「混蛋，你們兩個都是混蛋！一切都毀了！」艾力克斯——或許現在該稱她為蓓莉絲，正在酒館內憤怒咆哮，幾只無辜的酒杯與碗盤碎裂一地。
「小蓓，這些瓷器可都是花妳自己的錢買的。」老鬼悠然地抽著菸斗，對蓓莉絲難得的大發雷霆顯得興致盎然。
「你是故意的，我嗅得出你那陰險的計畫。你就是想要我放棄哥哥的名號對吧！你知道我在計畫什麼，卻故意打斷我，究竟是為什麼？」蓓莉絲披頭散髮地嘶吼著。
楊佾躲在樓梯口，安靜地蜷縮在那個唯一安全的小角落，用他那天生無辜的眼神觀察著眼前這場複雜的紛爭。
「小聲點，現在夜深了，妳總不希望警員找上門吧？」老鬼心平氣和地要求蓓莉絲適可而止。
「警員來了又怎樣！警員敲門會比我暴露身分更嚴重嗎？」蓓莉絲憤而踢飛一只椅子，她的資產再度縮減了一些。
「叩、叩、叩！」上鎖的大門果然被敲響了。門外傳來低沉的聲音，「您好，我們是東區巡警。接獲民眾投訴有人製造噪音，請配合開門。」
老鬼聳了聳肩，雖然沒開口，但那肢體語言和表情無不在說：「瞧，被我說中了吧！」
蓓莉絲深吸一口氣，五指撐開將凌亂的頭髮往後拉扯，企圖讓自己看起來端正些。
老鬼打開門，巡警並未進屋，僅用手中的指向性不滅球在屋內來回照射，彷彿是以這種方式給予無聲的警告。
帶頭的巡警身材中等，在土國人中算矮，但他棕色的瞳孔炯炯有神，神情顯得十分幹練。他對老鬼說道：「大家都老熟人了，但半夜舉報噪音這還是頭一回。老鬼，不打算解釋一下嗎？」
老鬼微笑著走出門，走近巡警身邊低聲道：「芬克斯，這客人的男人跑去妓院偷腥被逮個正著，那男人剛溜走，這女人正把氣全撒在我身上呢。你自己看看裡面。」老鬼攤開手，展示酒館內的一片狼藉。
巡警芬克斯跨步進屋，卻只守在門口。昏暗的酒館裡殘骸滿地，破碎的瓷片與砸毀的椅子殘木交織。那個女人不知何時已退到離門口最遠的位子上坐著，僅留一個側面對著巡警。
「小姐，您沒事吧？有沒有受傷？需要送您去醫院嗎？」芬克斯用溫柔的語調連問了三個問題。
「我沒事了。對不起，剛才我一時失控，今晚不會再給您添麻煩。」蓓莉絲冷冷地回應。
「那就好。提醒一下，現在是地面時間凌晨三點半，這區畢竟是普通住宅區，居民都習慣跟著地面時間作息。所以，請您下次——如果還有下次的話，務必注意音量，否則我們不排除行使公權力。」芬克斯有條不紊地說明警告，頓了一下，補充道：「請早點休息，晚安。」
「知道了。」蓓莉絲起身上樓，隨後傳來一聲極度克制的關門聲。楊佾早已溜回最頂層的樓梯間，偷聽完對話。當蓓莉絲上樓時，輕盈的他如羽毛落入塵埃般，悄無聲息地鑽回房間。
芬克斯轉身離去前，伸手拍拍老鬼的肩膀，彷彿在說「辛苦你了」。
「小芬，明天帶你的人來店裡吃飯，我請客。」老鬼客氣地道。
「哈哈，你想害我嗎？我可怕被人說是收受賄賂。晚安了，老鬼。」芬克斯整理了一下帽子，微笑告別。
「晚安。」老鬼關上店門，為今晚的鬧劇落下了帷幕。
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小桃順著馬車行經的軌跡，一路追趕到了一條死路。路旁一座峭壁呈現拔地而起之勢，這與木國常見的山勢截然不同。峭壁上僅懸掛著一盞孤零零的火炬，再無他物。
「有意思，這就是傳說中的穴城嗎？這座山應該是土國人用術法弄出來的。」小桃心裡忖度著。身為大學者的後裔，這孩子見識非凡，心思比同年紀的楊佾要敏銳得多。
他仰望被樹林與峭壁擠壓成一線縫隙的天空，正巧月掛天頂。小桃簡單運算季節、日期與月亮高度後，得出現在約莫是午夜時分。
忽然間山體震動，「門」緩緩開啟。小桃毫不猶豫地閃入樹叢匿蹤，畢竟他只是個十歲孩童，若半夜遊蕩被警員逮到，他的父母將面臨沉重的責罰。即便是在逃家，冷靜的他依然會為家人著想。
小桃在林間窺視：門口走出幾個人，正駐足商議。很快地，一名青年牽著幾匹馬與馱貨的驢子前來，此時門後現出一名皮膚黝黑、身材高大瘦長的男人，正與眾人寒暄道別。不久眾人便啟程出發，高大男人隨即帶著助手退回門內，山體再次震顫，大門緊閉。
「原來土國人長這樣，又黑又高又瘦的。」小桃感到心跳如擂鼓般躍動，掌心滲出冷汗。這種緊張感對他而言十分罕見，不知是在恐懼什麼。忽然，他的背部撞上了冰涼的硬物，他如驚貓般彈起，努力辨認黑暗中的物體，原來是一個巨大的鋼塊。
看來，那個原本帶著精鋼籠子與腳鐐的刑具，早已被金法師重塑了外型，化作一塊毫不起眼、狀似遺落貨物的普通鐵塊，委身於草叢之中。
小桃的直覺告訴他，這塊「藏」在林間的鐵塊，定是那座鋼鐵巨獸。拜父母的博學教育所賜，他的直覺向來精準。
「我進不去，小佾肯定在裡面。我該怎麼辦？在這邊守株待兔嗎？」小桃正盤算著，肚子卻不爭氣地咕咕作響。這次逃家是臨時起意，他身上未帶分毫乾糧，他這才意識到處境的嚴峻。
「得先建立一個安全的基地自保，再想小佾的事。」小桃思慮清明，絕不意氣用事。隻身待在野外極其考驗生存能力，何況他才十歲，幸好他武藝在身，應付野豬之類的猛獸綽綽有餘。
「石洞……哪裡有石洞？不行，石洞可能有熊棲息，先上樹將就一晚吧，基地明天再打算。」小桃盤算妥當，輕盈地爬上一棵高大茂密的樹木，粗壯的枝枒彷彿在歡迎這孩子過來躺臥。「冷！」到了高處他才驚覺秋夜的寒意，若就這樣睡去，恐怕會凍死。
小桃拔出小刀，在樹幹上割下一片樹皮。他將樹皮含入口中，發動木法。只見他手中憑空凝聚出一小塊樹纖維布料。「若是讓傻桃來幹，恐怕連一棟房子都給他蓋出來了，哈哈。」小桃頂著滿頭大汗自嘲。分明是雙胞胎，法術天賦卻是一個在天，一個在地。
他又耗費了極大的勁頭，才勉強拼湊出一張足以包裹全身的毯子。雖然樹纖維毯比不上棉毛保暖，但防風效果極佳，正適合目前的窘境。
小桃裹緊毯子，正當睡意朦朧時，一股濃烈的腥臭味撲鼻而來！那是他從未聞過的惡臭，僅在敘述野外遇怪的志異故事中聽聞過，那被稱為「腥煞」的怪物。
那味道，比腐敗的豬屍還要臭上十倍。
他不確定這傳說中的妖怪是否擅長攀爬，但習武之人的直覺讓他立刻進入警戒。
「看到了，距離這麼遠，味道竟然還能頂著逆風傳過來！天啊，那到底是什麼東西！」小桃心中驚駭莫名。
在月光的照耀下，可辨認出一群呈黑紫色的「怪物」：身形龐大的綿羊。小桃目力極佳，待瞳孔適應黑暗後，他看清了那群妖怪正在啃食的獵物。那是一個和他年紀相仿的孩子。
「不會吧……」小桃開始質疑起先前的直覺，心中湧起一股極度不安的戰慄。
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