兵科，三十一年學成歸國。歷任北洋督練公所參謀、陸軍部軍制司員外郎，現任北洋陸軍第二鎮炮兵標統（駐保定、永平），兼保定陸軍速成學堂炮科特邀教習。
此人精通近代炮術，深諳日德軍事制度，治軍嚴謹，不近財色，在第二鎮炮兵中威望素著。尤為關鍵者，他是鐵杆“保皇派”，深信“君主立憲可救中國”，但前提是“大清永固，滿漢一體（以滿為主導）”。曾公開斥革命黨“激進誤國”，亦私下對袁世凱“尾大不掉”流露憂心。
“他是八旗子弟中，真正掌握近代軍事精髓的少數人。”劉准指尖輕點紙面，“第二鎮炮兵經其整訓，操炮精度與反應速度為北洋各鎮之冠。此人若在，將來無論是對革命黨，還是對我等，皆是心腹大患。”
“何時動手？”李景林問。
“十月初二。”劉准道，“是日，榮升例必親赴西郊靶場，督導炮兵實彈射擊。往返路線固定，護衛為四名騎兵。射擊畢，他常獨留觀察所片刻，複盤數據——此乃其護衛稍離之唯一時機。”
王振武已在地圖上勾畫線路：“西郊靶場距城十五裏，途經老君坡，坡道曲折，兩側林密。然此處距靶場僅三裏，若有槍響，易驚動守軍。”
“故此番不能用槍。”劉准展開另一張圖紙，上繪一種簡易拉發地雷：鐵皮外殼，內填黑火藥與碎鐵，以油紙防潮，絆線連接拉火管。“陳鋒在天津以廢料及私購藥料試製了十二枚，威力足可掀翻馬車。地雷引爆後，突擊組上前補刀，取走緊要文書，並撒布革命黨傳單。”
李景林細審圖紙：“引爆時機須極精准。或可於坡頂設瞭望，以鏡光為號。”
“此事我來。”張承業接話，“我手下有一少年阿七，眼力超群，原在天津碼頭做瞭望活計。令其攜小鏡伏於坡頂樹梢，可見三裏外車馬揚塵。”
“撤離路徑？”王振武追問。
“爆響後，即向東北亂葬崗撤離，彼處墳塚林立，易於隱蹤。穿墳崗即至趙王河，蘆葦叢中預藏小船，順流而下五裏登岸，更裝後自東門返城。”劉准手指在地圖上劃出軌跡，“自爆炸至上船，不可超過一刻鐘。”
“然則，”王振武想起關鍵，“榮升並非貪官，隨身豈會攜帶鉅資？”
“他自奉雖儉，卻掌第二鎮炮兵部分軍械採購。”劉准抽出一頁密報，“王淼自天津洋行線人處得悉：榮升每月初十，必親赴天津與禮和洋行核對賬目，並提取下批購械之定金回扣——此乃洋行‘規矩’。二月初二事成，初九便是其下次赴津之期。其人若死，這筆錢……”
張承業會意：“洋行備好之回扣，約五千兩銀票，將暫存待取。我可遣人冒充其親信，以‘急用’為由提領。”
“風險甚巨。”王振武皺眉。
“故需精心偽裝與周旋。”劉准決斷道，“承業，你親赴天津辦理。錢仲麟處可稍透風聲，只言‘有友欲與禮和洋行做特別生意’，請其牽線，勿涉具體。你扮關外皮貨商，持偽造之手令及約定暗號前往。得手後資金立刻分散，經教會管道匯往上海租界。”
“明白。”張承業肅然領命。
十日後，威縣工坊。
趙石頭將新制的裝備一一陳列：一把精鋼短矛，一把精鋼長刀，兩張力道更強的鋼弩並二十四支淬毒弩箭，兩柄左輪短槍——仍是他親手仿製，用料尋常，毫無標識。另有一捆以油紙嚴密包裹的拉發地雷，及數枚陶罐所制的煙霧彈。
“少東家，地雷試過，埋於浮土下，絆線觸發，三枚齊爆，能掀翻載重馬車。煙霧彈內混硫磺、硝石、辣椒末，炸開可蔽目嗆喉。左輪與弩箭俱備，以防近身突發之需。”趙石頭稟報時，眼底帶著匠人特有的專注與篤定。
劉准檢視完畢，頷首：“石頭哥辛苦。此番對手非比尋常，一切裝備，務必確保萬無一失。”
二月初二，清晨陰霾，天空飄下細碎春雪。
西郊靶場，炮聲隆隆，震落枝頭積雪。十二門克虜伯山炮次第怒吼，炮彈劃破潮濕空氣，在遠山標靶區炸開團團泥雪。觀察所內，瓜爾佳·榮升舉著望遠鏡，一絲不苟地記錄每一組參數：射角、裝藥、彈著偏差、複位時間……
他身形挺拔，戎裝筆挺，袖口扣得嚴整，面容肅穆如石刻，毫無尋常滿洲貴胄的驕浮之氣。身側參謀與教習屏息侍立，待其講評。
“三號炮，表尺修正過當，須慮裝藥受潮。”49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhbc2bcJfUU
“七號炮，複位遲滯一息半，查駐退機油。”49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡej7omITdaR
“齊射節奏尚可，然速射協同仍有間隙……”
聲線清晰冷峻，不容置疑。
巳時正，操練畢。榮升簡短總結後令部隊回營，獨留觀察所，對簿復核兩刻鐘。直至巳時三刻，方披上藏青斗篷，踏雪而出。
四名騎兵護衛早已控馬以待。榮升翻身上鞍，一行五人，沿黃土官道，向保定城緩轡而歸。
雪漸密，道曠人稀。
老君坡頂，枯槐枝椏間，少年阿七蜷縮如狸，手中那面小圓鏡對準西面官道盡頭。終於，五個黑點刺破雪幕。
鏡光微閃，一束冷芒射向坡下密林——李景林與石勇正伏於灌木之後，緊盯坡上信號。
三閃——目標已近，距坡五百步。
李景林掌心微微汗濕，指腹擦過冰涼的絆線。線另一端，連著埋於路中的三枚地雷。浮雪覆土，痕跡難辨。
來的卻是馬隊，非預想中的馬車。地雷埋設針對車輪，對騎兵之效未知。
然時機稍縱即逝。
三百步、兩百步、百步……
榮升一騎當先，四衛前後簇擁。馬蹄踏雪，聲悶如鼓。
五十步！
李景林猛力拽動絆線！
轟——！！！
巨響撕裂雪空！黑煙裹挾泥土、碎鐵、雪沫沖天炸開！前衛兩馬驚立，將背上護衛掀落！榮升坐騎亦被氣浪衝擊，踉蹌嘶鳴，卻被他死死控住，未至墜鞍。
爆炸未止，兩側林中又擲出七八陶罐，落地炸裂，噴湧出大量刺鼻黃煙！硫磺辛辣之氣彌漫四野，視線頓時混沌。
“護大人！”摔地護衛嗆咳疾呼，拔刀四顧，唯見濃煙障目。
煙瘴之中，李景林與石勇疾撲而出！李景林手中鋼弩率先擊發，淬毒弩箭破煙直射榮升咽喉！
千鈞一髮之際，一名摔落未死的護衛竟猛地從雪地中撲起，用身軀擋住了這一箭！毒箭貫肩而入，那護衛慘叫一聲，滾倒在地抽搐。
石勇見狀，揮刀砍翻另一名掙扎欲起的護衛，李景林已棄弩抽矛，與榮升短兵相接！
榮升反應極迅，雖目不能視，然聽風辨位，猛夾馬腹前竄，同時腰間德制騎兵軍刀已然出鞘，刀光如練，反手疾格！
鏘！矛刃相擊，火星迸濺！
李景林臂腕微麻，心下暗驚：好力道！此人絕非紙上談兵之輩。短斧翻飛，連劈帶掃，盡攻下盤馬腿，逼其無法縱騎。
煙稍散，石勇已刃斬兩名護衛，第三人揮刀撲來。榮升且戰且退，欲向坡上開闊處移步，李景林卻纏鬥不休。
“爾等何人？！”榮升厲喝，刀法沉穩，守勢綿密。
李景林默然，攻勢愈疾。時辰緊迫，爆響濃煙恐已驚動靶場守軍。
石勇解決第三名護衛，返身合攻。榮升以一敵二，左支右絀，左臂終被石勇刀鋒劃破，血染袖袍。
便在此時，坡下蹄聲如雷，呼喝逼近——靶場十餘騎守軍聞訊來援！
“撤！”李景林低吼，虛晃一斧逼退榮升半步，探手入懷掏出左輪手槍——這是最後保障！他側身瞄準，扣動扳機！
砰！槍聲在雪野中格外刺耳。
然而就在擊發瞬間，榮升戰馬恰因受驚人立而起，子彈擦著馬頸掠過，只削去一綹鬃毛！李景林心中一沉，知道已失良機，更不敢戀戰，反手從懷中掏出一疊猩紅傳單，奮力揚空！紙上血字觸目：“驅除韃虜！恢復中華！”“誓殺滿狗！血債血償！”落款赫然是“中國革命同盟會河北分會”。
榮升揮刀掃落漫天紙片，再抬眼，煙瘴中人影已杳。
守軍趕至，只見一地狼藉：護衛三死一重傷。榮升按臂獨立雪中，鮮血自指縫滲出，腳邊散落著那疊刺目的革命黨檄文，面色鐵青。
“追！”他咬牙下令。
騎兵沖向刺客遁逃的東北方向，亂葬崗墳丘起伏，蘆葦茫茫，蹤跡早絕。
未時，消息傳回保定：瓜爾佳榮升標統於西郊遭革命黨炸彈襲殺，護衛三死一傷，榮標統負創，逆匪遺撒反清傳單後逃逸。
全城震動。各級衙門會勘，現場“鐵證”如山，案遂定為“革命黨逆匪蓄意刺殺朝廷命官”，報請嚴緝。
然榮升於養傷時，對密探之滿人同僚私語：“彼二人身手，似江湖路數，然協同進退，頗有章法，非烏合之眾。炸彈埋設、煙霧遮蔽、撤走線路，皆顯預謀……不類革命黨捨命之姿，倒肖軍事行動。尤有可疑者，最後那記火槍擊發，手法生疏，若真是革命黨死士，當抵近搏命，豈會倉促遠射？”
疑竇雖生，卻無實據。猩紅傳單與激烈口號，在官牘中已成定案鐵證。
二月初九，天津德租界。
張承業扮作關東皮貨商，持偽造手令及暗語，經錢仲麟間接引薦，面見禮和洋行買辦。對方驗看憑證無誤，雖對提前支取略感詫異，但見來人沉穩，所述榮升親信細節吻合，且言“標統急用，不便親至”，終未深究。
五千兩莊票，安然入手。
張承業離了洋行，即刻分路撤走：莊票經杜邦神父安排的教會管道，分筆匯往上海瑞士銀行代辦處。本人則登車赴唐山，繞道返保。
二月十五夜，城外廢磚窯。
行動諸人再聚。張承業呈報津門之行結果，銀資已妥轉。
“榮升未死，乃此役之失。”李景林率先檢討，面色凝重，“我低估其護衛忠心——那捨身擋箭之人，壞了我弩擊之策。最後時刻左輪擊發，我……心急了。雪天馬驚，失了準頭。”
王振武歎道：“戰場瞬息萬變，非盡在算中。然其受創，短期難理軍務，第二鎮炮兵訓練必滯。更緊要者，此事加劇新軍內滿漢猜忌。已有漢人軍官私議：‘革命黨何以專炸滿人將領？’其意隱晦。”
張承業補充：“榮升之疑，我已放風引導，令官府聚焦於‘革命黨中或有前新軍人員’方向。如今營中正密查近年去職者，人心浮動。至於他那句‘火槍手法生疏’的疑慮，正好坐實了革命黨倉促行事、訓練不足之象。”
劉准靜聽良久，方緩聲道：“弩箭被擋，是意外；左輪失准，是教訓。然我輩目的，已部分達成：一挫滿人新銳，二嫁禍革命黨，三獲資財。更緊要者——”他目光掃過眾人，“此番驗證了新戰法可行，亦暴露我輩短板：遠射技藝、臨陣心志，皆需錘煉。”
“下一個目標？”李景林問，眼中已燃起修正再戰之火。
劉准翻開《肅奸錄》第三卷，指尖落於一姓名之上：“此人。山西提學使，覺羅·寶琛。光緒二十四年進士，曾赴日考察學政，在晉省大力推行新學，有‘幹吏’之名。然其暗壓革命思潮，去歲密處三名傳播《革命軍》之學生。”
“地點？時機？”
“太原。三月，其赴晉祠祭孔途中。”
“手法？”
“此次，用槍——但非倉促之舉。”劉准取出一張新草圖，上繪一支槍管修長、結構精奇的火器，“趙石頭據毛瑟步槍圖譜，改制之‘元年式’狙擊槍。有效射程八百米，配光學瞄準鏡（乃錢仲麟自德國覓得舊物）。刺客須經三月嚴訓，伏於制高點，一槍斃敵，千裏遠遁。現場，留一冊《革命軍》。”
王振武眼眸一亮：“遠程狙殺，蹤跡難尋。然射手須絕對可靠，槍法如神——此次教訓，不可再犯。”
“景林，你親選人手，嚴訓三月。”劉准道，“此次務求一擊必殺，絕不近身纏鬥。”
“可。”李景林沉聲應諾，指節握得發白，“偵察隊中，我已留意兩人：一為獵戶出身，狙殺野狐百步穿眼；一乃前淮軍神槍手，曾於三百步外斃敵酋。二人皆因滿上官欺壓而懷恨。我親自督訓，絕無再失。”
“善。”劉准合攏卷宗，“謹記，我輩非僅刺客，更為園丁。於此朽舊園圃徹底荒蕪前，須先刈除那些縱在新土亦能瘋長之莠草——哪怕彼等此刻，看來尚有幾分嘉木之姿。前番失手，是警醒。下次，不容有失。”
窯外夜寒風峭，春雪融處，泥土潮濕黑暗。凍層之下，有無形根脈正悄然蔓伸，蓄力待破。
而上海租界銀行那幽暗保險櫃中，新添的莊票靜靜躺著。它將化為下一批槍械、下一處密站、下一次不容失手的獵殺的養分。這場始於胭脂胡同的血色收割，帷幕方啟，夜正漫長。
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