話說日前歐陽旭離開地底溶洞後，依著程墨離所指的路徑，徑直向南而行。
越往南疆深處，天地氣象便愈發不同。
前方一座黑壓壓的大山橫亙而起，林木連綿如海，整片山林終年籠罩著一層青綠色的「山嵐瘴」。
濃霧翻湧，在林冠間緩緩流動，遠遠望去，竟似活物一般蠕動不止。
他一踏入林中，一股混雜著腐魚與爛葉的甜腥惡臭便直衝鼻腔。歐陽旭立刻自懷中取出薛延年所贈木盒，倒出一粒防瘴藥丸吞下。清涼微苦之氣順喉而下，壓住胸口那股翻騰欲嘔的悶濁之感，呼吸這才稍稍順暢。
時值端午前後，山林潮濕悶熱，毒瘴更盛。黔地本就多蚊蟲鼠蟻，此時更是成群躁動，草叢間窸窸窣窣之聲不絕於耳，像是整片林子都在暗處呼吸。
他踩在半腐的軟泥之上，每一步都陷入寸許，腳下黏滯難行，卻不敢有半分鬆懈，只能提氣凝神，沿著林間隱約可辨的路痕一步步向前推進。
他正自前行，忽覺四下有異。原本滿山蟲鳴鳥語，竟在頃刻間消失得無影無蹤。
歐陽旭腳下一停。
深山老林之中，蛇蟲走獸遠比人更知趨吉避凶。若能令方圓蟲獸一時噤聲，必有極厲害的毒物猛獸在側。
他心中警兆陡生，卻不敢妄動，只將呼吸放得愈發綿長細微。
便在此時，一股濃烈腥氣忽自頭頂罩了下來。那氣味腥臭欲嘔，中人欲暈。一滴冰冷滑膩的粘液落在他臉頰之上，順著皮膚緩緩流下。歐陽旭伸手一抹，只覺滿手黏膩。他心頭微微一沉。
頭頂忽然傳來「格喇」一聲輕響。歐陽旭猛地抬頭。
只見數丈高的古樹枝椏之間，赫然盤著一條巨蟒。那蟒身青黑，粗如碗口，一雙碧油油的怪眼居高臨下地盯著他。蛇口微張，兩枚毒牙在月色下泛著森然寒光。
饒是歐陽旭闖蕩江湖多年，見識過無數兇險，此刻也不禁心頭一凜。那巨蟒盤據高枝之上，身軀竟長達數丈有餘，顯然已活了不知多少年月。
歐陽旭全身寒毛倒豎，心頭微微一凜，卻不敢妄動。
歐陽旭想起毒蠍谷，只因當時一時大意，為求速戰，一劍斬入群蠍之中，雖脫得性命，卻已中了劇毒，至今未解。
此刻在這荒山深林之中再遇異物，他更不敢有絲毫大意。
那巨蟒自高枝上緩緩垂首，竟悄無聲息地滑落地面。粗長蛇軀落地之時，竟無半分聲息，只見它在月光下泛著幽青冷光，緩緩遊走，繞著歐陽旭轉起圈來。
歐陽旭屏息凝神，連呼吸都壓到了極輕之處，只覺四周草木之聲盡皆沉寂，唯餘心跳如鼓。那蛇影越轉越緊，彷彿隨時便要暴起噬人。歐陽旭暗暗叫苦，知道蟒蛇最擅纏絞，一旦被其捲住，縱然武功再高，也難以施展。
他左手拇指微微一推劍格，將紫霞真氣悄然凝聚於右臂之上。
他心知此刻萬萬急不得，唯有以靜制動，待那巨蟒撲擊之際，方能覓得一線生機。
那巨蟒盤旋數圈，蛇頭忽地高高昂起，一雙碧綠豎瞳直勾勾地盯著歐陽旭。雙方相距不過尺許，蛇口緩緩張開，露出兩枚森白毒牙。黏稠的涎水自牙尖垂落，滴在地上發出細微聲響，一股濃烈腥臭直衝鼻端。
歐陽旭握劍之手微微收緊，雙目始終不離蛇頭。他知這一瞬之間，便是生死分際。
果然，那巨蟒頭顱忽地向後一縮，整條蛇身隨之繃緊，如滿弦之弓，將發未發。
歐陽旭胸口驀地一窒。
這一瞬間，他心神緊繃到了極處。那毒蠱本已在溶洞之中，借陰陽泉之力強行壓入經脈深處，此刻氣血一急，真氣微亂，竟再難鎮住。
他眼前一黑，喉頭一甜，一口黑血直衝而出。
剎那之間，體內兩股真氣同時失控，自丹田直衝四肢百骸。一股陰寒之氣，如萬載玄冰侵入經脈；另一股熾熱之力，卻似烈火焚身，在體內橫衝直撞，五臟六腑如遭撕裂。
歐陽旭身子一晃，額頭冷汗滾滾而下。
那巨蟒本是冷血畜生，最是畏懼烈火與奇寒。這突如其來的劇烈寒熱與真氣波動，震得它那粗壯的身軀猛地一擺，大驚之下，哪裡還顧得吞人？
它發出一聲尖銳的嘶聲，那條如水桶般粗細的巨尾橫掃過來！
只聽得「砰」的一聲悶響，蛇尾結結實實地抽在歐陽旭的胸口，巨力炸開，地面腐葉與黑泥被瞬間掀起，化作一片腥臭濁浪，兜頭蓋臉潑了他滿身。
歐陽旭整個人被這一擊生生震離地面，身形在空中劃出一道弧線，隨即重重砸落在遠處泥地之中，濺起大片污泥。待他掙扎著爬起身之時，那巨蟒已猛地扭轉身軀，沿著林間軟泥瘋狂游走，所過之處小樹盡數被撞得東倒西歪，枝葉狂顫。
歐陽旭大口喘息，心跳急促如鼓。他抬手抹去臉上泥漿，指尖仍在微微發顫。站在原地連續深吸數口氣，勉強壓下翻湧的氣血。
好在地底溶洞所得的陰陽泉之力仍在體內流轉，胸口那股撕裂般的劇痛漸漸緩了下去。
他剛自死門邊緣撿回一條性命，尚未來得及喘息，耳畔忽然響起一陣密密麻麻的「沙沙」振翅之聲。
那聲音由遠及近，如暴雨壓林，瞬息之間鋪天蓋地。
歐陽旭臉色驟變，猛然抬頭。
只見前方濃霧翻湧，驟然一陣密密麻麻的振翅聲自林間炸開，如潮水倒卷，震得人耳膜生疼。
成千上萬隻彩色毒蛾因被方才巨蟒的動靜驚起，竟聚成一片斑斕雲幕，嗡鳴著朝歐陽旭當頭壓下。
一隻毒蛾掠過他的臉頰，他只覺臉上一片火辣辣的劇痛，猶如被烙鐵燙過一般。霎時間，蛾影遮天蔽日，密不透風。莫說揮劍抵擋，便是稍一吐息，那些毒物便似要順氣息直入肺腑。
危急關頭，歐陽旭瞥見衣襟之上，那方才被巨蟒尾掃濺上的腥黑泥漿，心中陡然一動。
他知這一身血肉若稍有裸露，立時便要被毒蛾侵蝕潰爛，當下不及細想，雙手猛然抓起地上腐泥，迅速抹向臉頰、頸側與四肢裸露之處。
他動作極快，厚厚的黑泥混著落葉，轉眼間便將他整個人糊得如同一個泥人。這看似狼狽的土法子極其管用，那泥層陰冷潮濕，不僅隔絕了體表氣息，也將皮膚護得嚴嚴實實。
毒蛾群蜂擁而至，撞在泥層之上，只激起一陣細碎悶響，毒刺盡數被擋在外側，竟無一能破防入肉。
歐陽旭以袖掩口，另一手撥開眼前糾纏的蛾影與泥屑，踉蹌後退。
只是他的視野幾乎被群蜂吞沒，且林中濃霧愈來愈厚，他被蛾群逼得步步後退，辨不清方向，慌亂之下忽然腳下一空，身形驟地下沉，定睛一看——下半身竟已陷入軟泥之中，轉眼沒過膝蓋，仍在不斷下墜。
「糟了，是無底泥沼！」
歐陽旭暗叫不妙，強行壓住驚亂，竭力穩住身形，不敢再有半分妄動。
他心知越是掙扎，陷得越快，若真被這泥沼吞沒，便萬事皆休。他抬眼看去，只見這泥沼足有數丈寬，若要施展輕功直接縱躍過去，莫說他此時功力大損，便是平時也絕難一氣呵成。
腦中念頭電轉，瞬息之間已生兩策：若借力縱上樹梢，循枝椏騰挪，原是最穩妥的法子。可他剛一抬頭，便見上方毒蛾成雲，彩霧翻湧，若闖入其中，雙目與口鼻皆難保全。
危急之際，他目光疾掃，忽見右側一株老樹橫生出數根粗枝，乾裂斑駁，卻正好位於可借力之處。
他心念既定，不再遲疑，猛地低喝一聲，強提殘存真氣，腳下在泥中狠狠一蹬，帶起大片腥臭泥浪。借著這一蹬之力，身形陡然拔起，如離弦之箭般向那枯枝掠去。
他身子剛一凌空，掌中青霜劍已然化作一點寒星，「嗤」的一聲精準刺入那枯枝最脆弱的裂縫之中。
這柄寶劍乃是師父年輕時親手所鑄，鋒銳堅韌，歐陽旭借著前躍之勢顺勢沉肩一帶。
只聽「喀喇」一聲脆響，那根大腿粗細的枯枝應聲崩裂，被巧勁生生折斷，旋即激飛而出，「砰」地橫架在前方泥沼之上。
枯枝落於黏稠泥面，激起一圈圈泥浪，尚未下沉，歐陽旭身形隨之下落，足尖在枯枝上一點，枯枝受到重壓，登時「骨碌碌」地往泥潭裡陷了下去。他借那轉瞬即逝的浮力再度騰身而起，掌中寶劍再度如法炮製，橫挑側擊，專挑那些風乾枯脆的大樹丫下手。
他身形如鳥掠空，在這生死一線之間，憑藉師門所授劍法與手中青霜劍不斷削木借力，足尖連點枯枝浮木，在翻湧泥沼之上硬生生踏出一條險路。
每一次借力都短得近乎剎那，卻步步驚險，稍有偏差便是沉入沼底。
終於最後一躍，他體內真氣徹底耗盡，身形失去支撐，在半空中一個翻轉，直直跌向對岸。
「噗通」一聲悶響，他重重摔落在泥沼彼岸的實地之上，又順著草坡翻滾數圈，直到撞上一截樹根才終於止住去勢，伏地不動。
歐陽旭合眼仰躺在草地上，大口喘息，只覺眼前陣陣發黑。方才一連串生死奔逃，已將體內剛穩住的氣機徹底攪亂。雖有陰陽泉殘存之力護持，不至於立時崩潰，但那兩股寒熱真氣仍在經脈中衝撞不休，一時冷意刺骨，牙關打顫；一時熱流翻湧，汗出如漿。
他在泥地上躺了約莫一炷香的工夫，待那股天旋地轉的暈眩稍稍消退，神智微復，忽聞遠處一陣極輕極淡的淙淙聲。那聲音清脆悅耳，似是泉水在山石間激盪。
歐陽旭心頭微動。此時他嗓子眼乾得像要冒火，這水聲落入耳中，幾如久旱逢甘。他咬緊牙關，強撐著快要散架的身骨，拄著劍搖搖晃晃、跌跌撞撞地順著水聲尋了過去。
他的樣子極其狼狽，原本素雅的衣衫早已看不出顏色，風一吹，泥巴乾在身上結成了塊，拉扯著皮膚，那股蛇腥味更是揮之不去，全身幾乎無一處乾淨之處。
夕陽的金光映在潺潺水面上，波光粼粼。歐陽旭望著那一線清流，心中本還存著幾分警惕，唯恐冷水再引動體內寒毒反噬。可當他試探著伸手入水時，指尖所觸竟是一片溫和的暖意，順著肌膚悄然漫開。
原來此溪竟通地熱泉眼，在這潮濕陰冷的霧林深處，反成了一處難得的生息之地。
他把自己整個人泡進了暖和的溪水裡，任憑溪水沖刷掉滿身泥腥。
暖流一點點地滲進皮膚，溫潤著被寒氣凍得生疼的經脈。
「吁。」歐陽旭長舒一口氣，頹然倚在溪石上。水汽蒸騰之間，他的血色漸復，連額間也微微見汗。
此時歐陽旭早已近乎虛脫，他竟完全沒有察覺，溪流對岸的茂密樹影下，正有一雙水靈靈的大眼睛，穿過裊裊水汽，一瞬不瞬地盯著他。
那是個藏身於芭蕉葉後的南疆少女，衣飾別致，銀飾垂耳，隨呼吸微微輕晃。她眼波流轉，瞧著這不速之客，眼底帶著一絲南疆女子特有的促狹與大膽。
暮色愈沉，山溪溫泉水汽蒸騰，將那中原男子的身影映得半明半暗。
少女隔著芭蕉葉悄悄望去，只見他寬肩蜂腰，身形挺拔，胸膛與後背交錯著新舊傷痕，在碎金般的夕光下顯得格外觸目驚心。那微微蹙起的眉頭與不時繃緊的肌肉，無不顯示著他正承受著極大的痛楚。
然而自始至終，他那雙薄唇始終緊抿成線，竟連一聲呻吟也不曾發出。
水霧繚繞間，他面色蒼白如玉，雙目微闔，長睫沾著細碎水珠，在斜陽映照下輕輕顫動。明明是一身狼狽，卻仍帶著一股難以言喻的清冷與倔強。
少女看得微微出神，只覺心口莫名一緊，臉頰也隱隱有些發燙。她一時盼著他能舒展眉頭，卸下身上的痛楚；一時又不敢發出半點聲響，唯恐驚擾了眼前這片寧靜。
山風輕拂，水霧浮動，那道倚坐溪石間的身影半隱半現。
少女怔怔望著他。
她活了十幾年，還是頭一回見到這樣的男子。不知不覺間，竟瞧得出了神，目光停留在他身上，再也挪不開。連一隻斑斕蛺蝶落上衣角，也全然沒有察覺。
不知過了多久，歐陽旭才勉強調順一口氣息。
他擰乾洗淨的衣衫，藉著岸邊被夕陽曬得發燙的卵石將衣服烘得半乾，重新穿戴整齊。
環顧四周時，他忽見溪邊橫著一截粗大浮木，想來是前些時日被山洪沖落，擱淺於此。此時他雙腿虛浮，胸口氣血翻騰，莫說施展輕功，便連穩穩站立都有些勉強。沉吟片刻後，他索性翻身伏上浮木，將青霜劍緊緊抱在懷中。
浮木微微下沉，隨即順著潺潺溪流緩緩向下游漂去。
暮色漸深，溪水載著那道身影穿過層層水霧，一點點遠去，最終消失在溪流轉彎之處。
芭蕉葉後，苗青瑤靜靜望著這一切。直到再也看不見那截浮木，她才緩步自樹後走出。
她自幼生長於此，比誰都清楚迷霧森林的可怕。莫說外鄉人，便是族中經驗最老道的獵手，也不敢孤身深入。可那個中州男子，竟帶著一身傷勢，硬生生闖了過來。
想起方才所見，那滿身泥污與傷痕之下，始終不曾彎下的脊背，苗青瑤眼中不禁掠過一絲異樣神色。
良久，她忽然輕輕一笑。
「有點意思。」
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